"Egal wie weit ich komme, er wäre stolz auf mich" - Clayton reflektiert herzzerreißendes World Matchplay-Finale mit krankem Vater

Am kommenden Wochenende findet das World Matchplay 2025 in Blackpool statt. Unter den Stars, die um den Ruhm kämpfen, wird auch Jonny Clayton sein. Der Waliser erreichte 2023 das Finale in den Winter Gardens und bewies dabei eine enorme mentale Stärke, da er hinter den Kulissen mit persönlichem Herzschmerz zu kämpfen hatte.

Obwohl es damals kein Geheimnis war, dass Claytons Vater während seines Laufs zum Finale in den Winter Gardens mit einer schweren Krankheit im Krankenhaus kämpfte, hat The Ferret jetzt in einem offenen und ehrlichen Gespräch mit PDC-Caller Huw Ware im Tops and Tales Podcast ausführlich darüber berichtet, was er durchmachte.

"Es war ein Schock für uns. Es war ein heißer Sommertag, und mein Vater wohnte nur zwei Türen von meiner Tante und meinem Onkel entfernt. Mein Onkel sagte zu mir: 'Jonny, du musst hochkommen - dein Vater sieht nicht sehr gut aus. Also gingen wir hoch, und er war bleich wie ein Laken. Ellen, eine Krankenschwester, sagte: 'Wir müssen ihn einliefern'", beginnt er seine Geschichte. "Also brachten wir ihn rein. Seine Blutwerte waren niedrig - er war anämisch, glaube ich. Er bekam einige Bluttransfusionen und fing an, ein wenig zu sich zu kommen. Aber dann, sieben Wochen später, lagen seine letzten Tage vor ihm."

Alles andere als eine ideale Vorbereitung auf eines der größten Turniere des Jahres. "Ich habe mein erstes Spiel am Montag gespielt, also bin ich am Sonntagmorgen nach Blackpool gefahren. Ellen beschloss, bei meinem Vater zu bleiben, und ich nahm die Kinder mit hoch. Ehrlich gesagt, war das letzte, woran ich dachte, Darts. Ich war kurz davor, mich ganz aus dem Turnier zurückzuziehen", gibt er zu. "Aber er war so ein Fanatiker. Er liebte Darts, er liebte es, mich im Fernsehen zu sehen. Er sagte: 'Nein, ich will, dass du gehst. Ich kann hier nichts machen. Ich will dich spielen sehen.'"

Selbst nachdem er die mutige Entscheidung getroffen hatte, in Blackpool zu spielen, musste Clayton sich verständlicherweise zwischen dem World Matchplay und seinem Vater entscheiden. "Wir besuchten ihn vor der Abreise im Krankenhaus, aber als wir in Welshpool ankamen, rief Ellen mich an. Sie sagte: 'Ich weiß nicht, wie ich es sagen soll, aber du musst umkehren'. Offensichtlich war ich in Gedanken ganz woanders. Sie blieb am Telefon und sagte: "Es geht ihm nicht gut. Vielleicht ist er nicht mehr da, wenn du zurückkommst.' Die Kinder waren am Boden zerstört, ich war am Boden zerstört", erinnert er sich.

"Als ich ankam, empfing mich Ellen an der Tür. Sie sagte: 'Du wirst es nicht glauben...' Er sah aus, als hätte er ein neues Leben begonnen. Es war nicht so, dass ihm nichts gefehlt hätte, aber er war nicht mehr am Rande des Abgrunds, sondern sah aus, als wäre er bereit, spazieren zu gehen", fährt er fort. "Er sagte: 'Was machst du denn hier?' Und ich wusste nicht, was ich antworten sollte. Ich sagte nur: 'Oh, ich bin noch nicht gegangen.' Und er fragte: 'Um wie viel Uhr gehen wir denn? Ich konnte ihm nicht die Wahrheit sagen - dass ich zurückkommen würde, weil wir das Schlimmste befürchteten."

Als Clayton die Reise nach Blackpool antrat, kam seine mentale Stärke voll zur Geltung, und er glänzte auf der kultigen Bühne der Winter Gardens, bevor er im Finale gegen Nathan Aspinall verlor.

"Ich ging am Montag wieder hin, spielte an diesem Abend, und um ehrlich zu sein, dachte ich nur: Egal, wie weit ich komme, er wird stolz sein. Und das war es dann auch", erklärt er. Und als Ware anmerkt, dass Clayton selbst stolz sein sollte, lächelt The Ferret und antwortet: "Das bin ich. Ich bin es wirklich. Ich bin allerdings enttäuscht, dass ich die Trophäe nicht in die Höhe stemmen konnte. Das wäre etwas Besonderes gewesen. Das wäre einfach... ja."

Während Claytons Vater den Einzug seines Sohnes ins Finale noch miterlebte, hieß es kurze Zeit später Abschied nehmen. "Ja, ich sollte eigentlich am 1. August nach Australien fliegen. Mein Vater verstarb am 31. Juli - nur ein paar Tage nach dem Finale", erzählt Clayton. "Ich glaube, es waren drei oder vier Tage danach. Ich kann mich nicht mehr genau erinnern, aber ja... traurige Zeiten. Und es bricht mir jedes Mal das Herz, wissen Sie?