KOLUMNE: Adrian Lewis' Comeback ist ein Segen für den Sport, und wer sind die größten Stars und Enttäuschungen 2024?

In jeder ersten Woche des Monats blickt Chefredakteur Pieter Verbeek (dartsnews.com) auf ein oder mehrere Dinge zurück, die ihm im vorangegangenen Monat aufgefallen sind. In dieser Kolumne blickt er auf die erste Hälfte der Saison zurück. Außerdem freut sich der Autor auf die Rückkehr von Adrian Lewis auf den Dart Circuit.

Mit dem World Matchplay und den jüngsten drei Players Championship-Turnieren ging die erste Hälfte der Saison zu Ende. In Blackpool unterstrich Luke Humphries einmal mehr, dass er bei den großen Turnieren derzeit eine Klasse für sich ist, indem er Michael van Gerwen in einem spannenden Finale mit 18-15 besiegte. Von den letzten sieben Ranglisten-Majors wurden fünf von Cool Hand Luke gewonnen, der derzeit mit großem Vorsprung an der Spitze des PDC Order of Merit steht. Im Moment deutet nichts darauf hin, dass diese Dominanz im Herbst ein Ende haben wird. Außerdem ist Humphries bei fast allen großen Turnieren im Herbst der Titelverteidiger. Nur bei den World Series Finals und der European Championship ist der Weltranglistenerste nicht der Titelverteidiger.

Auf der Pro Tour sind die Dinge anders. In dieser Saison wurden siebzehn Players Championship-Turniere gespielt, bei denen es sechzehn (!) verschiedene Sieger gab. Nur Luke Littler gelang es, zwei Players Championship-Titel zu gewinnen. Weltklassespieler wie Luke Humphries, Michael van Gerwen, Nathan Aspinall, Rob Cross, Gerwyn Price, Peter Wright und James Wade haben dieses Jahr noch kein Players Championship gewonnen. Das beweist einmal mehr, dass das Teilnehmerfeld bei diesen Veranstaltungen so stark wie nie zuvor ist. Jeder Spieler, der antritt, selbst die Ersatzspieler der Challenge Tour, hat das Zeug, an seinem besten Tag zu gewinnen.

Ross Smith spielt im Moment eine hervorragende Saison. Er hat in dieser Saison bereits 129.000 Pfund an Ranglistengeld verdient, was nur drei Spieler besser geschafft haben. Smudger muss seinen European Championship-Titel von 2022 noch in diesem Jahr verteidigen, aber der Engländer tut gut daran, das Preisgeld, das er dann verdient hat, 'abzudecken'. Beim World Matchplay schaffte es Smith souverän bis ins Viertelfinale. Seien Sie nicht überrascht, wenn wir ihn auch in den kommenden Wochen bei Turnieren sehen werden.

Natürlich können wir auch Luke Littler nicht außer Acht lassen. In seinem ersten Jahr auf der PDC Tour hat er innerhalb weniger Monate bereits zwei World Series Titel, zwei Pro Tour Titel, zwei European Tour Titel und die Premier League Darts in der Tasche. Jetzt wartet er darauf, dass The Nuke sein erstes Ranglisten-Major gewinnt.

Männer wie Josh Rock, Ryan Searle und Gary Anderson zeigen in dieser Saison ebenfalls fantastische Leistungen auf der Pro Tour. Sie sind jedoch noch auf der Suche nach einem guten Ergebnis bei einem im Fernsehen übertragenen Turnier. Zumindest im Herbst werden sie dazu noch reichlich Gelegenheit haben.

Wenn wir uns die Jahresrangliste etwas weiter unten ansehen, können wir feststellen, dass Spieler wie Ritchie Edhouse (24.), Cameron Menzies (34.) und Wessel Nijman (43.) eine gute Saison spielen.

Wir können die Tatsache nicht ignorieren, dass Peter Wright die größte Enttäuschung dieser Saison ist. Snakebite ist in der Weltrangliste inzwischen auf Platz 12 zurückgefallen. In der Jahreswertung liegt Wright nur auf Platz 26. Sein Jahresaverage liegt bei 91,85, was ihn auf Platz 49 aller Tour Card-Inhaber bringt.

Gerwyn Price ist ein Sonderfall. Sein Jahresaverage (98,00) ist der vierthöchste von allen, aber The Iceman hat es bisher nicht geschafft, sein Spiel in gute Ergebnisse umzusetzen. Price hat zwar einen World Series-Titel gewonnen, aber ansonsten ist der Waliser trocken. Es scheint, als warte er auf den nächsten Hit von Price, der sein letztes Major-Ranking im November 2021 gewonnen hat.

Was für Price gilt, gilt auch für Michael van Gerwen. Auch Mighty Mike hat nur einen World Series-Titel. In den letzten Monaten hat van Gerwen jedoch immer häufiger in der Endphase von Turnieren auf sich aufmerksam gemacht, was eine Perspektive für die arbeitsreiche Herbstsaison bietet. Das letzte Mal, dass van Gerwen ein Ranglisten-Major gewonnen hat, ist auch schon einige Zeit her, nämlich bei den Players Championship Finals im November 2022. Es ist höchste Zeit, dass van Gerwen wieder einmal altmodische Belohnungen erntet.

Weitere Spieler, die in dieser Saison unterdurchschnittlich abschneiden, sind Joe Cullen (27. der Jahreswertung), Krzysztof Ratajski (32. der Jahreswertung), Nathan Aspinall (33. der Jahreswertung) und Gabriel Clemens (47. der Jahreswertung). Aspinall kann immer noch seine hartnäckige Armverletzung als Entschuldigung anführen. The Asp befindet sich derzeit in Behandlung und hofft, Mitte September sein Comeback geben zu können. Hoffen wir, dass Aspinall wieder voll einsatzfähig ist, denn es macht weiterhin Spaß, ihm zuzusehen.

Lassen Sie uns mit der guten Nachricht schließen, die Ende Juli durchgesickert ist. Adrian Lewis wird im Jahr 2025 sein Comeback geben. Es wird zwar noch nicht auf dem PDC Circuit sein, aber der erste Schritt ist getan. Jackpot hat einen Vertrag mit der führenden Management-Agentur MODUS unterzeichnet, die auch den Online-Dart-Wettbewerb MODUS Super Series organisiert. Dort wird Lewis im Jahr 2025 sein Comeback starten, nachdem er im Frühjahr 2023 überraschend eine Pause angekündigt hatte.

Für die neue Generation von Dartfans eine kleine Einführung zu Adrian Lewis. Der Engländer wurde 2011 und 2012 Weltmeister und wurde damals als Nachfolger seines ehemaligen Mentors Phil Taylor gehandelt. Doch trotz seiner beiden Weltmeistertitel konnte Lewis diese Erwartungen nicht erfüllen. Lewis ist bekannt für seinen schnellen Spielstil und seine beeindruckenden Scores. Seine Fähigkeit, schnelle 180er zu werfen, und sein Flair auf der Bühne machen es zu einer Freude, ihm zuzusehen.

Hoffen wir, dass Lewis im Jahr 2025 seine Freude am Dartsport wiederfindet, damit wir ihn 2026 wieder auf dem PDC Circuit bewundern können. Denn ein Lewis in Top Form wäre ein Gewinn für den Dartsport. Im Übrigen hätte ich nichts dagegen, wenn Lewis eine Tour Card als eine Art Wildcard für die Saison 2026-2027 erhalten würde. Im Snooker hat die World Snooker Tour, die wie die PDC zu Matchroom Sport gehört, die Möglichkeit, Tour Cards an Spieler zu vergeben, die sich um den Sport verdient gemacht haben. PDC-Weltmeister sollten sich meiner Meinung nach für diese (einmalige) Karte qualifizieren können.