„Ich gewinne lieber mit einem 72er Average, als dass ich mit 150 verliere“ - Nathan Aspinall bereit für das Duell mit Josh Rock

Nach einem Tag voller Intensität, Emotionen und hochklassiger Darts bei den Players Championship Finals stand Nathan Aspinall sichtlich aufgeladen vor den Interview-Kameras. Ein großer Sieg über Danny Noppert – einen Gegner, der ihn in den vergangenen anderthalb Jahren immer wieder gestoppt hatte – gab ihm genau die Bestätigung, die er brauchte. In einem offenen Gespräch sprach „The Asp“ über Fokus, wachsendes Selbstvertrauen und die neue Ruhe, die er nicht nur im Dartsport, sondern auch im Leben gefunden hat.

Aspinall wusste, wie bedeutend dieser Sieg war. Sechs Niederlagen in Folge gegen Noppert lasteten auf ihm. „Es ist ein großer Sieg“, sagte er. „Danny hat mich die letzten fünf bis sechs Mal geschlagen, auch bei der letzten European Darts Championship. Wir haben immer tolle Spiele – und heute war das wieder der Fall.“

Trotzdem sah er Potenzial für ein klareres Ergebnis. „Ich hätte zur zweiten Pause vorne liegen müssen. Ich denke, ich hätte 7:3 führen können, aber ich habe einige Doppel verpasst.“ Nach der Pause schaltete er spürbar hoch: „Ich kam super konzentriert zurück, entschlossen, das Match zu gewinnen. Und ich denke, das hat man gesehen – ich habe fantastisch gespielt, um auf 9:6 zu kommen.“

Als anschließend ein schwächeres Leg folgte, bewahrte Aspinall bewusst Ruhe. „Ich dachte: Lass es sein. Konzentriere dich auf dein eigenes Leg, um auf 9:8 zu kommen.“ Diese mentale Justierung zahlte sich aus. Mit einem brillanten Leg bei eigenem Anwurf machte er den Sieg perfekt.

Viele Spieler schauen auf die Ergebnisse der Konkurrenz – Aspinall nicht. Gefragt, ob das frühe Aus einiger Favoriten eine Chance sei, ein Zeichen zu setzen, lachte er: „Ich habe keine Ahnung, wer noch dabei ist. Ehrlich gesagt fühlt es sich jede Nacht so an, als würde ich einen Touchdown nach dem anderen machen – ich schaue nicht auf die Ranglisten, es ist mir egal.“

Das sei keine Koketterie, sondern seine neue Haltung. „Ich fahre sowieso den ganzen Weg nach Minehead, da kann ich genauso gut Dart spielen, oder? So sehe ich das.“

Ein besonderer Antrieb in diesem Jahr ist sein Freund und Manager Martin. „Das ist wahrscheinlich das letzte Mal, dass er dabei ist. Er sagte neulich: ‚Die Players Championship Finals sind die einzigen, die ich als Manager nicht gewonnen habe.‘ Es wäre schön, wenn ich das für ihn tun könnte.“

Der lange Finalsonntag der Players Championship Finals müsste Aspinall eigentlich liegen – schließlich stand er in seiner Karriere bereits viermal in einem European Tour Finale, drei davon gewann er. „Das Format ist sehr ähnlich“, sagte er – und blieb dennoch herrlich entspannt. Als er erfuhr, dass Josh Rock sein nächster Gegner ist, reagierte er überrascht: „Wirklich? Also das wusste ich nicht.“

Aspinall macht es sich einfach: „Ich gehe jetzt schlafen, morgen wird ein langer Tag, aber ich schaffe das schon. Ich habe dieses Jahr schon drei Euro Tours gewonnen. Warum nicht auch diesen Titel?“

Am wichtigsten ist für ihn der Schwung in Richtung Weltmeisterschaft. „Wenn ich dieses Turnier gewinne, wäre das Selbstvertrauen, das ich dadurch bekomme, enorm. Ich versuche nicht, anderen gegenüber ein Statement zu setzen – das ist für mich selbst.“

Er steht nun im Viertelfinale – und bleibt gelassen. „Ich gebe immer 110 Prozent. Wenn das nicht genug ist, dann nicht. Aber wie ich mich fühle und wie ich spiele… ich denke, ich kann morgen viel Schaden anrichten.“

Nach dem Match erklärte er, warum er nach der Pause so stark aufdrehte: „Ich wollte einfach nicht noch einmal gegen ihn verlieren. Er hat mich in den letzten 18 Monaten in vielen großen Kämpfen besiegt. Oft dachte ich, ich hätte gewinnen müssen – und dann fährt man sechs Stunden enttäuscht nach Hause. Das wollte ich unbedingt vermeiden.“ Er habe tief gegraben, mit sich selbst gesprochen – „und dann kamen meine besten Darts heraus.“

Trotz eines starken Jahresstarts verlief die Saison nach der Premier League deutlich holpriger. Aspinall nennt klare Gründe: „Ich wurde einfach von besseren Spielern geschlagen. World Matchplay? Ich warf einen 100er Average und wurde rausgeworfen. Bei der European Darts Championship gegen Noppert spielte ich 100 und verlor. Gegen Luke Humphries habe ich 104 gespielt, und er hat mich beim Grand Slam of Darts geschlagen.“

Diese Erfahrungen frustrieren ihn nicht mehr. „Manchmal muss man einfach sagen: Du warst heute besser als ich. Nicht der bessere Spieler im Allgemeinen – aber der bessere Leistungsträger in diesem Moment.“

Trotzdem spürt er, dass seine Formkurve nun pünktlich steigt. „Ich wachse in diesem Turnier. Hoffentlich kann ich morgen etwas Magisches zeigen.“

Dann kommt die Frage, die er oft hört: Ist das der beste Nathan Aspinall aller Zeiten? Er denkt kurz nach – und überrascht. „Ich glaube, ich bin jetzt besser als zu der Zeit, als ich das World Matchplay gewonnen habe, auch wenn das nicht meine allerbeste Version ist.“

Den Höhepunkt seiner Karriere habe er Anfang des Jahres erreicht, kurz nach der Premier League: zwei Euro Tour Siege, ein World Series Titel. „Das war das Beste, was ich je gefühlt habe. Danach hat es ein bisschen nachgelassen. Aber wie man so schön sagt: Es geht nicht um Werte. Ich gewinne lieber mit einem 72er Average, als dass ich mit 150 verliere.“

Die vielleicht größte Veränderung spielt sich allerdings abseits der Bühne ab. Aspinall wirkt geerdet, gelassen, zufrieden. „Zu Hause ist alles fantastisch. Finanziell läuft es gut, ich heirate nächstes Jahr Kirstie, die Kinder benehmen sich, ich spiele gut Dart. Keine Aufregung. Alles ist im grünen Bereich.“

Diese Harmonie trägt er mit auf die Bühne. „Ich bin nicht meine beste Version, aber ich bin nicht weit davon entfernt.“ Mit einem Nicken und einem Lächeln schließt er ab: „Glückliche Tage.“