„Im Vergleich zur Premier League ist das hier der Kinderspielplatz“ – James Wade holt den Sieg bei Players Championship 1 und teilt erneut gegen die PDC aus

James Wade hat zum Auftakt der neuen Players Championship-Saison ein starkes Statement gesetzt. Der 42-jährige Engländer sicherte sich am Montag in Hildesheim den ersten Titel des Jahres 2026, nachdem er im Finale Nathan Aspinall mit 8:6 bezwang. Damit feierte „The Machine“ seinen zwölften Triumph bei einem Players-Championship-Event – ein Sieg, der sportlich und emotional viel bedeutete.

Im Vorjahr gewann Wade das 19. Event der Tour, diesmal schlug er gleich beim ersten Turnier zu. Nach einem intensiven Finaltag stand der Altmeister wieder ganz oben – und sprach anschließend offen über seine Enttäuschung, bei der Premier League Darts 2026 erneut ausgeschlossen worden zu sein.

Der Weg zum Titel war für Wade kein Spaziergang. Schon früh musste er tief in die mentale Trickkiste greifen. Vier seiner ersten Partien entschied er jeweils erst im finalen Leg, darunter enge Duelle gegen Karel Sedlacek und Alexander Merkx. Erst im fünften Match fand der Linkshänder seinen Rhythmus und besiegte Jeffrey De Graaf klar mit 6:1.

Im Achtelfinale wartete mit Mensur Suljovic die Nummer eins aus Österreich. Wade spielte konzentriert, nutzte seine Chancen und gewann 6:3. Danach folgte der vielleicht packendste Moment seines Turniers: das Viertelfinal-Drama gegen Joe Cullen. Wieder ging es über die volle Distanz – und wieder behielt „The Machine“ kühlen Kopf, als es wichtig wurde.

Im Halbfinale stand er schließlich Michael van Gerwen gegenüber, einem alten Rivalen. Wade lag 5:6 zurück, doch drehte das Match mit einer Serie herausragender Finishes. Mit Checks von 127 und 104 Punkten gewann er die letzten beiden Legs und sicherte sich sein erstes Pro-Tour-Finale seit Juni 2025. „Ich hätte das Duell eigentlich früher entscheiden müssen“, sagte Wade später. „Gegen Michael darf man keine Pausen machen, aber am Ende habe ich das Wichtigste richtig gemacht: gewinnen.“

Im Endspiel gegen Nathan Aspinall erwischte Wade einen holprigen Start. Aspinall, offensiv und treffsicher, spielte sich schnell in Front und führte 5:3. Doch Wade blieb ruhig, obwohl sein Average leicht unter dem seines Gegners lag. Doch dann startete er seine Aufholjagd.

Er gewann vier Legs in Folge in nur 41 Darts und beendete das Match mit einem souveränen 16-Darter zum 8:6-Sieg. „Es wäre schade gewesen, die Krönung im Finale zu verpassen“, sagte Wade kurz nach dem Triumph. „Nathan legte los wie eine Rakete, ich musste wirklich leiden und dranbleiben. Aber jetzt bin ich einfach glücklich – das tut gut.“

Wade gab offen zu, dass die Belastung enorm war. „Dieses Finale hätte nicht viel länger gehen dürfen. Ich war komplett ausgelaugt. Zum Glück ist es nicht ins Entscheidungsleg gegangen – auch wenn ich es wahrscheinlich gewonnen hätte“, sagte er mit einem Schmunzeln.

Der Erfolg bedeutete für Wade bereits den zwölften Titel bei den Players Championships. Seit über zwei Jahrzehnten mischt der Brite an der Weltspitze mit. „Das Niveau ist heute unfassbar hoch“, erklärte er. „Man kann kaum glauben, wie stark die Jungs spielen. Wenn du dir einen einzigen schwachen Moment erlaubst, bist du raus – es gibt keine Geschenke mehr.“

So groß die Freude über den Turniersieg war, so deutlich klang bei Wade auch Frust an. Denn trotz zweier Major-Finals 2025 wurde er nicht für die Premier League Darts 2026 nominiert. „Ich hätte einfach dabei sein müssen – das sagen auch viele andere“, betonte er.

„Aber die PDC und Sky Sports entscheiden, wer ihrer Meinung nach den Sport am besten repräsentiert. Offenbar gehöre ich nicht dazu. Das tut weh und hat mich auch nicht unbedingt motivierter gemacht, irgendjemandem etwas zu beweisen.“ Der Ton war ruhig, aber die Enttäuschung spürbar.

Wade sieht sich als Opfer einer fragwürdigen Auswahlpolitik: „Ich finde nicht, dass die Premier League 2026 die besten Spieler des vergangenen Jahres widerspiegelt. Einige Namen fehlen, die es verdient gehabt hätten.“

Ob der Triumph in Hildesheim wenigstens ein kleiner Trost ist? Wades Antwort fiel knapp, aber ehrlich aus. „Natürlich ist ein Titel schön, aber im Vergleich zur Premier League ist das hier der Kinderspielplatz. Ich gehöre auf die größte Bühne – aber die PDC sieht das offenbar anders.“

Seinen Sieg kann ihm dennoch niemand nehmen. In der Weltrangliste überholte Wade unter anderem Josh Rock und Danny Noppert und schob sich bis auf Platz acht vor – dicht hinter Stephen Bunting, der aktuell Rang sieben hält. Und Ruhen ist keine Option: Schon heute Nachmittag steht in Hildesheim Players Championship 2 auf dem Programm. James Wade will dort zeigen, dass sein Comeback keine Eintagsfliege war.