„Wahrscheinlich ziehe ich mich für eine Weile vom Darts zurück“ - Stowe Buntz mit bemerkenswertem Geständnis nach historischem amerikanischem Sieg beim World Cup of Darts

Die Erleichterung war bei Team USA spürbar nach dem hart erkämpften 4:3-Sieg gegen Australien in der Gruppenphase des World Cup of Darts in Frankfurt. Für Adam Sevada und Stowe Buntz bedeutete der Erfolg weit mehr als nur zwei Punkte in Gruppe C. Es war ein Triumph, auf den US-Darter seit Jahren hingearbeitet hatten.

Nach der Partie sprachen beide offen über die Bedeutung des Sieges, die Entwicklung des Darts in Nordamerika und sogar über die Zukunft von Buntz selbst, der eine bemerkenswerte Offenbarung über seine Pläne abseits des Sports machte.

Für die Vereinigten Staaten waren Erfolge auf der Bühne des World Cup of Darts in den vergangenen Jahren rar. Umso größer war die Freude, als die Amerikaner am Ende gegen Australien die Oberhand behielten. „Es hat Spaß gemacht“, blickte Sevada zurück. „Aber es war auch stressig. Es war eine großartige Erfahrung, und ich bin froh, dass ich Teil davon sein durfte.“

Laut dem Amerikaner fühlt sich dieser Sieg wie etwas an, das längst hätte passieren müssen. „Mit dem Talent, das wir in Amerika haben, ist das vielleicht ein Erfolg, der schon viel früher hätte kommen sollen.“

Auch im Team herrschte dieses Gefühl. Sevada war im Vorfeld überzeugt, dass die Kombination mit Buntz funktionieren würde. „Ich wusste, dass wir gut auftreten würden. Wir können beide immer noch hervorragend werfen.“ Zudem spiele laut ihm das gute Verhältnis untereinander eine wichtige Rolle. „Abseits der Bühne verstehen wir uns extrem gut. Das hilft natürlich enorm.“

Obwohl die offizielle Bestätigung erst später folgte, wussten Buntz und Sevada schon lange, dass sie sehr wahrscheinlich das US-Team bilden würden. „Eigentlich wussten wir es seit Monaten“, sagte Sevada. „Ehrlich gesagt wohl schon vor sieben oder acht Monaten.“

Buntz ergänzte lachend, dass die Rechnung längst gemacht gewesen sei. „Niemand konnte uns rechnerisch noch einholen. Selbst wenn wir nur zu unseren Turnieren erschienen wären, hätten wir es geschafft“, führte Sevada fort. „Aber natürlich haben wir einfach weitergespielt und stets versucht, unser bestes Niveau abzurufen.“

Bei der Auslosung landeten die Vereinigten Staaten in einer Gruppe mit Kanada und Australien. Damit war sofort klar, dass es zu einem nordamerikanischen Duell kommen würde.

Die Amerikaner hätten diese Begegnung lieber vermieden. „Man will eigentlich nicht gegen Spieler aus der eigenen Region antreten“, sagte Sevada. „Man könnte sie fast als Teamkollegen bezeichnen.“

Dennoch war beiden Spielern bewusst, dass solche Partien unvermeidlich sind. „Am Ende ist es einfach die Auslosung. Es ist ein Team, an dem du vorbei musst.“

Einer der auffälligsten Momente der Pressekonferenz kam, als Buntz nach seiner eigenen Form gefragt wurde. Der Amerikaner hatte 2023 mit seinen Auftritten im TV, unter anderem beim Grand Slam of Darts, stark beeindruckt. Auf der CDC Tour lieferte er ebenfalls regelmäßig hohe Averages. In dieser Saison waren diese Resultate jedoch seltener zu sehen.

Die Frage war daher, ob ihm dieser Sieg erneut Motivation geben würde, zu dem Niveau zurückzukehren, mit dem er international als „The Neon Nightmare“ durchbrach.

Die Antwort überraschte viele. „Wenn ich ehrlich und transparent bin: nein. Ich werde einige Entscheidungen treffen. Wahrscheinlich ziehe ich mich für eine Weile vom Darts zurück.“ Dennoch räumte er ein, dass ihm der Sieg durchaus etwas gegeben habe. „Das hat mich wieder dahin gebracht, wo ich sein musste.“

Als er anschließend gefragt wurde, ob die Adrenalinschübe eines solchen Sieges seine Pläne vielleicht ändern könnten, blieb er resolut. „Nein.“

Ein wesentlicher Teil der Pressekonferenz drehte sich um die Zukunft des US-Darts. Beide Spieler wurden gefragt, was nötig sei, um mehr nordamerikanische Spieler auf die PDC Tour zu bringen und das Niveau weiter zu steigern.

Für Sevada ist die Antwort klar. „Was die CDC für US-Spieler getan hat, war enorm wichtig. Sie hat uns eine Plattform gegeben, um uns weiterzuentwickeln.“

Die CDC (Championship Darts Corporation) veranstaltet den wichtigsten professionellen Dart-Zyklus in Nordamerika und ist für viele Spieler der Hauptweg zu internationalen Turnieren. „Dank der CDC bekommen mehr Amerikaner die Chance, PDC-Turniere zu spielen“, sagte Sevada. „Solange die Spieler diese Struktur weiter unterstützen, wächst der Sport.“

Auffällig war, dass er sich selbst nicht als besten Spieler des Landes bezeichnen wollte. „Vielleicht bin ich auf dem Papier der beste Spieler, aber ich glaube nicht, dass ich der beste Spieler Amerikas bin. Das werde ich auch nie sagen.“

Laut Sevada geht es am Ende um Teilnahme und Unterstützung der bestehenden Infrastruktur. „Je mehr Menschen die CDC unterstützen und teilnehmen, desto besser ist das für das US-Darts.“

Während Sevada den Schwerpunkt auf die Rolle der CDC legte, ging Buntz noch einen Schritt weiter. Ihm zufolge liegt ein großes Problem in den enormen Reiseentfernungen innerhalb Nordamerikas. „Eines unserer größten Hindernisse ist, dass es uns fast genauso viel kostet, durch Nordamerika zu reisen, wie nach Europa zu fliegen.“

Laut Buntz wird oft über das enorme Potenzial des US-Marktes gesprochen, doch fehlt es noch zu häufig an konkreten Investitionen. „Wenn man diesen Markt wirklich erschließen und das Potenzial der Spieler ausschöpfen will, dann leistet auch euren Beitrag.“

Er lobte die Bemühungen der CDC, stellte jedoch klar, dass die Organisation nicht alles allein bewältigen kann. „Die CDC tut alles, was möglich ist. Sie geben uns so viel Unterstützung, wie sie können.“

Danach folgte ein deutlicher Appell an Investoren und Sponsoren. „Wenn es wirklich so einfach ist, diesen Markt zu öffnen, dann kommt mit Sponsoren. Kommt mit Kontakten. Kommt mit Investitionen.“

Laut Buntz würde das Topspielern wie Sevada, Leonard Gates und anderen nordamerikanischen Spitzenkräften erheblich erleichtern, sich voll auf ihre Karriere zu konzentrieren. „Wenn ihr das Beste vom Besten sehen wollt, dann investiert auch in das Beste vom Besten.“

Internationale Auftritte bringen den Amerikanern zufolge auch eine gewisse Verantwortung mit sich. Wenn Spieler wie Buntz und Sevada bei der WM Darts, dem Grand Slam of Darts oder dem World Cup auf der Bühne stehen, vertreten sie nicht nur sich selbst. „Ja, diese Verantwortung spüren wir auf jeden Fall“, sagte Buntz.

„Wir stehen dort, um uns zu zeigen, aber auch, um nordamerikanisches Darts zu vertreten und um zu zeigen, welche Möglichkeiten die CDC geschaffen hat.“

Dennoch betonte er erneut, dass der Weg zu diesem Niveau alles andere als einfach ist. „Wir sind da, wir wollen da sein, aber es ist schmerzhaft und es kostet viel Geld.“ Sevada konnte dieser Analyse voll zustimmen. „Dem stimme ich zu hundert Prozent zu.“