„Ich fand, dass sie einfach nur Mobber waren“ – Richie Burnett hat wenig positive Worte für die „Amateurmentalität“ bei der BDO in früheren Jahren

Richie Burnett ist nicht der Typ, den man in ein straffes, sicheres Podcast-Format presst. In der Tops & Tales-Podcast setzt sich der Waliser – World Masters-Sieger 1994 und Lakeside-Weltmeister 1995 – zu PDC-Schiedsrichter Huw Ware. Burnett stellt sofort eine Bedingung: Das Gespräch muss live sein.

„Wenn alles aufgezeichnet ist, siehst du die echte Person nicht“, sagt er. „Ehrlichkeit ist der Weg, so muss es sein, und die bekommst du nur, wenn es live ist.“ Er lacht und meint, Ware müsse dann eben entscheiden, was damit passiert, wenn es „zu kontrovers“ werde. Das ist typisch Burnett: ungefiltert, mit Augenzwinkern – und oft mit scharfer Kante.

Ware und Burnett kennen sich seit Jahren, aus der Zeit, als Ware als Teenager Showmatches mit ihm spielte. Burnett erinnert sich noch gut. „Es waren öffentliche Demonstrationen, das war alles damals. Keine großen Hallen, nichts. Darts war nicht so groß wie heute… ein bisschen zu spät für mich, typisch.“

Als Ware auf Burnetts Jugend zu sprechen kommt, ist der Waliser auffallend offen. „Ich war ein Gauner, ehrlich gesagt. Ich hasste die Schule, hasste Lehrer, hasste Autorität.“ Er nennt sich „aus der Bahn“, will aber nicht so tun, als sei er ein hoffnungsloser Fall gewesen: „Ich hatte schon was im Kopf. Ich lernte aus Erfahrungen. Ich habe Dummheiten gemacht, aber ich bereue wenig – weil ich es nicht noch einmal gemacht habe.“

Diese „Dummheiten“ kehren wie ein Refrain zurück. Burnett sagt, dass ihn Leute oft an Streiche erinnern, an die er selbst keine aktive Erinnerung mehr hat. „Leute kommen zu mir und sagen: ‚Das hast du gemacht‘, und ich kann mich nicht erinnern… aber es klingt schon so, als hätte ich es getan.“ Ein Buch zu schreiben, worum ihn Fans regelmäßig bitten, sieht er daher nicht. „Das kann ich nicht, ich hab’s vergessen. Ich mache weiter.“

Wie kam Burnett zum Darts? Nicht über eine Darts-Akademie oder einen ausgetüftelten Weg, sondern über Fernsehen und die Kneipe. „Ich liebte es, es im Fernsehen zu schauen“, sagt er. Als Teenager ging er bereits in ein Lokal, und dort begann es. Er betont allerdings, dass er kein Naturtalent war. „Ich war kein Naturtalent. Am Anfang änderst du ständig deinen Wurf – du denkst: Das ist der Weg, nein, das ist der Weg. Das dauert Jahre.“

Die Wende kam, als er aufhörte zu suchen und es einfach machte. Burnett fasst es als eine Art Lebensphilosophie zusammen: „Da hängt ein Board. Und du stehst hier. Wo du den Dart zuerst aufnimmst, das ist dein Wurf. Es ist ein simples Spiel. Ich habe es simpel gehalten, und deshalb bin ich auch so lange dabei geblieben.“

Ware nennt Burnetts Pfeile anschließend „ikonisch“, unter Tausenden erkennbar. Burnett selbst sieht darin vor allem Nüchternheit. Viele Spieler wechseln ständig, er nicht. „Für mich liegt der Grip in meiner Hand, nicht im Dart.“

Dann folgt eine Geschichte, die jedem Darts-Romantiker wehtut: Die Pfeile, mit denen Burnett Weltmeister wurde, sind gestohlen worden. „Es ist das einzige Dart-Set, das ich je verloren habe. Ich habe sie nicht verlegt, sie wurden gestohlen.“ Er weiß noch, dass es nach einer Exhibition in Wales geschah, rund um ein Event im Heritage Park in der Rhondda, bei dem er auch mit Phil Taylor spielte. Der genaue Ort ist jedoch etwas im Nebel geblieben.

Ware wechselt zu den turbulenten 90ern, als Darts auseinanderbrach. Er fragt, wie Burnett diese Phase erlebte, gerade als neuer Star in einer Sportart, die in Flammen stand. Burnett wird deutlich und bezieht klar Position gegen die BDO-Spitze.

„Ich fand, dass die BDO einfach Mobber waren“, sagt er. „Und es gab viel zu viel Interessenkonflikt.“ Seine Kritik: Der Sport war bereits professionell, wurde aber seiner Meinung nach mit einer Amateurmentalität geführt. „Du kannst eine Profisportart nicht von Amateuren führen lassen. Führst du eine Amateursportart, bekommst du Amateurergebnisse.“

Burnett erzählt, dass er bei der PDC eine andere Kultur spürte. „Als ich wechselte, hatte ich viele Ideen. Und sie hörten zu.“ Er sagt, dass ein „professioneller Blick eines Profispielers“ immer Einfluss darauf hat, wie sich das Spiel entwickelt.

Über Olly Croft spricht er ebenfalls unverblümt: „Mit Olly konnte ich nie. Er mochte mich nicht, weil ich zu ehrlich war.“ Burnett betont, dass er den Schritt machte, weil er es satt hatte. Und er spricht mit Respekt über die Gruppe Spieler, die anfangs ihren Hals riskierten. „Diese vierzehn Spieler… ich ziehe meinen Hut vor ihnen. Sie setzten ihre Existenz aufs Spiel.“

Dennoch nagt diese Zeit noch immer. Nicht, weil Burnett täglich daran denkt, sondern weil er sich damals unter Wert geschätzt fühlte. „Ich bekam damals nicht die Anerkennung. Ich zog um, hinterließ eine Lücke… drei Finals in vier Jahren und dann weg, und nie Anerkennung.“ Was ihm jedoch bleibt, ist der Respekt aus dieser Pioniergruppe. „Das bedeutet mir alles. Der Rest ist mir egal.“

Wenn Ware über Lakeside spricht, färbt sich Burnetts Stimme fast automatisch nostalgisch. Er beschreibt es nicht in Sätzen oder Averages, sondern im Gefühl: „Wenn du dort bist, im Hotel, du gehst in den Saal… das ist etwas, das du nicht beschreiben kannst. Es ist der Geruch, die Atmosphäre.“

War Burnett während seines ersten Titellaufs überzeugt, dass er gewinnen würde? Seine Antwort ist klar: „Ich sagte zu mir: Wenn ich das nicht gewinne, springe ich in diesen See.“ Er zeichnet eine Phase, in der er sich eine Niederlage kaum vorstellen konnte, so sicher fühlte er sich.

Doch ebenso schnell lenkt er das Gespräch auf den Schmerz des Verlierens. Das Lakeside-Finale gegen Raymond van Barneveld 1998 ist bis heute eine schmerzhafte Erinnerung: „Dieses Match hat mir das Herz gebrochen.“ Burnett ärgert sich in der Rückschau vor allem über sich selbst: verpasste Doppel, verpasste Chancen. Er hat das Gefühl, in vielen Aspekten der Bessere gewesen zu sein, doch Timing war der entscheidende Faktor: „Er traf immer diesen letzten Pfeil.“

Ware spricht anschließend Burnetts „dunkle Phase“ in den PDC-Jahren an. Burnett verortet den Beginn um 1998/1999, als Druck, private Probleme und die Nachwirkungen des ganzen Trubels im Sport ihn mental trafen. „Es begann, mich zu erwischen. Ich war etwas depressiv. Es überkommt dich.“

Die Art, wie er da herauskam, ist ebenso rau wie bemerkenswert. „Ich habe mich zwei Wochen in einem Zimmer eingeschlossen“, erzählt er. „Und ich warf… ich warf mich gegen dieses Board. Ich war übersät mit blauen Flecken.“ Das Ziel: die Spannung aus dem Körper bekommen und das Gefühl zurückerlangen, die Kontrolle über seinen Wurf zu haben.

Danach kam eine Methode, die er fast wie ein Mantra beschreibt. Wenn er an der Oche stand und die Anspannung wieder anstieg, redete er sich mit harten, aggressiven Worten hindurch: „Du musst aggressiv sein. Du musst diese Worte im Kopf haben: mach es, triff es, komm schon.“

Das brachte auch seine bekannten „Leg Kicks“ hervor – ein körperliches Ventil, das er mit Selbstironie beschreibt. „Ich bin fast umgekippt. Ich habe mir fast selbst gegen den Hinterkopf getreten.“ Entscheidend ist jedoch, dass es funktionierte: Er blieb wettbewerbsfähig und bewahrte sich den Spaß. „Ich mache das aus Liebe zum Spiel, weil ich gerne spiele.“

Das schwierigste Kapitel folgt später im Podcast: die Dopingsperre nach einem positiven Test auf Kokain. Ware nennt die Fakten, Burnett korrigiert ein wichtiges Detail. „Es waren zwei Jahre“, sagt er, betont aber, dass es sich in der Praxis länger anfühlte. „Es waren nicht 18 Monate, es waren 28 Monate. Meine Sperre war im März vorbei, aber ich musste bis Januar warten, um wieder zu spielen.“

Burnett nimmt die Verantwortung auf sich: Es war ein dummer Fehler und ein Tiefpunkt. Darts ließ ihn jedoch nicht los. „Ich trainierte jeden Tag. Ich konnte nicht aufhören zu spielen. Ich konnte es kaum erwarten, zurückzukehren. Ich wünschte, es wäre nicht passiert.“