„Ich will den nächsten Schritt machen und wirklich etwas gewinnen“ – Luke Woodhouse visiert Top-16 der Weltrangliste an

Luke Woodhouse führt seine derzeit starke Form auf Erfahrung und Gelassenheit zurück – Qualitäten, die er beim 2:1-Auftaktsieg über Damon Heta beim World Grand Prix eindrucksvoll ausspielte. Mit einem 113er-Checkout katapultierte sich „Woody“ zunächst an die Spitze, bevor er zwei weitere Legs in Serie gewann und damit zum zweiten Mal in seiner Karriere die zweite Runde des Turniers erreichte.

Überraschend bleibt Heta weiter ohne Sieg auf der Grand-Prix-Bühne. Dennoch kämpfte sich „The Heat“ mit einem 150er- und einem 93er-Finish eindrucksvoll zurück und glich die Partie aus. Im entscheidenden dritten Satz schenkten sich beide Spieler nichts – erst ein Entscheidungsleg musste über Sieg und Niederlage entscheiden. Heta lag mit fast 200 Punkten Vorsprung in Front, als Woodhouse mit zwei perfekt getimten 180ern das Blatt wendete. Schließlich checkte der Engländer 90 Punkte zum Matchgewinn – ein Spiel, das er, wie er selbst sagt, „eine Minute zuvor noch verloren geglaubt“ hatte.

„Ja, turbulent! Ich will ehrlich sein: Viele Spieler denken in so einer Situation, das Leg sei verloren – aber ich war noch drin“, sagte Woodhouse im Gespräch mit Dartsnews.com (YouTube) nach seinem Triumph. „Als ich sah, wie er einen hohen Score warf, dachte ich: Wenn er jetzt einen schlechten wirft, mach einfach das Maximum. Zum Glück habe ich das getan – und dann noch eins nachgelegt. Ich stand bei 90 Rest, da wusste ich: Das muss jetzt weg. Ich habe die Darts schön gerade gehalten, und zum Glück habe ich es überstanden.“

Nachdem er das entscheidende Leg für sich entschieden hatte, rannte Woodhouse jubelnd über die Bühne – sichtbar erleichtert, das nervenaufreibende Duell überstanden zu haben. Normalerweise gilt der 36-Jährige als eher zurückhaltender Spieler, doch dieses Mal ließ er seinen Emotionen freien Lauf.

„Ja, ich denke, es war einfach die Tatsache, dass ich dachte, das Leg wäre weg“, erklärte er. „Ich sagte mir: Deine Darts – bleib ruhig, bleib gerade, gib ihm nichts. Dann kam ich mit sechs Darts nicht ins Leg und dachte: Jetzt ist es wohl vorbei. Das Leg zu verlieren – Damon wird sich sehr darüber ärgern – aber ich habe es überstanden. Es war mehr Erleichterung als alles andere. Ich bin eigentlich keiner, der viel feiert, aber das war eine große, wirklich große Erleichterung.“

Woodhouse hat sich zwei kurzfristige Ziele gesetzt: einen Titel zu gewinnen und in die Top-16 der Welt vorzustoßen. Nach seiner Finalteilnahme auf der European Tour befindet er sich derzeit im Aufschwung – und will nun „die nächste Stufe erreichen“.

„Ich habe dieses Jahr schon ein paar Mal gesagt: Ich will etwas gewinnen“, betonte er. „Ich bin nicht hier, um nur Zahlen zu schreiben. Viele Dartspieler denken so, aber ich will wirklich etwas gewinnen. Auf dem Floor fällt es mir manchmal schwer, meine besten Darts zu spielen, aber auf der Bühne fühle ich mich sehr wohl. Also ja, 100 Prozent – ich will den nächsten Schritt machen. Ich glaube, ich kann unter die Top 16 kommen – vielleicht sogar noch weiter. Wer weiß? Aber ich bin überzeugt, dass ich das schaffen kann.“

Nach dem Sieg von Jermaine Wattimena bei Players Championship 23 ist Woodhouse nun der bestplatzierte Spieler ohne PDC-Titel. Trotz dieses ungeliebten Status lässt er sich davon nicht aus der Ruhe bringen.

„Es stört mich nicht, aber ja, man hört es ständig“, sagte Woodhouse. „Jermaine war es eine Zeit lang, dann hat er etwas gewonnen. Ich bin der Erste, der zugibt, dass ich nicht der konstanteste Spieler auf dem Floor bin – ich habe gute Läufe und Phasen, das reicht fürs Ranking. Aber ich gehöre zu den Spielern, die sich auf der Bühne am wohlsten fühlen und dort ihre besten Darts spielen. Wenn ich allerdings in zwei oder drei Jahren noch keinen Titel habe, wäre ich schon enttäuscht. Deshalb will ich in den nächsten 12 bis 18 Monaten richtig angreifen – und zumindest ernsthaft mit einem Titel drohen.“

Bei der Swiss Darts Trophy stand Woodhouse zuletzt kurz vor dem ganz großen Wurf. Mit einem starken Turnieraverage erreichte er das Finale, unterlag dort jedoch Stephen Bunting, der sich seinen zweiten European-Tour-Titel des Jahres sicherte. Für Woodhouse blieb die Partie trotzdem ein weiterer wichtiger Schritt.

„Nein, ich glaube nicht, dass das schon lange genug her ist“, meinte Woody. „Das war mein erstes Euro-Tour-Finale – ich habe bislang nur ein einziges Mal ein Finale erreicht, also fehlt mir da noch Erfahrung. Ich wusste, dass meine Bilanz gegen Bunting furchtbar ist! Aber ich bin nicht mit dem Gedanken reingegangen: Jetzt ist deine Zeit. Ich sehe jedes Finale als ein weiteres Dartspiel und versuche einfach, mein Bestes zu geben.“

Seit sieben Jahren gehört Woodhouse fest zur Tour und hat in dieser Zeit viel Erfahrung gesammelt – ein Schlüssel für seine aktuelle Leistungssteigerung.

„Ich denke, es ist einfach die Erfahrung und die größere Gelassenheit im Umgang mit den Spielen – sich nicht mehr über Kleinigkeiten aufzuregen“, erklärte er. „Ich habe auch gelernt, die vielen Reisen und alles drumherum zu akzeptieren. Ich weiß, dass ich in einer glücklichen Position bin – ich kann beruflich das tun, was ich liebe. Deshalb gehe ich mit offenem Geist in jedes Turnier und denke: Das könnte deine Chance sein, etwas Besonderes zu erreichen.“

Um den nächsten Schritt zu machen, will er an seiner aktuellen Linie festhalten. „Ich muss einfach weitermachen wie bisher. Viel mehr kann ich im Training oder in der Vorbereitung gar nicht tun – ich muss hoffen, dass das, was ich tue, gut genug ist. Viele erfahrene Dartspieler sagen: Die erste Runde ist immer die nervöseste eines Turniers. Ich schreibe das heute den Nerven zu – ich habe mich nicht ganz wohl gefühlt. Hoffentlich bin ich im nächsten Spiel ausgeglichener.“