Ehemaliger Baseballspieler Gates will jetzt als Dartspieler erfolgreich sein: ''Je näher es rückt, desto aufgeregter werde ich''

Gerwyn Price kam vom Rugby, um die Dartswelt zu erobern, und jetzt will der ehemalige Baseballspieler Leonard Gates bei der diesjährigen PDC Darts Weltmeisterschaft sein eigenes Sportmärchen schreiben.

Gates wird sein Debüt im Alexandra Palace geben, nachdem er sich im Juni mit dem Gesamtsieg bei der North American Championship qualifiziert hatte, die bei den US Darts Masters im Madison Square Garden zu Ende ging.

Obwohl er bereits seit drei Jahrzehnten auf dem Soft Tip-Circuit aktiv ist, ist Gates trotz seines sportlichen Hintergrunds noch ein relativer Neuling auf der großen PDC-Bühne.

Gates begann seine Sportkarriere als Pitcher in der Minor League Baseball, nachdem er in den 1990er Jahren seine College-Ausbildung abgeschlossen hatte. Der 52-jährige Amerikaner spielte für die Philadelphia Phillies, Abilene Prairie Dogs, Massachusetts Mad Dogs, Catskill Cougars und Nashua Pride, bevor er 2001 seine Baseballkarriere beendete.

"Das war eine Reise. Ich liebe Baseball. Ich hatte so viel Spaß bei etwas, das ich liebe. Ich fühlte mich total wie der kleine Mann. Ich hatte definitiv den Ehrgeiz, in der ersten Liga zu spielen. Es ist leicht, hineinzukommen, aber es ist schwer, dort zu bleiben, und die Frage war: Was mache ich jetzt? Ich habe mich entschieden, nach etwas anderem zu suchen."

"Ich bin zum Dartsport gekommen. Ich habe 1994 mit Soft Tip angefangen, aber dann habe ich mich an Steeldart herangewagt und damit gespielt. Ich habe mit meinen ersten drei Darts eine 140 geworfen und ich sagte: 'Das gefällt mir', und ich habe weitergemacht."

Gates ist einer von fünf nordamerikanischen Stars, die bei der diesjährigen Darts WM im Alexandra Palace antreten. Er wird am Montag, den 19. Dezember, gegen den niederländischen Qualifikanten Geert Nentjes antreten.

Der Mann mit dem Spitznamen "The Soldier" hat 2022 seinen Durchbruch geschafft. In diesem Sommer besiegte er Fallon Sherrock und erreichte das Viertelfinale der US Darts Masters.

Mit seinen Auftritten bei den World Series of Darts Finals und dem Grand Slam of Darts setzte er seine Fortschritte auf der großen Bühne fort und ließ sich bei dem Spektakel in London von der nordamerikanischen Ikone John Part inspirieren.

Der dreimalige Weltmeister Part beendete 2003 in einem epischen Finale die Dominanz von Phil Taylor und wurde der erste nicht-europäische Spieler, der den Titel gewann.

Part, der 2008 auch die erste Weltmeisterschaft im Alexandra Palace gewann, war in den letzten Jahren auf der CDC-Strecke unterwegs, und Gates betont, dass die Unterstützung des Kanadiers von unschätzbarem Wert war.

"Wenn ich mit John spreche und seine Geschichte höre, erstaunt mich das einfach. Das Wissen und die Weisheit, die John zu bieten hat, sind fantastisch. Es ist großartig, mit jemandem zu sprechen, der diesen Titel gewonnen und diese Erfahrung gemacht hat. Er ist eine große Inspiration und einfach ein toller Kerl".

Part's Vermächtnis ist ein Beispiel für das Wachstum des nordamerikanischen Dartsports in den letzten zehn Jahren, und jetzt will Gates der neueste Star werden, der beim größten Event des Sports aufblüht.

"Ich befinde mich in einem großen Abenteuer. Ich habe dieses Jahr großartige Erfahrungen gemacht, und es schmeckt nach mehr. Ich bin so begeistert. Je näher der Termin rückt, desto aufgeregter werde ich. Ally Pally ist die größte Dartbühne der Welt und ich werde versuchen, dort zu glänzen."