„Mir ist egal, was Michael van Gerwen sagt“, sagt Humphries: Josh Rock hat den größten Hunger, sich den World Matchplay-Titel zu sichern

Zwar kein furioser Auftakt in dieses World Matchplay, doch Josh Rock setzte sich mit 10:4 gegen eine auf dem Papier ziemlich harte Aufgabe in Luke Woodhouse durch.

Im World Matchplay gibt es keine leichten Lose, das weiß Rock selbst – und besonders Woodhouse, der in diesem Jahr in Sachen Gesamtsform und Titel zu den besten Spielern der Welt zählt und in Blackpool in Topform anreiste.

Während Rock eine miserable Premier-League-Saison hinlegte und seitdem zwar erste Lichtblicke zeigte, schien es vielleicht eine angreifbare Saat zu sein. Er scherzte nach seinem Auftritt im Gespräch mit den Medien, darunter DartsNews, räumte aber ein, dass der Turnierauftakt womöglich eine Rolle spielte.

„Schrecklich, nur ein Scherz. Hört zu, Luke und ich haben beide keineswegs unser bestes Niveau gespielt, aber ich glaube, das Problem war offensichtlich das Eröffnungsspiel. Luke spielt dieses Jahr absolut fantastisch, gewinnt die European Tour und die ProTour, und ich habe es ihm gesagt – und er hat mir da völlig zugestimmt“, sagte er zu den Medien, darunter DartsNews.com.

„Ich sagte: Wenn du deinen ersten gewinnst, folgen mehr – und er hat seine erste ProTour gewonnen und geht dann in der nächsten Woche raus und holt die European. Aber als erstes Match das Matchplay zu eröffnen, ist nun mal nicht einfach. Ich war schrecklich, und er kam mit der Bühne überhaupt nicht zurecht, wofür ich mich in seinem Namen entschuldige, aber ich bin sehr glücklich über den Sieg und ich bin noch im Turnier.

Rock gab zu, vor der Auslosung gezittert zu haben, angesichts der starken Form von Woodhouse. Am Ende habe er aber einfach das Nötige getan: die Doppel getroffen und den Job erledigt.

„Natürlich war das wegen seiner Form so. Als die Auslosung kam, dachte ich: Oje, jetzt geht’s los. Ich wusste, ich muss top sein, er war es leider nicht, aber wenn es auf die Bühne ankommt, wenn es um die Doppel geht, dann treffe ich die Doppel – und nur das zählt.“

Rock räumte zudem ein, trotz noch keines Major-Titels außerhalb des World Cup heiß auf diesen Titel zu sein, und sagte, er wolle ihn mehr als MVG, Humphries: „Enorm – ich will diesen Titel mehr als jeder in diesem Backstage-Bereich. Mir ist egal, was Michael van Gerwen sagt, was Humphries sagt, ich will diese Phil Taylor Trophy mehr als jeder andere dort hinten.“

Auf die Frage, ob das Eröffnungsspiel des World Matchplay zusätzlichen Druck bringe, sah er es vielleicht als Folge des packenden Duells mit Luke Littler im vergangenen Jahr im Halbfinale. Er war aber einfach froh, dem Druck entkommen zu sein.

„Wahrscheinlich, ich weiß es nicht, es ist offensichtlich das erste Mal, ich weiß nicht in meiner Karriere, ich glaube, es ist das erste Mal, dass ich ein Major eröffne, ich weiß es nicht – aber ja, vermutlich war es so, nach dem guten Jahr 2025, dem Halbfinale gegen Luke, das natürlich ein bemerkenswertes Halbfinale mit Luke war. Vielleicht, nun ja, ich habe es nicht wirklich so gesehen, aber es war wohl ein bisschen zusätzlicher Druck. Ich bin einfach glücklich: Im ersten Leg hat er Doppel verpasst, und ich habe direkt mit dem ersten Dart Tops getroffen – das gab mir Selbstvertrauen für das gesamte Match.“

Er bekannte seine Liebe zu Blackpool und seine entspannte Art, dass ihn wenig aus der Ruhe bringt – ob 10:0-Sieg oder 0:10-Niederlage – und dass er nach einer turbulenten Premier-League-Saison immer zurückkommt.

„Die Winter Gardens sind das beste Darts‑Venue, und es ist mir egal, ob’s 10:10 steht oder was auch immer – die Winter Gardens sind, wenn es um Darts-Fans und Darts im Allgemeinen geht, der beste Ort. Ich liebe diesen Platz.“

„Ihr kennt mich jetzt fast viereinhalb, fünf Jahre – sowas kümmert mich nicht. Ich bin der entspannteste Mensch der Welt und liebe es einfach, Darts zu spielen. Wenn ich 0:10 verliere, verliere ich 0:10, das beeinflusst mich überhaupt nicht. Ich liebe es einfach, Darts zu spielen.“

Er sprach weiter über die Premier-League-Saison und sein Jahr insgesamt und sagte, er sehe das eher als Erfahrung denn als etwas Negatives. Im Rückblick sei sein Jahr gar nicht so enttäuschend gewesen.

„Ja, es hat mich überhaupt nicht beeinflusst. Die Premier League war sehr enttäuschend, klar, ich bin vermutlich Letzter geworden – das stört mich nicht. Ich hatte die Probleme, die man in der Premier League 2026 hat, und hoffentlich nächstes Jahr 2027 dabei zu sein. Es betrifft mich nicht, ich bin einfach sehr glücklich, Teil des Darts zu sein.“

„Die Masters waren das erste Turnier, da habe ich das Viertelfinale erreicht, und beim UK Open ging’s ins Halbfinale – wieder back-to-back. Ich finde nicht, dass es enttäuschend war. Das einzige Problem war die Premier League, aber beim ersten Mal dort hätte ich mich wohl noch mehr auf die Bühne einstellen sollen. Trotzdem habe ich die Premier League genossen, egal, wo ich gelandet bin, denn es war eine der besten Erfahrungen meines ganzen Lebens.

„Ich fühle mich hier besser, weil ich in meinen ersten zwei Jahren beim Matchplay nicht einmal ein Spiel gewonnen habe, und in meinem dritten Jahr bin ich bis ins Halbfinale gekommen. Ich weiß, was ich in diesen Tagen zu tun habe, und ich bin hier, um es zu beweisen.“

Er sprach auch über seinen Gewichtsverlust – Rock ist deutlich schlanker – und darüber, wie es ihm hilft und zugleich Eingewöhnung erfordert. „Ich weiß es nicht, ich habe ja Gewicht verloren, bin von 18½ Stein auf 15 Stein runter. Das ist wahrscheinlich im Moment ein Riesenthema in meinem Spiel – sich an die Balance zu gewöhnen –, aber aktuell scheint es ganz gut zu funktionieren, also schauen wir mal, was passiert.“