„Es ist ein unvergleichliches Erlebnis. Das Publikum ist völlig aus dem Häuschen, die Bühne ist gigantisch“: James Wade sieht die Weltmeisterschaft als ultimatives Saisonfinale

Für James Wade ist die Darts WM seit Jahrzehnten fest im Kalender verankert. Auch in dieser Saison bildet die Weltmeisterschaft im Alexandra Palace den unbestrittenen Schlusspunkt eines langen und intensiven Jahres.

Der Engländer startete am Mittwochabend erfolgreich in seine 21. WM-Teilnahme in Folge, als er den Japaner Ryusei Azemoto mit 3:0 besiegte. Trotz einer starken Saison und der Rückkehr in die Top Acht der Weltrangliste reiste Wade mit gemischten Gefühlen nach London – zu einem Turnier, das seine beeindruckende Titelsammlung bis heute unvollständig wirken lässt.

Die Sid Waddell Trophy fehlt weiterhin auf der Ehrenliste von „The Machine“. Und das nagt, obwohl Wade wie kaum ein anderer weiß, dass die Weltmeisterschaft im Darts eine Kategorie für sich ist. „Es ist wirklich eine Erfahrung wie keine andere“, sagt er. „Das Publikum ist völlig verrückt, die Bühne ist enorm groß und es ist einfach ein fantastisches Turnier.“

Für Wade fühlt sich die WM wie die ultimative Endabrechnung der Saison an. „Es ist das Ende des Jahres, das Finale von allem, was du tust“, erklärt er. „Und dann ist da natürlich auch noch das Preisgeld, das inzwischen enorm ist. Es ist ohne Zweifel ein einzigartiges Turnier.“

Auffällig ist, dass Wade offen über sein schwieriges Verhältnis zum Alexandra Palace spricht. Trotz vier Halbfinals und erinnerungswürdiger Momente, wie seinem 9-Darter gegen Stephen Bunting im Jahr 2021, verbindet er nur wenige warme Erinnerungen mit der ikonischen Bühne. Dennoch kehrt er jedes Jahr mit derselben Gier zurück.

Das liegt vor allem an dem, was auf dem Spiel steht. Mit einem Hauptpreis von einer Million Pfund für den Weltmeister sind die Interessen größer denn je. Wade erinnert sich gut daran, wie unrealistisch diese Summen früher wirkten. „Barry Hearn sagte schon vor Jahren, dass es irgendwann eine Million Pfund für den Sieger geben würde“, erzählt er. „Damals nahm das jeder mit einem Körnchen Salz, aber er hat Wort gehalten.“

Der enorme Sprung, den der Sport gemacht hat, verblüfft ihn bis heute. „Eine Million Pfund ist einfach irrwitzig. In den Anfangsjahren spielten wir um tausend Pfund. Dass man jetzt in einem einzigen Turnier um so eine Summe spielen kann, zeigt, wie weit Darts gekommen ist.“

Wade reist in diesem Jahr mit Zahlen nach London, die ihm Zuversicht geben. Er gewann Players Championship 19, erreichte das Finale bei den UK Open sowie beim World Matchplay und stand zudem viermal in den Halbfinals von TV-Turnieren. Diese konstanten Leistungen führten ihn zurück auf Rang sieben der Weltrangliste.

Trotzdem weiß Wade, dass Ergebnisse auf dem Papier wenig zählen, sobald er die Treppe des Alexandra Palace hinaufgeht. „Ich hatte hier vielleicht vier Weltmeisterschaften, in denen ich wirklich vernünftig gespielt habe“, sagt er mit einem Lächeln. „Die anderen Male war es alles etwas weniger durchdacht.“

Genau diese Ehrlichkeit zeichnet Wade aus, der seit mehr als zwei Jahrzehnten zur Weltspitze gehört. „Ich schätze mich glücklich, Teil dieses Sports zu sein, in der Phase, in der sich Darts entwickelt hat“, sagt er. „Und dass ich davon schon über zwanzig Jahre ein Bestandteil gewesen bin.“