DISKUSSION Austrian Darts Open 2026 | Josh Rock glänzt in Graz – braucht die PDC eine Pflichtteilnahme für Topstars auf der European Tour?

Die Austrian Darts Open fanden am vergangenen Wochenende statt, wobei Josh Rock die Trophäe holte und Kevin Doets im Finale bezwang, um nach einiger Zeit wieder einen European-Tour-Titel hinzuzufügen.

Von lediglich zwei anwesenden Premier-League-Spielern abgesehen, wirft dies eine große Debatte über die mangelnde Teilnahme der sogenannten Topstars auf, was nach früheren Beschwerden über zu viele Einsätze eine Art Vollkreis darstellt.

Zudem rückte es stärker in den Fokus, nachdem Mensur Suljovic nicht nur die Topspieler für das Auslassen von European Tours kritisierte, sondern auch für das Fernbleiben von ProTours im eigenen Land. Angeheizt wurde das auch dadurch, dass Littler, Humphries, Aspinall und Price das gesamte Wochenende bei nicht wertungsrelevanten Exhibitions spielten. Was ist also die richtige Antwort darauf?

Allerdings bietet es Spielern wie Rob Cross, Doets, Rock und sogar Cristo Reyes, die am Wochenende allesamt glänzten, auch die Chance, sich in Form zu spielen und das Ranking-Rampenlicht zu stehlen.

Der Titelgewinn von Josh Rock ist für mich eine großartige Geschichte, besonders nach seinen Premier-League-Problemen, in denen er lange Zeit kaum Spiele gewann, was sich bisweilen auch auf die Form in anderen Turnieren auswirkt.

Doch er hat diese Dämonen verbannt und gezeigt, dass dort weiterhin absolute Klasse vorhanden ist. Ebenso waren die starken Läufe von Kevin Doets und Cristo Reyes eine große Freude, da beide in diesem Jahr deutlich bewiesen haben, dass sie in Topform sind. Für Doets im Besonderen ist es nach einem ProTour-Sieg herausragend, fast zwei in einer Woche zu holen.

Das Hauptthema für mich sind jedoch die Abwesenden. Es fühlt sich nicht richtig an, und in den sozialen Medien geht es vielen ähnlich, dass Spieler ständig über den Kalender und das Reisen klagen, dann aber Exhibitions im Vereinigten Königreich annehmen, die zwar wohl eine ordentliche Gage einbringen, aber doch ein Schlag ins Gesicht sind.

Besonders auf der European Tour, wo die Topnamen eine Komfortzone unter dem Vorwand erhalten, dass ihretwegen die Zuschauer kommen, obwohl insbesondere Littler und Humphries dieses Jahr kaum auf der European Tour gespielt haben. Littler tritt in deutschsprachigen Ländern nicht an, und während einige sich tatsächlich nur ein Wochenende freinehmen, tauchte Gerwyn Price, der über Krankheit klagte, am Wochenende bei mehreren Exhibitions auf.

Daher war es etwas ironisch, dass Mensur Suljovic seinen Punkt gegenüber DartsNews über notwendiges Handeln machte, als sie dann am selben Abend alle bei Exhibitions abgelichtet wurden. Die PDC muss diese Situation wirklich in den Griff bekommen, denn man kann zwar sagen, die Leute wollen dies, die Leute wollen das, aber es funktioniert nur, wenn es ein System wie im Tennis gibt, in dem eine bestimmte Anzahl dieser Events verpflichtend ist. Andernfalls, auch wenn es den niedriger platzierten Stars hilft, Geld zu verdienen, war die Systemumstellung sinnlos, wenn die meisten großen Namen ohnehin nicht spielen.

Das sechste European Tour Turnier 2026 ist abgehakt, und es gibt den sechsten unterschiedlichen Sieger. Josh Rock reiht sich mit einer starken Vorstellung über das gesamte Wochenende in die Liste der Titelträger dieses Jahres ein. Wie viele Profis traf er seinen Formhöhepunkt perfekt. Mit einem Average von über 100 in Halbfinale und Finale glänzte „Rocky“ auf der Bühne. Er mag in der Premier League mit der Form kämpfen, aber man sollte diesen Mann in nichts abschreiben. Er wird um weitere dieser Titel und die großen Turniere am Jahresende mitspielen.

Umgekehrt: Was für eine Woche für Doets! Lange darauf getippt, seine Titelflaute zu beenden, hat er dies in Milton Keynes geschafft und wäre auf der Euro Tour fast noch einen Schritt weiter gegangen. Er hatte solche Auftritte angedeutet, mit riesigen Averages gelegentlich und regelmäßigen späten Turnierläufen. Es wirkt, als sei es nur eine Frage der Zeit, bis er als Top-32-Spieler etabliert ist, und das fühlt sich wie ein kleiner Triumph an. Nach der Finalniederlage sagte er, er wolle regelmäßig in der Premier League und bei den größten Turnieren des Dartsports antreten. Spielt er weiter so, könnte dieser Traum sehr bald Realität werden.

Es war ein entscheidendes Wochenende im Rennen um das World Matchplay. Rob Cross’ Halbfinaleinzug bringt ihn in eine deutlich bessere, wenn auch noch nicht ideale Position. Andrew Gilding profitierte ebenfalls mit einem Viertelfinale in Graz. Damon Hetas schwache Form bringt ihn an den Rand des Ausscheidens. Auch Ryan Joyce könnte schlafwandelnd an einer Blackpool-Rückkehr vorbeigehen. Spieler wie Dave Chisnall, Michael Smith und Cameron Menzies werden an eine verpasste Chance an diesem Wochenende denken. Dennoch ist kein Grund zur Panik gegeben. Ein tiefer Lauf auf der ProTour, und sie sind wieder im Rennen, mit knapp unter zwei Monaten Darts bis zum Stichtag.

Ein Wort zu Cristo Reyes wäre sehr angebracht. Wenn man „The Spartan“ vor seiner mit Spannung erwarteten Rückkehr ins Darts nicht kannte, dann jetzt. Dieser Neun-Darter war ein gewaltiger Moment für ihn, als er Heta in der zweiten Runde bezwang. Zufällig drehte er die Uhr mit seinem ersten Euro-Tour-Viertelfinale seit den Austrian Darts Open 2017 zurück. £18.000 von einem Platz beim World Matchplay entfernt, das fühlt sich derzeit wie ein flüchtiger Traum an. Beim Spanier sollte der Fokus langfristig sein. Er hat seine Qualität am Oche gezeigt und wird in der Rangliste weiter und weiter klettern, gewiss bald Stammgast bei den großen TV-Turnieren. Ein riesiger Sieg für den spanischen Dartsport obendrein.

Was für eine Woche für Kevin Doets. Vor ein paar Wochen sagte er in einem Interview, er wäre nicht zufrieden, wenn er 2026 keinen PDC-Titel gewinnen würde. Das klang damals enorm anspruchsvoll an sich selbst, doch Doets hat seine Ambitionen eindrucksvoll untermauert.

Nachdem er Anfang dieser Woche seinen ersten PDC-Ranglistentitel geholt hatte, war er auch seinem ersten European-Tour-Triumph zum Greifen nah. Nach einem packenden Finale jedoch war es Josh Rock, der sich den Titel schnappte, ein Erfolg, den der Nordire nach einer schwierigen Phase ehrlicherweise selbst gut gebrauchen konnte.

Zudem konnte ich den Aussagen von Mensur Suljović zustimmen. Der Österreicher kritisierte die PDC, weil weiterhin zu viele Spieler aus den Top 16 der Welt die European-Tour-Events auslassen. Mit Luke Littler, Luke Humphries, Jonny Clayton, Gerwyn Price, Stephen Bunting, Gary Anderson und Nathan Aspinall fehlten gleich sieben Spieler aus den Top 14 der PDC Order of Merit bei diesem Turnier. Vielleicht sollte die PDC erwägen, eine Mindestanzahl an European-Tour-Teilnahmen pro Saison verpflichtend zu machen.

Ähnliche Regeln gibt es bereits in anderen Sportarten wie Tennis, wo Spieler verpflichtet sind, an mindestens acht der neun Masters-Turniere teilzunehmen, Wettbewerbe, die direkt unter den Grand Slams rangieren und mit den PDC Majors vergleichbar sind. Es ist das eine, wenn die Topstars Floor-Events auslassen, aber dass die größten Namen der Sportart zunehmend auch European-Tour-Turniere umgehen, dürfte der PDC zunehmend Sorge bereiten.

Mit dem Abschluss der Austrian Darts Open liegt das sechste European-Tour-Event des Jahres bereits hinter uns. Viele Topspieler verzichteten auf das Turnier in Graz und auch deshalb kürten wir in dieser Saison bereits den sechsten unterschiedlichen Sieger auf der European Tour.

Josh Rock setzte sich im Finale gegen Kevin Doets durch, und dieser Sieg wird Rock zweifellos enorm guttun. „Rocky“ erlebt eine besonders schwierige Debütsaison in der Premier League Darts, wo er derzeit am Tabellenende feststeckt. Das hat seinem Selbstvertrauen sicher nicht geholfen, doch dieser Titel ermöglicht ihm, zuversichtlich auf eine wichtige bevorstehende Phase zu blicken. Nächsten Monat wird Rock gemeinsam mit Daryl Gurney seinen Titel beim World Cup of Darts verteidigen. Einen Monat später hofft er zudem, beim World Matchplay zu glänzen.

Für Doets reichte es im Finale knapp nicht zum großen Wurf, doch der Niederländer kann auf eine fantastische Woche zurückblicken. Am Montag holte er mit dem Sieg bei Players Championship 13 seinen ersten PDC-Ranglistentitel. Diese Topform nahm er nahtlos mit nach Graz, wo er auch sein erstes European-Tour-Finale erreichte. Ein Titel auf dieser Bühne scheint nur eine Frage der Zeit, wenn der 28-jährige Niederländer dieses Niveau hält.

Ein weiterer herausragender Akteur war Cristo Reyes. Der Spanier, der zu Jahresbeginn nach mehreren Jahren Pause seine PDC Tour Card zurückeroberte, zeigte mit Siegen über Spieler wie Damon Heta und Danny Noppert, dass er als Ungesetzter ein Gegner ist, den keine Topgröße im Draw gerne ziehen wird. Es wird spannend sein zu sehen, ob Reyes in den kommenden Wochen noch mehr Feuerwerk zünden kann, vielleicht sogar mit einem Titel bei einem Players Championship.

Ein weiteres fantastisches European-Tour-Turnier ist zu Ende gegangen. Auch ohne viele der größten Stars bot das Event reichlich Spannung. Der Sieger heißt Josh Rock, der endlich seine ganze Klasse zeigte und seine Premier-League-Enttäuschung nun womöglich hinter sich lässt. Obwohl er langsam ins Turnier startete, demonstrierte er vor allem gegen Ende seine enorme Qualität und hofft, diese Form durch den Rest des Jahres zu tragen.

Zu den weiteren großen Gewinnern zählte Kevin Doets, der derzeit zu den formstärksten Spielern auf der Tour gehört. Sein Scoring, seine Nervenstärke unter Druck und sein Finishing sind schlicht überragend, und er ist ungemein unterhaltsam anzusehen. Daryl Gurney und Rob Cross erreichten ebenfalls endlich wieder ein Halbfinale. Beide profitierten von den Absagen und hielten damit ihre Hoffnungen auf Qualifikationen für die großen Turniere am Leben.

Aus deutscher Sicht war es ein erfolgreiches Wochenende für Martin Schindler und Niko Springer. Schindler spielte stark, es fehlte ihm am Ende aber etwas die Kaltschnäuzigkeit gegen Gurney. Dennoch zeigt seine Form klar nach oben. Gleiches gilt für Springer. Er scheint weiterhin mit dem Druck der Favoritenrolle zu kämpfen, doch immer wenn er nicht als Sieger erwartet wird – wie gegen Wessel Nijman – spielt er bisweilen Darts aus einer anderen Welt.

Auch Franz Engerer machte einen sehr guten Job. Zu Beginn war er sichtlich nervös, was bei seinem ersten Einsatz als Master of Ceremonies verständlich ist, doch insgesamt lieferte er eine brillante Vorstellung ab. Er ist definitiv jemand, der in Zukunft mehr Gelegenheiten bekommen sollte, nicht nur bei PDC Europe Events.

Zweifellos gehörten Ricardo Pietreczko, Raymond van Barneveld und Dave Chisnall zu den Verlierern des Wochenendes. Alle blieben unter ihrem gewohnten Niveau und verpassten wichtige Preisgelder.

Ein weiteres European-Tour-Event ist Geschichte — und mit ihm ein brandneuer Austragungsort für die PDC und die größten Stars des Sports. Und man kann fair sagen: Die Stadthalle Graz lieferte ein beeindruckendes Debüt.

Das gilt, obwohl die Atmosphäre wohl nicht der prägende Faktor sein wird, an den man sich vom Austrian Darts Open 2026-Wochenende erinnert — was zum Teil am Hallenlayout lag. Da die Halle mittig durch große Säulen geteilt ist, musste das gesamte Setup — inklusive Bühne und Publikum — auf eine Seite verlegt werden, während die gegenüberliegende Seite leer blieb und stattdessen für den Verkauf von Speisen und Getränken genutzt wurde.

Das Resultat war ein großzügiges, entspanntes Layout, das das Erlebnis vor Ort äußerst angenehm machte. Dieser Eindruck spiegelte sich auch in den Stimmen der Spieler wider: viel Platz, ein exzellenter Spielerbereich und insgesamt eine Bühne auf sehr hohem Niveau — auch wenn sie wohl nicht für die traditionelle Kessel-Atmosphäre bekannt werden dürfte, die man oft mit der European Tour verbindet.

Kommen wir nun zum Sportlichen. An diesem Wochenende — sowohl durch seine Auftritte auf der Bühne als auch im direkten Gespräch — entstand bei mir das Gefühl, dass ein Comeback anstehen könnte: Rob Cross. „Voltage“ wirkte in Graz entspannt und gefasst, sprach darüber, wie glücklich er ist, mit Darts seinen Lebensunterhalt zu verdienen, und erklärte, wie hart er derzeit an seinem Spiel arbeitet.

Keine Sorgen, keine Klagen, keine Frustration über Ranglisten oder Qualifikationen — Rob Cross schien vollkommen auf sich und seine Darts fokussiert. Ich hatte die Gelegenheit, mit ihm über sein neues Material und seine Flight-und-Schaft-Kombination zu sprechen, und es war faszinierend zu hören, welche Vorteile ihm die Änderungen gebracht haben und wie er mental „den Schalter umgelegt“ hat, nachdem ihm klar wurde, dass er sich nicht verbessern würde, wenn er einfach so weitermacht wie zuvor.

Kurz gesagt: Es war erfrischend, den Weltmeister von 2018 wieder so zu erleben — und er untermauerte das auch sportlich mit einem Lauf ins Halbfinale, der definitiv nicht untergehen sollte.

Zum Schluss möchte ich drei weitere Namen hervorheben. Zuerst Kevin Doets, von dem ich den Titel erwartet hatte. Gibt es aktuell einen Spieler, der mehr Freiheit, Freude und Hunger auf Erfolg ausstrahlt? Ich glaube nicht. Dann Josh Rock: ein durch und durch verdienter Champion, der sichtbar Form aufbaut, bevor er in Frankfurt gemeinsam mit Daryl Gurney seinen Titel beim PDC World Cup of Darts verteidigt, und zugleich deutlich macht, dass die Premier League nicht den schädlichen Effekt auf seine Karriere hatte, den wir bei manchen Spielern in der Vergangenheit gesehen haben.

Und schließlich: Cristo Reyes. Es sollte fast verboten sein, sechs Jahre zu verschwinden und dann irgendwie noch besser zurückzukommen als zuvor. Immer wenn ich Cristo auf der Bühne sehe und seine Walk-on-Musik höre, vermittelt es mir ein Gefühl von früher. Irgendwie fühlt es sich einfach richtig an, „The Spartan“ wieder mit Glanzmomenten auf der Bühne zu sehen. Und genau das tat er in Graz — seine Auftritte waren phasenweise von buchstäblicher Perfektion geprägt.