Eddie Hearn sieht goldene Zukunft für Darts in Amerika: „Das kann den Sport für immer verändern“

Eddie Hearn ist überzeugt, dass Darts in den Vereinigten Staaten kurz vor dem endgültigen Durchbruch steht. Laut dem Matchroom-Vorsitzenden kann eine künftige Zusammenarbeit mit einem großen US-Sender wie ESPN die Sportart auf ein völlig neues Niveau heben.

Die ambitionierten Pläne folgen kurz nachdem die Investmentgesellschaft Bruin Capital eine Minderheitsbeteiligung an Matchroom Sport erworben hat. Dieser Deal bewertet Matchroom mit mehr als einer Milliarde Pfund und soll das internationale Wachstum unter anderem im Darts beschleunigen.

Nach Hearns Ansicht liegt gerade im US-Markt enormes Potenzial für die Sportart. Der 46-jährige Promoter beobachtete, dass auch die Führung von Bruin Capital beeindruckt war, nachdem sie zu einem Abend der Premier League Darts in Manchester eingeladen worden waren.

„Wir sind großartige Promoter und exzellente Verkäufer, aber es gibt immer höhere Ebenen, die man erreichen möchte“, sagte Hearn gegenüber City AM. „Diese Zusammenarbeit wird uns helfen, den nächsten Schritt tatsächlich zu machen.“

Für Hearn dreht sich alles darum, den US-Markt erfolgreich zu öffnen. Seiner Meinung nach hätte ein großer TV-Deal in den Vereinigten Staaten enorme Auswirkungen auf die Sportart.

„Das wirkliche Wachstum von Matchroom lag in den vergangenen Jahren in der globalen Expansion“, so Hearn. „Wenn Darts demnächst einen großen Vertrag mit einem US-Broadcaster abschließt und in Amerika wirklich durchbricht – und ich bin absolut überzeugt, dass das möglich ist –, verändert das die Sportart für immer.“

Hearn bemerkte bei einer Veranstaltung von Bruin-Gründer George Pyne in Florida, wie ernst das Interesse mittlerweile geworden ist. Dort kam er mit ESPN-Präsident Jimmy Pitaro in Kontakt, während frühere Gespräche laut Hearn kaum Fortschritte gebracht hatten.

„Plötzlich hörte ich, wie George zu Jimmy sagte: ‚Hast du dir Darts schon einmal ernsthaft angesehen? Das gerät völlig aus den Fugen. Wir haben die Zahlen gesehen und waren selbst bei Veranstaltungen.‘“

Eine Einigung mit ESPN gibt es noch nicht, betont Hearn, doch das Interesse wächst schnell. „Es ist noch nichts mit ESPN fixiert, aber es könnte jederzeit passieren. Und das würde für Darts in Amerika alles verändern.“

Nach Hearn waren die Investoren vor allem von den kommerziellen Kennzahlen der Dartswelt beeindruckt. Nach eingehender Prüfung erkannte Bruin Capital nach eigener Aussage sofort das Wachstumspotenzial der Sportart. „Als sie die Zahlen von Darts mit etwa Boxen, Pool und Snooker verglichen, sahen sie dieses Geschäft an, als wäre es ein gigantisches Monster“, so Hearn.

Er enthüllte zudem, dass sowohl er selbst als auch sein Vater Barry Hearn eine vollständige Übernahme von Matchroom abgelehnt haben, trotz der Milliardenbewertung des Unternehmens.

„Wir haben viel Geld verdient, aber wir denken immer noch gleich: Jetzt wollen wir die nächste Stufe erreichen. Das wird am Ende vielleicht ein vollständiger Verkauf oder ein Börsengang sein. Doch dafür sind wir noch nicht bereit. Wir lieben schlicht noch zu sehr, was wir tun.“

Die Investition von Bruin Capital erfolgt zudem zu einem Zeitpunkt, an dem Saudi-Arabien weniger aggressiv in Sport investiert als in den vergangenen Jahren. Projekte wie LIV Golf sahen bereits rückläufige Investitionen, während Matchroom selbst auch ein Snooker-Event in Saudi-Arabien verlor.

Hearn betont jedoch, dass Matchroom nie von saudischem Geld abhängig gewesen sei. „Wir haben Saudi-Arabien nie gebraucht, um profitabel zu bleiben“, stellte er klar. „Die Zusammenarbeit hat uns großen Erfolg gebracht und wir arbeiten gerne mit ihnen zusammen, aber wir sind absolut nicht davon abhängig.“