DISKUSSION | Ist Gerwyn Prices Formatänderung der Premier League Darts im WWE-Stil beachtenswert oder weit hergeholt?

Die Premier League Darts endet nächste Woche in der The O2 mit einem Champion aus Luke Humphries, Luke Littler, Jonny Clayton und Gerwyn Price. Doch wie immer, wenn die Premier League auf die Zielgerade einbiegt, ist Zeit für Rückblick.

Gerwyn Price brachte am Montag eine Idee in den sozialen Medien ins Spiel, die eine Diskussion wert ist: ein neues Format, das dem Royal Rumble in der WWE ähnelt, bei dem bis zu 26 Spieler eingesetzt werden könnten und am Ende des Turniers ein „Last Man Standing“ einen Gürtel, Preisgeld und zudem einen Platz in der Premier League des nächsten Jahres gewinnt.

Price wollte zudem eine Rückkehr zu den 10 Spielern, die zuvor ein Merkmal der Premier League waren – ironischerweise ein Konzept, das am Ende von einigen auch als langweilig eingestuft wurde und auf acht geändert wurde, mit anschließend hinzugefügten Contenders und nun dem wöchentlichen Turnier.

Doch für viele bleibt das Problem bestehen, dass die PDC zwar sagt, Fans wollten einen wöchentlichen Sieger, es aber zugleich dazu führt, dass alle Topnamen mehrfach aufeinandertreffen, wodurch es mitunter etwas schal und schwerfällig wird – zumal die großen Partien nicht mehr dieses „Big-Fight-Feeling“ haben. Würden unsere Redakteure also das Format ändern, dem Weg von Gerwyn Price folgen oder etwas ganz anderes machen?

Nicolas Gayer, Redakteur bei DartsNews.DE, hat die Liebe zur Premier League Darts seit einigen Jahren verloren – und daher eine klare Meinung zur vorgeschlagenen Formatveränderung:

Gut, wo fängt man da an? Ich gehe ganz an den Anfang: Ich liebe Darts, und dennoch bleibt mein Fernseher donnerstagabends seit fast zwei Jahren aus – es sei denn, es läuft Fußball. Das aktuelle Premier‑League‑Darts‑Format macht mir einfach keinen Spaß mehr. Die ständige Wiederholung hat die Elite‑Liga der PDC für mich unerträglich gemacht: dieselben Spieler, dieselben Walk‑ons, dieselbe Struktur. Die Premier League hat mich schon vor langer Zeit verloren.

Heißt das, es braucht Veränderung? Unbedingt. Deshalb finde ich es grundsätzlich sehr positiv, dass Gerwyn Price, eine der wichtigsten Stimmen des Sports, sich mit dem Thema beschäftigt und seine Ideen einbringt. Und das vorgeschlagene Format hat definitiv seinen Reiz – aus meiner Sicht aber auch seine Schattenseiten.

Beginnen wir mit dem vielleicht größten Aufreger: der Royal‑Rumble‑Idee. Ich bin ehrlich: Der Gedanke an ein solches Konzept hat einen gewissen Charme. In meinen Augen passen das Royal‑Rumble‑Format und echter sportlicher Wettbewerb jedoch nicht wirklich zusammen. In der Show‑Sport‑Welt des Wrestlings, die auf geskripteten Storylines basiert? Natürlich – großartig. Aber im Darts, und erst recht in einer Liga, die die beste Seite des Sports zeigen sollte? Nein, danke.

Ich frage mich außerdem ehrlich, wie diese Royal‑Rumble‑Idee funktionieren soll. Nehmen wir an, im klassischen Royal‑Rumble‑Stil gewinnt tatsächlich der Last Man Standing – und erhält, wie von Price vorgeschlagen, als äußerst wertvollen Preis einen Platz in der folgenden Premier‑League‑Saison. Stellt euch nun vor: Der Royal‑Rumble‑Kandidat der ersten Nacht bleibt sensationell 15 Abende ungeschlagen, verliert aber am Finalabend gegen den Überraschungsherausforderer. Würde das bedeuten, dass der Hauptpreis an den Spieler geht, der nur ein einziges Match gewonnen hat, während der Spieler mit 15 Siegen leer ausgeht?

Wie gesagt: Für ein reines Show‑Event ohne echten sportlichen Einsatz – etwa Exhibitions oder Galas – könnte es definitiv eine coole Idee sein. Maximales Drama, hochunterhaltsam und wirklich spannend. Aber für einen der größten Wettbewerbe des Sports? Aus meiner Sicht schlicht nicht praktikabel.

Kommen wir zur Idee, für die halbe Saison zum alten Format zurückzukehren. Grundsätzlich stehe ich dem positiv gegenüber, denn mir hat das alte Format deutlich besser gefallen als das jetzige – und das über viele Jahre. Aber würde es wirklich Spannung erzeugen, wenn ein Teil der Saison einfach zu etwas zurückkehrt, das es schon früher gab? Und würde die PDC jemals zum alten Format zurückkehren und damit – zumindest zu 50 Prozent – eingestehen, dass die Formatänderung ein Fehler war? Die Antwort auf beide Fragen lautet wohl nein.

Abschließend kann ich nur noch einmal sagen, dass ich es großartig finde, wenn ein Spieler seine Stimme erhebt, einen anderen Weg einschlägt und Veränderungen anstößt. Insgesamt werte ich es als gutes Zeichen, dass die Debatte um das Premier-League-Format an Fahrt gewinnt und immer mehr Spieler und Fans einen frischen Ansatz fordern. Hoffentlich führt all das in naher Zukunft zu einem Premier-League-Format, das wieder über alle 16 Wochen hinweg Spaß macht.

Denn mal ehrlich: Wie schwer kann es wirklich sein, Woche für Woche die absolut besten Spieler ihrer Zunft auf den größten Bühnen dieses Sports gegeneinander antreten zu lassen – und das Ganze unterhaltsam zu gestalten?

Oliver Ried, Redakteur bei DartsNews.DE, kommt zu einem ähnlichen Fazit: Auch ohne perfekte Lösung wäre eine Veränderung besser als der Status quo. Das aktuelle Premier-League-Format wirkt inzwischen einfach ausgelaugt. Für Gelegenheitszuschauer, die nur donnerstags einschalten oder Darts nicht intensiv verfolgen, ist es natürlich unterhaltsam. Doch Woche für Woche stets dieselben Topstars zu sehen, verliert für Hardcore-Fans an Reiz. Gerade jene, die auch die Pro Tour und andere Events verfolgen, sehnen sich nach mehr Abwechslung und frischen Geschichten.

Ich habe lange darüber nachgedacht, wie man dieses Problem lösen könnte. Persönlich würde ich wohl eine Rückkehr zu zehn Spielern unterstützen. Allerdings bin ich mir nicht sicher, ob die Rückkehr zum alten Format tatsächlich die richtige Lösung wäre. Zudem bezweifle ich, dass die PDC bereit wäre, einen Schritt zu gehen, der als Rückschritt wahrgenommen werden könnte.

Interessant finde ich eine „Royal Rumble“-Variante, bei der Fans nicht wissen, welcher Spieler als Nächstes herauskommt. Dennoch bin ich nicht überzeugt, dass die PDC das aufgreifen würde. Die Organisation setzt verständlicherweise gerne auf Local Heroes. In Ländern wie Deutschland ließen sich etwa Spieler wie Martin Schindler, Niko Springer oder Max Hopp stark vermarkten, was mehr Fans in die Arenen und mehr Zuschauer vor die Bildschirme bringen würde. Eine mysteriöse Unbekannter-Ankündigung dürfte wohl nicht denselben Effekt erzielen.

Trotz aller Kritik hoffe ich einfach, dass das neue Format spannend und erfrischend wird. Ich möchte neue Gesichter sehen statt Jahr für Jahr dieselben acht Spieler. Den Local-Hero-Ansatz mochte ich grundsätzlich, auch wenn er sportlich nicht immer fair war. Manchmal war es jemand wie Chris Dobey, der damals in den Top 16 der Welt stand, während es in anderen Fällen Spieler waren, die von den Spitzenplätzen weit entfernt waren. Eine faire Balance zu finden, wäre wichtig.

Am Ende des Tages möchte ich einfach, dass sich die Premier League wieder besonders und aufregend anfühlt – mit neuen Geschichten und mehr Unberechenbarkeit. Die perfekte Lösung habe ich leider auch nicht. Abschließend lässt sich sagen: Auch wenn es keine Einigkeit zur „Royal Rumble“-Idee gibt, ist sich unser Panel einig, dass dem aktuellen Format die saisonale Brisanz fehlt.

Samuel Gill, Chefredakteur von DartsNews.com, ist der Ansicht, dass das WWE-Konzept funktionieren würde und dass sich die Premier League mit der Zeit bewegen und aufhören muss, uns 50-mal im Jahr Littler gegen Humphries zu präsentieren: Als WWE-Fan seit meinem achten Lebensjahr und inzwischen in meinen späten 20ern bin ich ein Fan des Royal-Rumble-Konzepts. Es ist das eine Wrestling-PPV, das ich jedes Jahr ohne Ausnahme schaue, und ich finde, dass Prices Idee, etwas Ähnliches einzubauen, eine ist, mit der ich sehr gut mitgehen kann.

Die Premier League ist sowohl aus Sicht eines Berichterstatters als auch eines Darts-Liebhabers schal und eine Pflichtübung. Die PDC liefert oft Lippenbekenntnisse zu der Idee, dass Fans einen Sieger in der Arena wollen, aber das Turnier ist ohnehin ausverkauft, was doch eigentlich das Argument entkräften sollte, es so zu belassen, wie es ist.

Es ist, als würde man sagen, dass Leute nur auf Musikfestivals gehen, wenn das Line-up veröffentlicht ist, obwohl jene, die ohnehin hinwollten, wahrscheinlich Tickets kaufen, wenn sie an das Produkt glauben, und die Leute am Ende in der Realität mit den Füßen, und auch mit dem Geldbeutel, abstimmen. Sei es, indem sie sich gegen den Ticketkauf entscheiden oder es nicht im TV schauen.

Spieler außerhalb der oberen Etagen kümmert es, dass sie keine Chance bekommen, und dieses Last-Man-Standing gibt ihnen einen Moment im Rampenlicht, sorgt für Intrige, aber wahrscheinlich auch für Preisgeld, egal was passiert, und erfüllt für mich alle Kriterien. Zudem gefällt mir, dass Price, obwohl er mit diesem verrückten Plan um die Ecke kommt, das Hauptformat im Grunde weiterführen will, aber zurück zur alten Variante mit wöchentlichen Spielen und 10 Spielern. Das hält es ebenfalls frisch, da wir nicht 50-mal Littler gegen Humphries bekommen – was die PDC zwar als etwas Gutes verkaufen mag, es für den zahlenden Kunden aber nicht ist, der von einem Match fasziniert werden möchte, statt es bis zum Überdruss zu sehen.

Ich bin absolut dafür – als Wrestling-Fan und jemand, der diese Seite des Sports schätzt, kann ich verstehen, warum diejenigen, die WWE vielleicht nicht mögen, es anders sehen. Aber man muss sich von dieser Abneigung lösen, damit sie nicht das Urteil vernebelt, und sich fragen: Würde etwa ein Alan Soutar in Schottland oder ein Wessel Nijman in Amsterdam, angefeuert von ihren Fans und erst kurz vorab enthüllt, zusätzliche Spannung bringen? Ja. Fehlt es der Premier League Darts derzeit an Spannung? Ja.

Lucas Michael, Redakteur bei DartsNews.com, gefällt die Idee und sagt, dass andere wie Aspinall, Wade und Noppert nun Schritte unternehmen könnten, um zurückzukehren oder dazuzustoßen, falls das Format ausgeweitet wird: Mir gefällt die von Gerwyn Price vorgeschlagene Idee zur Formatänderung. Ich war ein großer Befürworter des K.-o.-Formats, als es 2022 eingeführt wurde, aber seitdem weiß man, was kommt, und meist stehen dieselben Spieler in den späten Runden gegenüber. Es sei denn, man ist live vor Ort, ist es ehrlich gesagt etwas langweilig.

Zur Saisonmitte umzuschalten und zwei weitere Spieler wieder ins Rennen zu bringen, ist ein starker Ansatz. Die zusätzliche Brisanz zur Halbzeit des Turniers wird die Fans deutlich stärker fesseln, verglichen mit dem derzeit eher zähen Verlauf. Zwei neue Spieler in das Turnier aufzunehmen, wird Diskussionen und Debatten über Nominierungen zudem zumindest teilweise abkühlen. So würden zum Beispiel zwei aus Nathan Aspinall, James Wade und Danny Noppert mitmischen und einen Platz einnehmen, den viele als verdient für das 17‑Wochen‑Event ansahen.

Was die Royal‑Rumble‑Idee angeht, bin ich mir nicht so sicher. Versteht mich nicht falsch, der Gedanke gefällt mir, aber nicht in der Premier League. Dafür gibt es einen anderen Rahmen, sei es als Exhibition oder eigenständiges Event, das keinen Einfluss auf Ranglisten hat. Für mich sollte die Premier League an sich packend genug sein, mit dem Hauptaugenmerk auf dem Weg zur O2 und der Finals Night. Ein großer Fan bin ich allerdings von der Walk‑on‑Idee, bei der die ausgewählten Spieler geheim gehalten werden. Wie man das ohne Leaks umsetzt, weiß ich nicht, und das ist mein einziger Einwand gegen dieses einzelne Event, aber einen zufälligen Spieler sich enthüllen zu sehen, wäre ein großer Spaß.

Fazit: Ich denke, es könnte eine wirklich unterhaltsame und mitreißende Idee sein, die es den Spielern erlaubt, auf der Bühne mit einem Lächeln und Lachen mit den Fans zu interagieren, aber nicht in der Premier League. Sie soll ein Major sein, und das würde sie eher in Richtung Exhibition schieben, als das viele sie ohnehin schon sehen.

Mats Leering, Redakteur bei DartsNieuws.com, stimmt Price zu, sieht aber zugleich keinen Mehrwert eines solchen Formats: Ich stimme Gerwyn Prices Ansicht teilweise zu. Eine Rückkehr zum alten Format wäre für eine große Zahl von Dartsfans Musik in den Ohren. Obwohl ich zu Beginn von diesem neuen Format begeistert war, fand ich es in den vergangenen zwei Jahren ehrlich gesagt eher langweilig.

Wir sehen nahezu jede Woche dieselben Duelle, und nach den ersten zwei oder drei Spielwochen ist die Spannung im Grunde weg – bis zur Finals Night. Im alten Format siehst du die Spieler wieder einmal pro Abend und jede Woche andere Paarungen, auch wenn es dieselben Namen sind. Und wie früher scheiden zur Halbzeit der Saison die beiden schwächsten Spieler aus.

Mit dem „Royal Rumble“-Teil kann ich mich allerdings nicht anfreunden. Auch wenn ich verstehe, dass es für das Publikum reizvoll sein mag, jeden Abend einen Mystery-Spieler einzubauen, glaube ich nicht, dass das machbar ist. Außerdem sehe ich keinen Nutzen für diesen Spieler, abgesehen vielleicht von etwas Preisgeld, wenn er gewinnt? Ich befürworte also klar die Rückkehr zum alten Format, aber WWE-ähnliche Einlagen kann man meiner Meinung nach weglassen.

Pieter Verbeek, Redakteur bei DartsNieuws.com, sieht eine bessere Lösung und würde ähnlich wie bei den Challengers Gesichter aus der Vergangenheit einbinden: Das alte Premier-League-Darts-Format hatte sicher seinen Reiz, während das aktuelle Format ebenfalls klare Vorteile bietet. Aus meiner Sicht wäre die beste Lösung, Elemente beider Systeme zu kombinieren.

Wenn wir Gerwyn Prices Idee umsetzen würden, die übrigens auch schon von anderen vorgeschlagen wurde, würde die Premier League mit zehn Spielern starten. Pro Abend gäbe es fünf Matches, was bedeutet, dass jeder Spieler einmal pro Abend antritt. Nach neun Wochen würden die zwei Spieler mit den wenigsten Punkten ausscheiden.

Die verbleibenden acht Spieler würden die Ligaphase dann im derzeitigen K.-o.-Stil fortsetzen. Die PDC könnte eventuell auch die Ticketpreise überdenken, da Fans in den ersten Wochen fünf Matches und in der zweiten Saisonhälfte sieben Matches pro Abend sehen würden.

Eine weitere mögliche Lösung wäre, den Spielplan um ein Showmatch zu ergänzen, etwa zwischen einem Local Hero und einer Darts-Ikone. In Aberdeen könnte das jemand wie John Henderson gegen Gary Anderson sein oder vielleicht ein Ex-Profi wie Wayne Mardle.

Das Royal-Rumble-Konzept selbst ist nicht wirklich mein Fall. Meiner Meinung nach würde das die Premier League zu sehr in Richtung Entertainment schieben, statt den Sport ins Zentrum zu stellen.