"Ich dachte schon daran, das Spiel aufzugeben" - Luke Humphries über seine Angstzustände, die beinahe seine Karriere beendet hätten

Luke Humphries, PDC-Weltmeister, Weltranglistenerster und derzeit die dominierende Kraft im Dartsport, hatte in den letzten zwölf Monaten reichlich Grund zum Feiern. Für Cool Hand Luke war es aber nicht immer so einfach.

Der jüngste, der mittlerweile fünf Major-Ranglisten-Titel, die Humphries derzeit hält, wurde in Blackpool beim World Matchplay 2024 errungen, wo sich der Engländer in einem fabelhaften Finale gegen Michael van Gerwen durchsetzte. "Man konnte an meiner Reaktion darauf erkennen, dass es mir viel bedeutet hat", erinnert sich Humphries im Gespräch mit dem offiziellen YouTube-Kanal der MODUS Super Series. "Das und die Weltmeisterschaft im selben Jahr zu gewinnen, ist phänomenal. In meinen kühnsten Träumen hätte ich nie gedacht, dass ich das erreichen würde. In diesen exklusiven Club mit Peter Wright, Phil Taylor und Michael van Gerwen einzutreten, und so wie ich gespielt habe, mit fünf 100+ Averages, denke ich, dass ich es verdient habe."

Im Jahr 2024 hat Humphries, wie bereits erwähnt, das World Matchplay und die Darts WM gewonnen. In seinem Trophäenschrank stehen aber auch der World Cup of Darts und der German Darts Grand Prix, außerdem war Humphries der unterlegene Finalist bei den UK Open und der Premier League Darts in diesem Jahr. Trotz seiner immensen Erfolge ist Humphries immer noch etwas unter dem Radar geflogen, da Luke Littler die meisten Schlagzeilen macht.

"Die Medienaufmerksamkeit, die Luke nach der Weltmeisterschaft zuteil wurde, war einfach so viel für ihn, dass ich glaube, er genießt es einfach, in der Nähe von Berühmtheiten zu sein, und das ist auch gut so!", sagt Humphries über seinen Rivalen. "Wenn ich 17 wäre, hätte ich dasselbe getan. Ich hätte nicht anders gehandelt als er. Der Unterschied für mich ist, dass ich jetzt 29 bin. In der Nähe von Berühmtheiten zu sein, ist nichts, was mich interessiert. Ich kümmere mich mehr darum, im Dartsport etwas zu erreichen und offensichtlich bin ich ein Familienmensch, ich habe Kinder und eine Verlobte, also habe ich einen anderen Lebensstil als er (Littler, Anm. d. Red.) lebt."

Trotz ihrer Rivalität am Oche sind Littler und Humphries auch abseits der Bühne gut befreundet, und Humphries kümmert sich weiterhin um die Teenager-Sensation. "Manchmal gehen ihm die Fans ein wenig auf die Nerven. Er braucht einfach Zeit, um sich an sein neues Leben zu gewöhnen", erklärt der Weltranglistenerste gegenüber MODUS. "Aber ja, für mich geht es nur darum, so viele Trophäen wie möglich zu gewinnen. Der Kick, den ich bekomme, wenn ich große Turniere gewinne... es gibt nichts, was mir ein besseres Gefühl geben könnte!"

Während sich Humphries bei den Weltmeisterschaften 2019 und 2020 erstmals richtig in der Darts-Szene bemerkbar machte und bei beiden Veranstaltungen im Alexandra Palace das Viertelfinale erreichte, ist der Engländer heute kaum noch wiederzuerkennen. Nachdem er in den Jahren seit seinem ersten Durchbruch stark abgenommen hatte und in der zweiten Hälfte des Jahres 2023 den nächsten Schritt machte, erlebte Humphries einige Jahre lang eine Achterbahnfahrt, bei der sowohl seine körperliche als auch seine geistige Gesundheit Höhen und Tiefen erlebte.

"Bis heute ist es eines der schönsten Gefühle meiner Karriere", erinnert sich Humphries an den Sieg gegen den amtierenden Weltmeister Rob Cross im Jahr 2019. "Es war meine erste richtige Weltmeisterschaft als Profi, und ich hatte nie erwartet, ihn zu schlagen, aber ich habe es geschafft, und das gab mir diesen großen Erfolg in so jungen Jahren. Es war zwar nicht auf dem Niveau von heute, aber ich hatte eine Menge Medienaufmerksamkeit und ich glaube, da hat sich die Angst eingeschlichen."

"Ich habe mir das alles zu Kopf steigen lassen und gedacht, ich muss dies und das tun, und das hat mich in eine Panikspirale gestürzt. Damit fing alles für mich an", erinnert er sich ehrlich. "Im Jahr darauf erwischte es mich jeden Tag. Ich erinnere mich an viele Spiele, in denen ich 5-2 oder 5-3 führte, und die Panik, unbedingt gewinnen zu wollen, überkam mich, mein Herz fing an zu pochen und ich konnte es kaum erwarten, von der Bühne zu kommen."

Diese Kämpfe wurden für Humphries so ernst, dass er sogar darüber nachdachte, seine Dart-Karriere vorzeitig zu beenden. "Ich saß da und dachte: "Kann ich noch ein professioneller Dartspieler sein? Schaffe ich das?" Ich habe darüber nachgedacht, das Spiel aufzugeben," gibt er zu. "Ich bin aber froh, dass ich es nicht getan habe!"

Der Schlüssel zu Humphries' Aufschwung war die Tatsache, dass er sich von Experten für psychische Gesundheit helfen ließ. Trotz des Stigmas, das die psychische Gesundheit von Männern immer noch umgibt, ist Humphries ein lebendes, sprechendes Beispiel dafür, dass die Inanspruchnahme von Hilfe funktioniert und nichts ist, wofür man sich schämen oder in Verlegenheit bringen müsste. "Ich habe mich da durchgearbeitet. Ich habe mir Hilfe bei der CBT - der kognitiven Verhaltenstherapie - geholt, und das war der Schlüssel dazu, dass ich darüber hinwegkam und erkannte, dass ich mir diesen Druck nicht auferlegen muss und dass es mir jetzt sowohl körperlich als auch geistig viel besser geht. Das hat mir definitiv geholfen und mich in diese Phase meiner Karriere gebracht."

"Das Potenzial war immer da, ich denke, das hat jeder gesehen, seit ich auf der Development Tour die Titel abräumte. Ich habe mich einfach zurückgelehnt und mir gedacht: 'Ich muss etwas ändern, sonst gebe ich das Spiel auf, weil ich so nicht weitermachen kann'", erinnert sich Humphries an den Wendepunkt in seinem Kampf mit der psychischen Gesundheit. "Es war wirklich wichtig, dass ich mir diese Hilfe holte. Dann kam die Covid-Situation, und ich dachte: 'Jetzt ist der richtige Zeitpunkt, um abzunehmen', denn wenn ich das nicht täte, würde ich noch mehr zunehmen. Ich habe unglaublich hart gearbeitet, härter als je zuvor, und diese beiden Herausforderungen innerhalb von 12 Monaten zu überstehen, das ist wahrscheinlich die größte Leistung meines Lebens! Ich habe zwar schon einen Weltmeistertitel gewonnen, aber das zu schaffen, mich in einen wirklich guten körperlichen und mentalen Zustand zu versetzen, das ist der beste Sieg meiner Karriere, das ist sicher."

"Jedes Mal, wenn ich jetzt zu einem Event gehe, freue ich mich wirklich darauf und jeder weiß, dass ich Darts bis ins Kleinste liebe, also ja, ich bin im Moment wirklich gut drauf", fügt er mit einem Lächeln hinzu.