„Der Sport braucht Luke Littler, also lasst uns ihn nicht ausbuhen“ – Luke Humphries hat nichts als Lob für den jungen Landsmann

Die Premier League Darts 2026 erlebte am Donnerstagabend ein Finale, das noch jahrelang in Erinnerung bleiben wird. In einem Duell auf außergewöhnlich hohem Niveau setzte sich der amtierende Weltmeister Luke Littler letztlich mit 11:10 gegen Titelverteidiger Luke Humphries durch.

Trotz der Niederlage verließ Humphries die Bühne mit erhobenem Haupt. Nicht nur wegen seiner eigenen Leistung, sondern auch wegen des Spektakels, das beide Akteure den tausenden anwesenden Fans boten. Es war ein Finale zum Zungeschnalzen.

Unmittelbar nach dem Ende überwog bei Humphries vor allem Stolz. Natürlich war da die Enttäuschung, dass er seinen Titel nicht verteidigen konnte, doch die Nummer eins der Welt erkannte auch, dass er an einem der besten Endspiele der vergangenen Jahre beteiligt war. „Es war ein großartiges Match und ich habe ihn bis zum Äußersten gefordert“, blickte Humphries zurück. „Ich sage es oft: Es gibt niemanden in der Dartswelt, der Luke so pushen kann wie ich. Am Ende waren es ein paar Darts, die den Unterschied gemacht haben.“

Der Engländer spielte dabei auf einen entscheidenden Moment an, als ein Dart in die Triple 1 statt in die Triple 20 abwich. Ein kleines Detail, aber auf allerhöchstem Niveau oft der Unterschied zwischen Sieg und Niederlage.

Dass Humphries überhaupt in den Play-offs stand, war vor einigen Monaten alles andere als selbstverständlich. Zur Saisonhälfte der Premier League erlebte er eine schwierige Phase und rangierte sogar auf dem siebten Platz der Tabelle.

Dennoch kämpfte er sich zurück und sicherte sich schließlich einen Platz unter den letzten Vier. Gerade deshalb fühlte sich das Erreichen des Finals wie eine zusätzliche Belohnung an. „Nach den ersten zehn Wochen stand ich nicht gut da. Am Ende ist es mir dennoch gelungen, die Play-offs zu erreichen. Von diesem Moment an fühlte sich alles wie ein Bonus an. Viele Leute haben nicht erwartet, dass ich hier stehen würde, aber ich habe mir trotzdem die Chance gegeben, meinen Titel zu verteidigen.“

Diese Chance nutzte Humphries mit beiden Händen. Im Halbfinale überstand er einen kräftezehrenden Schlagabtausch, und auch im Endspiel zeigte er, warum er seit geraumer Zeit zur absoluten Weltspitze gehört. „Ich habe mir die Möglichkeit erarbeitet, meinen Titel zu behalten, und ich habe alles reingeworfen. Es hat schlichtweg ganz knapp nicht gereicht.“

Obwohl die Niederlage schmerzte, sah Humphries genügend Ansatzpunkte für den weiteren Saisonverlauf. In den vergangenen Wochen zeigte er immer häufiger sein bestes Niveau, und auch im Finale legte er Zahlen auf, mit denen er an nahezu jedem anderen Abend einen Titel geholt hätte. „Ich bin immer selbstbewusst. Ich weiß, dass ich Majors gewinnen kann. Vielleicht stand ich in letzter Zeit etwas zu oft auf der falschen Seite einer großen Finalentscheidung, aber ich habe nicht das Gefühl, schlecht zu spielen.“

Laut Humphries liegt die Erklärung vor allem in den außergewöhnlichen Qualitäten seines jungen Landsmanns. „Luke hat etwas Besonderes. Wenn es wirklich darauf ankommt, scheint er noch besser zu werden. Das macht ihn so gefährlich. Ein paar kleine Fehler von ihm und er hätte dieses Match verloren, aber das ist nicht passiert.“

Dennoch überwiegt Zufriedenheit, wenn Humphries auf seinen Auftritt zurückblickt. „Ab der ersten Unterbrechung hatte ich das Gefühl, dass ich in guter Form bin. Vielleicht ließ das Niveau zwischendurch etwas nach, aber insgesamt bin ich stolz auf meine Leistung.“

Die Rivalität zwischen Humphries und Littler wird immer häufiger mit den großen Duellen aus der Sportgeschichte verglichen. Auffällig ist dabei der gegenseitige Respekt der beiden Spieler. Nach dem Finale umarmten sich die beiden lange. Humphries erklärte, dass gerade dieser Moment viel über ihr Verhältnis aussagte. „Als wir uns nach dem Spiel umarmten, dachte ich vor allem: Was für ein Spieler. Er weiß, dass ich ihn fordern kann, und ich weiß, dass er mich fordern kann. Das ist gut für den Dartsport. Wenn ihn niemand unter Druck setzen kann, wird es auch weniger interessant.“

Laut Humphries kitzeln beide Spieler das Beste aus dem jeweils anderen heraus, weil sie wissen, dass ein kleiner Leistungsabfall sofort bestraft wird. „Wir wissen beide, dass man gegeneinander Topniveau bringen muss. Wenn er nicht gut spielt, mache ich es ihm unglaublich schwer. Wenn ich nicht gut spiele, macht er dasselbe bei mir. So entstehen solche Partien.“

Ein auffälliges Thema in der Pressekonferenz war Littlers emotionale Reaktion im Anschluss. Der junge Weltmeister hatte in den vergangenen Monaten einige schwierige Momente mit dem Publikum und sah sich an verschiedenen Orten negativen Reaktionen ausgesetzt. Humphries zeigte Verständnis für seinen Kollegen und Freund. „Ich weiß genau, wie sich das anfühlt. Nach meinem Sieg über Luke bei der WM bekam ich selbst auch plötzlich viele negative Reaktionen. Dann hast du manchmal das Gefühl, dass dich niemand spielen sehen will. Das ist schwierig, vor allem wenn man noch jung ist.“

Laut Humphries hat Littler jedoch bewiesen, über einen besonders starken Charakter zu verfügen. „Der Sport braucht Luke Littler. Ehrlich gesagt braucht Luke Littler den Sport weniger, als der Sport ihn braucht. Er ist ein großartiger Spieler und ein guter Junge. Ich denke, die Leute beginnen das immer mehr zu erkennen.“

Der ehemalige Weltmeister beobachtet ebenfalls, dass Littler in den sozialen Medien immer öfter seine menschliche Seite zeigt. „Manche Leute denken, er sei ein Roboter, aber das ist er ganz und gar nicht. Er ist einfach ein normaler Junge, der zufällig unglaublich gut darten kann.”

Auf die Frage, warum Littler gerade in langen Matches so oft brilliert, musste Humphries nicht lange überlegen. „Sein Wurf ist extrem stabil. Da kann eigentlich wenig schiefgehen. Außerdem hat er in kurzer Zeit enorm viel Erfahrung gesammelt. Die Leute vergessen manchmal, wie viele große Spiele er inzwischen absolviert hat.”

Dazu kommt laut Humphries noch etwas anderes. „Er hat noch nicht die mentalen Narben davongetragen, die viele Spieler im Laufe ihrer Karriere bekommen. So gut wie alles ist bisher zu seinen Gunsten gelaufen. Dadurch betritt er mit enormem Selbstvertrauen die Bühne.”

Das macht ihn im Moment vielleicht zum schwierigsten Gegner der Welt. „Eine Niederlage heute Abend hätte ihn wahrscheinlich hart getroffen, weil er es nicht gewohnt ist, Finals zu verlieren. Dieser Glaube an die eigene Stärke macht ihn so gefährlich.”

Trotz des verlorenen Finals richtet Humphries den Blick bereits auf die kommenden großen Turniere. Der nächste wichtige individuelle Härtetest wird die World Matchplay in Blackpool sein, ein Event, das von vielen Spielern als das zweitwichtigste Ranglistenturnier des Jahres angesehen wird. Humphries sieht genügend Gründe für Optimismus. „Natürlich kann ich zurückkommen. Das habe ich schon oft gezeigt. Aber zuerst musst du alle anderen Topspieler schlagen, bevor du überhaupt die Chance bekommst, gegen Luke zu spielen.”

Seiner Meinung nach unterscheidet sich die World Matchplay erheblich von der Premier League. „In der Premier League kannst du ab und zu einen schlechten Abend haben und trotzdem Punkte holen. Bei der Matchplay ist das anders. Verlierst du ein Spiel, bist du raus.”

Dennoch glaubt er, dass seine aktuelle Form ihn weit bringen kann. „Wenn ich in Blackpool so spiele wie heute Abend, werde ich erneut sehr schwer zu schlagen sein. Ich mache weiter, was ich immer tue: hart arbeiten, mich stetig verbessern und es Luke so schwer wie möglich machen.”

Damit sprach Humphries vielleicht das wichtigste Fazit des Abends aus. Trotz erneut verlorenen Finals gegen den sensationellen Littler hat er bewiesen, dass die Lücke zwischen den zwei besten Spielern der Welt minimal ist. Der Titel ging an Littler, doch Humphries zeigte, dass er weiterhin zu den größten Kräften im Weltdarts gehört.

Und wenn das Premier-League-Finale eines deutlich gemacht hat, dann, dass die Rivalität zwischen Humphries und Littler das Gesicht des Dartsports noch viele Jahre prägen wird.