„Wenn du bei der WM schlecht spielst, hast du plötzlich eine lange Pause. Und ja, ich war schlecht“ – Ross Smith über WM-Frust und lange Wettkampfpause

Das breite Lächeln im Gesicht von Ross Smith nach seiner Erstrundenpartie beim Winmau World Masters 2026 sagte alles – allerdings weniger über Euphorie als über pure Erleichterung. Mit einem 3:1-Sieg in Sätzen gegen Debütant Jimmy van Schie machte Smith in Milton Keynes einen wichtigen ersten Schritt in seiner Masters-Kampagne. Vielleicht noch entscheidender: Er zog einen Schlussstrich unter eine Phase, in der sein Selbstvertrauen spürbar unter dem zunehmenden Druck gelitten hatte.

„Ich habe das hier wirklich genossen“, sagte Smith direkt nach dem Match. „Allein dieses Match zu gewinnen, ist heute enorm für mich.“ Es war sein erstes echtes TV-Match seit der enttäuschenden Darts WM – und das merkte er deutlich. „Ich hatte seit sechs bis acht Wochen keine Wettkampfdarts mehr gespielt. Also ja, ich war heute ziemlich nervös.“

Die Erinnerungen an die Weltmeisterschaft waren noch präsent. Smith schied dort erneut früh aus und machte keinen Hehl daraus. „Die WM lief wieder desaströs“, sagte er offen. „Und heute hatte ich das Gefühl, mir zusätzlichen Druck zu machen. Aber am Ende bin ich damit umgegangen, denn ich habe heute gewonnen. Und darüber bin ich wirklich froh.“

Das erste Match zurück auf einer großen Bühne fühlte sich für ihn wie ein Gradmesser an. „Ja, ich habe daran gedacht, ob es wichtig ist, diese WM sofort aus dem System zu bekommen“, erklärte er. „Aber gleichzeitig liegen noch zwölf Monate vor uns – oder sogar mehrere Jahre. Ich versuche, da nicht zu lange hängen zu bleiben.“

Der fehlende Spielrhythmus war dennoch spürbar. „Seit November habe ich eigentlich nur drei Wettkampfspiele absolviert: gegen Ryan Meikle und Luke Littler bei den Players Championship Finals und gegen Andreas Harrysson bei der WM. Das war’s.“

Smith beschrieb offen die Realität des Dartkalenders. „Wenn du bei der WM schlecht bist, hast du plötzlich eine lange Pause. Und ja, ich war schlecht. Dann sitzt du lange ohne echte Matches da.“ Umso befreiender fühlte sich dieser Sieg an. „Ich musste einfach mal wieder gewinnen“, sagte er. „Und zeigen, dass ich ein Top-16-Spieler bin. Aber ehrlich gesagt will ich höher hinaus. Und dafür muss ich besser spielen.“

Den Druck, den er sich machte, suchte er bewusst. „Ich brauchte heute ein bisschen Druck“, gab Smith zu. Ein ruhiges Weihnachtsfest half jedoch dabei, die Gedanken zu ordnen. „Es war herrlich, die ganze Familie zusammenzuhaben“, erzählte er. „Meine Partnerin Samantha und ihre Familie waren alle da. Das hat meine Gedanken kurz von den Darts weggebracht.“

Ganz verschwunden war der Drang nach Wettkampf dennoch nicht. „Natürlich willst du spielen, willst im Turnier sein. Sie haben den Schlag ein wenig abgefedert, sagen wir es so.“ Smith verfolgte die WM trotz seines frühen Ausscheidens intensiv. „Ich liebe Darts. Also ja, ich habe viel geschaut.“

Ein gutes Abschneiden beim Winmau World Masters könnte helfen, wieder in den richtigen Flow zu kommen. „Für mich geht es darum, wieder in diesen Gewinnrhythmus zu kommen“, erklärte er. „Ich bin kein Luke Littler oder Luke Humphries, aber nach zwei Monaten mit kaum Turnieren ist es schwer, in den Rhythmus zu finden.“

Diese Phase endet nun abrupt. „Ab jetzt wird es eine Dampfwalze: Turnier nach Turnier“, sagte Smith. „Ich freue mich enorm auf die Players Championships nächste Woche und auf die European Tour.“

Smith räumte ein, dass gerade die erste Runde für ihn immer eine mentale Hürde darstellt. „Ich bin so einer: Komme ich durch die erste Runde, entspanne ich mich. Ich hasse die erste Runde. Ich hasse die erste Runde wirklich.“ Der Sieg über Jimmy van Schie brachte daher vor allem eines: Ruhe. „Ich fühle mich gut. Erleichtert. Es ist, als wäre eine enorme Last von meinen Schultern gefallen.“

Über seinen Gegner sprach Smith mit großem Respekt. „Ich hatte noch nie gegen Jimmy gespielt und ihn auch nie getroffen, aber ich habe noch nie ein schlechtes Wort über ihn gehört. Ein absoluter Gentleman. Er kam nach dem Spiel sogar noch vorbei, um mir zu gratulieren. Das sagt alles.“

Auch die nun bevorstehende Begegnung mit Luke Littler wurde thematisiert. Zusätzlichen Druck verspürt Smith dabei nicht. „Kein zusätzlicher Druck für mich“, sagte er bestimmt. „Der liegt immer bei ihm. Er ist Weltmeister, die Nummer eins der Welt. Niemand erwartet, dass ich gewinne.“

Trotzdem unterschätzt er sich nicht. „Ich weiß, dass ich ihn schlagen kann, wenn ich mein Spiel spiele und er nicht sein bestes Niveau erreicht. Das weiß er auch. Ich bin kein Niemand.“ Seine Haltung ist eindeutig: „Wenn du gegen irgendwen kein Vertrauen in dich hast, bist du hier fehl am Platz.“

Der Blick zurück auf 2025 fällt bei Smith kritisch aus. „Meine Majors im letzten Jahr waren wirklich schrecklich. Ich glaube, ich kam überall maximal in die zweite Runde. Das Jahr davor war schon nicht großartig, aber letztes Jahr war wirklich dramatisch.“

Gerade deshalb wog dieser Sieg schwer. „Ich brauchte einfach einen Sieg. Punkt.“ Jetzt gehe es darum, nach vorne zu schauen. „Lasst uns dieses Jahr ein paar schöne Runs bei den Majors hinlegen und richtig durchziehen.“

Um dieses Ziel zu erreichen, geht Smith neue Wege – bewusst und ohne Zurückhaltung. „Ich probiere wirklich alles“, sagte er. „Ich bewege mich weit außerhalb meiner Komfortzone. Hypnotherapie – und ehrlich, das ist fantastisch. Ich arbeite mit einem Sportpsychologen, unglaublich gut. Ich bekomme jede Woche Sportmassagen.“

Die Zielsetzung ist klar definiert. „Ich versuche, mich um ein Prozent zu verbessern“, erklärte Smith. „In einem Sport, in dem es um Millimeter geht und um sehr kleine Margen, kann das den Unterschied machen.“ Garantien gebe es keine, aber: „Ich tue alles, was ich kann, um mir die bestmögliche Chance zu geben. Mehr kann ich nicht tun.“