„Ich habe nichts als Bewunderung für diesen Teenager“ – Wayne Mardle lobt emotionalen Littler nach offenem Interview

Nach seinem zweiten Premier-League-Titel erntete Luke Littler vor allem Bewunderung dafür, wie er sich durch eine schwierige Phase gekämpft hat. Laut Ex-Profi und Sky-Sports-Analyst Wayne Mardle bewies der neunzehnjährige Engländer in den vergangenen Monaten vor allem mentale Stärke.

Littler krönte sich am Donnerstagabend in der O2 Arena zum Sieger der Premier League Darts, indem er Luke Humphries in einem nervenaufreibenden Finale mit 11:10 bezwang. Kurz danach brach der amtierende Weltmeister auf der Bühne während des Interviews sichtbar in Tränen aus.

Die Emotionen kamen nicht aus heiterem Himmel. Littler gab später zu, dass er in einer schwierigen Phase früher in dieser Saison sogar erwogen hatte, vorübergehend Abstand vom Sport zu nehmen.

Der junge Engländer sah sich wochenlang feindseligen Reaktionen aus dem Publikum ausgesetzt, nachdem sein viel diskutierter Vorfall mit Gian van Veen am neunten Spielabend der Premier League in Manchester hohe Wellen geschlagen hatte. Seitdem wurde Littler bei Matches regelmäßig ausgepfiffen und ausgebuht.

Laut Mardle machte genau das seinen letztlichen Triumph so beeindruckend. „Wir wissen, dass es härtere Berufe gibt, aber für einen Dartspieler ist das eine wahre Zerreißprobe. Das ist das Ergebnis all dieser Anstrengungen, und bei Littler entlud sich alles. Er war untröstlich. Niemand ist so stark, dass er nie Zweifel hat. Er hatte Zweifel, aber kämpfte sich zurück. Das einzugestehen, ist für ihn ein wichtiger Schritt nach vorn. Ich habe nichts als Bewunderung für diesen Teenager.“

Der ehemalige Premier-League-Finalist zollte Littlers Offenheit über seine mentalen Kämpfe großen Respekt. „Dass er damit an die Öffentlichkeit geht, ist ein enormer Schritt nach vorn für ihn. Ich habe nur Bewunderung für diesen Teenager“, sagte Mardle. „Wir wissen, wie stark Littler mental ist, aber wenn du das Gefühl hast, plötzlich public enemy number one zu sein, kannst du wirklich denken: Ich habe keine Lust mehr, aufzulaufen.“

Trotzdem machte Littler weiter, trotz aller Aufmerksamkeit und des Drucks, der auf ihn einprasselte. „Aber er erschien weiter zu jedem Termin, und das ist letztlich das Ergebnis davon“, sagte Mardle. „In einer Premier League steckt weit mehr, als jede Woche nur ein Match zu spielen. Es ist eine Achterbahnfahrt für jeden Spieler, egal ob du gewinnst oder gerade kämpfst.“

Nach Ansicht des Analysten brachen all die aufgestauten Emotionen am Donnerstagabend schließlich heraus. „Das war die Entladung all dieser Anstrengungen“, sagte Mardle. „Er war untröstlich.“

Mardle betonte zudem, wie wichtig die Unterstützung aus Littlers direktem Umfeld während seines schnellen Aufstiegs in der Dartswelt gewesen ist. „Ich liebe das Familiengefühl um ihn herum“, sagte er. „Sein Vater und seine Mutter reisen überall mit ihm hin, ebenso wie Faith. Das ist äußerst wichtig.“

Laut Mardle verhindert ein derart stabiles Umfeld, dass sich Spieler auf der Tour isoliert fühlen. „Du bist nie allein. Ich hatte selbst das Glück, diesen Sport nie allein erleben zu müssen, denn sonst kann es eine einsame Welt sein“, sagte er. „Ich habe Spieler gesehen, die aufhören wollten. Aber Luke hat eines der besten Support-Teams, die es im Darts gibt. Es ist wirklich ein Familienprojekt.“