„Ich bin ein alter Löwe, aber ich will noch nicht aufgeben“ – Raymond van Barneveld weigert sich, das Handtuch in den Ring zu werfen, und denkt noch nicht ans Aufhören

Raymond van Barneveld befindet sich in einer Phase seiner Karriere, die er selbst ohne Umschweife als schwierig bezeichnet. Der fünffache Weltmeister hat nach wie vor Freude am Dartsport, stellt jedoch fest, dass die Ergebnisse auf der PDC Tour derzeit hinterherhinken.

In einem Interview mit Online Darts in Swansea sprach der 58-jährige Niederländer offen über seine Probleme mit Form, Gesundheit und Motivation – und über die Frage, die immer häufiger gestellt wird: Wie lange macht er noch weiter?

„Seit November kämpfe ich eigentlich mit meinem Niveau“, berichtet Van Barneveld. „Ich habe verschiedene Set-ups ausprobiert, und das ist nicht gut für den Kopf. Für die Konzentration. Am Ende entfernt man sich nur noch weiter vom Ziel.“

Die Liebe zum Spiel bleibt dennoch ungebrochen. „Diese Demonstrationen sind herrlich. Kein Stress, ein gutes Publikum. Gestern habe ich gut gespielt gegen Gezzy (Gerwyn Price) und Joe Cullen und heute Abend wieder gegen Gezzy und Stephen Bunting. Hier in Swansea ist es einfach nur genießen.“

Die Saison begann für Van Barneveld alles andere als ideal. Der Hagenees blickt noch immer mit gemischten Gefühlen auf seine letzte WM zurück. „Die WM gegen Stefan Bellmont war einfach schlecht“, sagt er offen. „Danach habe ich erst einmal Abstand genommen.“

Diese Pause bedeutete nicht nur weniger Matches, sondern auch fehlenden Rhythmus. „Ich habe ein paar Demos gespielt und bin anschließend mit Julia zwei Wochen in den Urlaub nach Thailand gefahren. Also hatte ich praktisch kaum Rhythmus, als die Pro Tours wieder angefangen haben.“

Und genau diese Turniere sind im Moment das größte Problem. „Die beginnen schon um ein Uhr mittags. Ich bin einfach kein Morgenmensch“, erklärt Van Barneveld. „Ich kann morgens kaum etwas essen, obwohl mein Körper Treibstoff braucht. Gerade mit Diabetes ist das schwierig. Wenn ein Match um ein Uhr beginnt, fühlt sich mein Körper einfach noch nicht gut an.“

Die Folge: frühe Niederlagen und wenige Ranglistenpunkte. „Ich bin schon in den Euro Tour-Qualifikationen rausgeflogen und auf den Pro Tours läuft es auch zäh. Das wird ein hartes Jahr. Ich muss härter arbeiten, um wieder in die Top 16 der Pro Tour zu kommen.“

Wer die Statistiken anschaut, sieht mitunter Averages, die nicht zum Ruf des fünffachen Weltmeisters passen. „Wenn Raymond van Barneveld auf einer Pro Tour 70 im Schnitt wirft, dann weiß jeder: Das ist nicht der echte Raymond“, wird ihm vorgehalten.

Er selbst ordnet das etwas ein. „Es schmerzt nicht unbedingt, aber ich weiß auch, dass es nicht gut genug ist. Ich habe einmal gut gegen Owen Bates gespielt und davor noch ein Match gegen einen Deutschen gewonnen. Danach dachte ich: Jetzt kommt es. Aber plötzlich passierte es nicht.“

Laut Van Barneveld liegt ein Teil des Problems am Material. „Ich kann jeden Dart werfen, den ich will, aber im Moment spielt es sich im Kopf ab. Deshalb habe ich entschieden, jetzt bei einem Set-up zu bleiben. Ich spiele mit schlanken Flights, die Target für mich gemacht hat, ein bisschen wie die K-Flex aus Japan. Damit fühle ich mich wohl. Hoffentlich sehen wir in den kommenden Monaten eine Verbesserung.“

Mit seinem Alter und den aktuellen Resultaten wird die Frage nach einem möglichen Abschied immer häufiger gestellt. Auch Van Barneveld hört sie regelmäßig. „Darauf kann man eigentlich nie eine klare Antwort geben“, sagt er. „Wenn du Spieler sprichst, die aufgehört haben – Leute wie Ronnie Baxter, Colin Lloyd, Andy Hamilton oder Kevin Painter – dann sagt keiner genau, warum es plötzlich endet.“

Seiner Meinung nach spielen mehrere Faktoren eine Rolle. „Es ist das Alter, Muskelgedächtnis, Diabetes, die ganze Reiserei. Frühes Aufstehen, Flüge, lange Taxifahrten. Mit 58 macht man das nicht mehr so leicht wie Jungs mit zwanzig.“

Dennoch weigert sich Van Barneveld, sich schon mit dem Ende abzufinden. „Die jungen Jungs haben Feuer. Das habe ich im Moment vielleicht weniger. Ich bin ein alter Löwe, ein alter Tiger. Lasst mich einfach in Ruhe“, sagt er mit einem Lächeln. „Aber ich will noch nicht aufgeben.“ Er bleibt jedoch realistisch. „Wenn dieses Jahr wirklich schlecht wird, dann kann ich nicht noch ein Jahr so weitermachen.“

Was viele Fans laut Van Barneveld nicht sehen, ist die mentale Belastung des Tourlebens. „Am schlimmsten sind die Momente in Hotels in Leicester oder Wigan“, erzählt er. „Du bist drei oder vier Tage von zu Hause weg und fliegst zwei Tage hintereinander in der ersten Runde raus.“

Dann beginnt das Zweifeln und Grübeln. „Wenn du wenigstens ein oder zwei Matches gewinnst, hast du das Gefühl, nicht umsonst da zu sein. Aber jetzt hatte ich zwei Wochen hintereinander vier Pro Tours ohne Ranglistenpunkte. Dann fragst du dich: Habe ich es noch?“

Der Glaube bleibt dennoch vorhanden. „Alle sagen, dass ich es habe. Und ich selbst spüre das auch noch immer. Ich muss nur einen Weg finden, morgens mehr Energie zu haben.“ Laut Van Barneveld spielt auch das gestiegene Niveau eine Rolle bei seinen mühsamen Ergebnissen. „Das Niveau ist heutzutage unglaublich hoch. Spieler, die schwächer sind, verlieren ihre Tourkarte, und es kommen nur noch bessere Spieler nach.“

Er nennt einige junge Namen, die Eindruck machen. „Charlie Manby, Beau Greaves, Arno Merk … die Jungs spielen, als stünde ihnen kein fünffacher Weltmeister gegenüber. Sie spielen einfach ihr eigenes Spiel und hören nicht auf.“ Selbst ein erfahrener Spieler kann davon manchmal beeindruckt sein. „Manchmal denke ich: Wow, sie spielen einfach weiter stark.“

Trotz allem bleibt die WM im Alexandra Palace das wichtigste Ziel der Saison. „Natürlich will ich zur WM“, sagt Van Barneveld. „Das ist das schönste Turnier der Welt.“ Gleichzeitig spricht er offen über seine jüngsten Ergebnisse. „In den letzten zwei Jahren bin ich in der ersten Runde ausgeschieden. Dann bist du zwar dabei, aber wenn du sofort verlierst, fühlt sich das auch nicht gut an.“

Deshalb will er vor allem wieder Fortschritte machen. „Ich habe so viele Titel in meiner Karriere gewonnen. Und jetzt gelingt es mir manchmal nicht einmal, eine erste Runde auf der Pro Tour zu gewinnen. Das ist schwierig.“

Um aus dem Formtief zu kommen, sucht Van Barneveld nach Wegen, seine körperliche und mentale Energie zu verbessern. „Vielleicht muss ich öfter ins Fitnessstudio“, sagt er. „Oder jemanden zu den Turnieren mitnehmen, der mir hilft, der sagt, was ich tun soll. Das könnte wichtig für mich sein.“

An seinem Spiel liege es seiner Meinung nach nämlich nicht. „Ich weiß, dass ich immer noch jeden schlagen kann. Aber es muss konstanter werden. Ich kann 180, 180 werfen und danach 59, 60 und 40. Das muss raus.“

Trotz seiner eigenen Schwierigkeiten schaut Van Barneveld mit viel Freude auf die neue Generation niederländischer Darter. „Ich habe Wessel Nijman schon vor zwei oder drei Jahren als großes Talent genannt“, sagt er. „Ich bin enorm stolz auf ihn. Er spielt fantastisch.“ Auch Gian van Veen beeindruckt. „Seinen Wurf finde ich persönlich nicht schön anzusehen“, sagt Van Barneveld lachend. „Aber er funktioniert. Er ist ein großartiger Doppelspezialist.“

Seiner Ansicht nach hat die Niederlande eine schöne Zukunft. „Michael van Gerwen sieht das auch. Vielleicht will er sogar den World Cup mit Gian spielen. Das wäre ein fantastisches Team.“

Van Barneveld wurde auch gefragt, ob Danny Noppert vielleicht einen Platz in der Premier League verdient gehabt hätte. „In gewisser Weise ja“, sagt er. „Aber die PDC schaut auch auf Entertainment.“ Da liege aus seiner Sicht ein Unterschied. „Danny ist ein fantastischer Spieler, aber vielleicht nicht der Typ für ein Einladungsturnier wie die Premier League. Sie wollen Feuer auf der Bühne sehen, Entertainment. Schau dir Peter Wright an. Damit wurde er berühmt.“

Trotz der enttäuschenden Ergebnisse trainiert Van Barneveld täglich. „Ich übe jeden Tag in meinem Büro in Den Haag“, sagt er. „Ich reise viel und arbeite hart. Nur sieht das niemand.“ Er weiß, dass die Wende mitunter schnell kommen kann. „Es kann sich an einem einzigen Tag ändern. Vielleicht schon morgen. Wenn wir später in diesem Jahr wieder sprechen, sage ich vielleicht: Wir hatten es am Anfang des Jahres schwer, aber jetzt läuft es wieder gut“, schließt er mit einem Lächeln ab.