Vorschau auf die Players Championship Finals 2024: Wer holt sich den Titel in Minehead?

Nach den epischen neun Tagen Darts-Action beim Grand Slam of Darts bekommen wir dieses Wochenende die Players Championship Finals zu sehen. Luke Littler hat am Sonntag seinen nächsten Titel gewonnen, nachdem er in Wolverhampton Martin Lukeman besiegt und ein großartiges Spiel gegen Gary Anderson abgeliefert hat. Unglaublich, dass The Nuke innerhalb des ersten Jahres seiner Profikarriere auf den fünften Platz der Weltrangliste aufgestiegen ist, und er wird versuchen, an diesem Wochenende einen weiteren Titel zu gewinnen.

Bei den Players Championship Finals treffen die 64 bestplatzierten Spieler der Players Championship Order of Merit zum Abschluss der Players Championship Saison aufeinander. Die Veranstaltung beginnt am Freitag, den 22. November, und endet am Sonntag, den 24. November. Es wird ein weiteres actiongeladenes Dart-Wochenende, das uns auf die Weltmeisterschaft im nächsten Monat vorbereiten wird.

Die ganze Action findet im Butlin's Minehead statt, und es gibt ein Preisgeld von insgesamt 600.000 Pfund zu gewinnen, wobei 120.000 Pfund an den Sieger gehen.

Die Nummer 1 der Setzliste ist Chris Dobey, der bei den Players Championships 2024 das meiste Preisgeld gewonnen hat und in der ersten Runde auf den an Nummer 64 gesetzten Nathan Aspinall treffen wird. Dobeys bisher bester Sieg war das Masters 2023, als er Rob Cross im Finale schlug. Hollywood hofft auf einen starken Lauf an diesem Wochenende, aber er hat keine gute Bilanz gegen Aspinall. Aspinall hat nicht ganz die Form erreicht, mit der er im letzten Jahr das World Matchplay gewonnen hat, aber er hat Dobey bei vier der letzten fünf Begegnungen geschlagen. Der Mann aus Stockport wird darauf hoffen, dass er diese Serie auch an diesem Wochenende fortsetzen kann.

Aber das vielleicht beste Spiel der ersten Runde findet statt, wenn der frischgebackene Grand Slam Champion Luke Littler gegen Rob Cross im Spiel zwischen der Nummer 8 und der Nummer 57 der Setzliste antritt. Littler hat in Wolverhampton mit 15 gewonnenen Legs in Folge im Finale gezeigt, wie viel Talent in ihm steckt. Aber Rob Cross hat ihm in letzter Zeit einige Probleme bereitet, vor allem beim World Grand Prix im letzten Monat, als Cross Littler in der ersten Runde mit einem Bullseye-Finish ausschaltete. Cross, der 2022 im Players Championship-Finale stand, ist vielleicht einer der am meisten unterschätzten Spieler, auch wenn er bereits einen Weltmeistertitel in der Tasche hat, und er ist mehr als in der Lage, Littler zu schlagen, wenn er in Form ist.

Michael van Gerwen hat mit 7 Siegen die meisten Players Championship-Finale gewonnen, 4 mehr als Phil Taylor, der als Einziger diesen Wettbewerb mehrfach gewonnen hat. Auch wenn van Gerwen eine schwierige Saison hinter sich hat, kann man ihn nicht ausschließen. Er ist als Nummer 17 gesetzt und wird in der Runde der letzten 64 auf Ian White treffen. White schlug van Gerwen beim letzten Aufeinandertreffen der beiden im April, und Mighty Mike war beim Grand Slam of Darts nicht in der Nähe seiner Bestform, aber der Niederländer hat immer wieder bewiesen, wie gut er sein kann, und er wird versuchen, den Titel zurückzuerobern, den er zuletzt 2022 gewann, als er Rob Cross schlug.

Vorjahressieger Luke Humphries hatte es in Wolverhampton nicht leicht, aber er ist nicht umsonst die Nummer 1 der Welt. 2024 ist Humphries der Mann, den es zu schlagen gilt, auch wenn Littler die ganze Aufmerksamkeit auf sich zieht, und das zu Recht angesichts seines Alters und seines unglaublichen Scorings. Sein deutscher Rivale Gabriel Clemens hat es im letzten Jahr bis ins Halbfinale geschafft und dürfte Cool Hand Luke einen harten Auftakt liefern. Clemens schlug Humphries bei ihrem letzten Aufeinandertreffen im September, aber Humphries geht sicherlich als Favorit in dieses Turnier. Er hofft, dass er die Players Championship Finals nutzen kann, um zu seiner Bestform zurückzufinden, bevor er nächsten Monat zur Weltmeisterschaft nach London reist.

Der frischgebackene European Championship-Titelträger Ritchie Edhouse trifft in einer Wiederholung von Dortmund auf Luke Woodhouse, Josh Rock tritt gegen Ricky Evans an, während Ross Smith auf Dimitri Van den Bergh trifft. Auch Daryl Gurney wird sich gegen Peter Wright behaupten müssen und Dave Chisnall trifft auf Joe Cullen.

Letztes Jahr um diese Zeit gewann Humphries seinen dritten großen Titel innerhalb von sieben Wochen, als er van Gerwen in einem brillanten Kampf besiegte. Van Gerwen, der seinen achten Titel anstrebte, sah schon wie der sichere Sieger aus, als er mit 9-5 in Führung ging. Doch Humphries gab nicht auf und schaffte ein unglaubliches Comeback, mit dem er dem Finale seinen Stempel aufdrückte.

Humphries begann mit einer entscheidenden 130 auf dem Bullseye und baute den Vorsprung von MVG immer weiter aus. Er behielt die Nerven, als der Niederländer zu erkennen begann, wie gut sein neuer Rivale war. Van Gerwens verpassten Chancen, darunter ein Bullseye für ein 170er-Checkout, erlaubten es Humphries, in der Defensive zu bleiben, und ein achter Titel begann zu entgleiten. Humphries schlug mit einer Doppel 10 zurück, um den Rückstand zu verringern, und nutzte dann die Fehler von Might Mike aus, um das Spiel auszugleichen und in Führung zu gehen. In einem fantastischen Finale sicherte sich der Engländer nach mehreren vergebenen Darts beider Spieler mit der Doppel 1 den Sieg mit 11-9.

Mit diesem Sieg beendete Humphries eine bemerkenswerte Phase, in der er neben dem World Grand Prix und dem Grand Slam of Darts auch noch einen Hattrick erzielte. Humphries gewann dann auch die Weltmeisterschaft in London und er hofft, dass er die Players Championship Finals noch einmal als Sprungbrett nutzen kann.

Die Sieger der ersten Runde am Freitag ziehen in die zweite Runde am Samstagnachmittag ein. Die dritte Runde wird am Abend ausgetragen. Das Turnier endet dann am Sonntag, den 24. November, mit dem Viertelfinale am Nachmittag. Danach folgen die Halbfinalspiele und das Finale in der Abendsession.

Zwischen dem Halbfinale und dem Finale am Sonntagabend findet das Finale der Winmau World Youth Championship statt, mit einem rein niederländischen Duell zwischen Gian van Veen und Jurjen van der Velde.

Die Players Championship Finals sind die letzte Gelegenheit für die Weltranglistenbesten, ihre Form zu verbessern, bevor sie sich für die Weltmeisterschaft qualifizieren. Wird Humphries also seinen Titel verteidigen oder wird Littler sich erneut als unaufhaltsam erweisen? Oder werden wir einen anderen Sieger haben? Wir müssen nicht allzu lange warten, denn am Freitag beginnt ein weiteres actionreiches Dart-Wochenende.