DISKUSSION | Players Championship 17 und 18: Schlägt Kevin Doets zu wenig Kapital aus seiner Topform? Kehrt Luke Humphries noch mal zurück?

Players Championship 17 und 18 haben der Pro Tour zwei völlig unterschiedliche Geschichten beschert. Während Luke Humphries bei seiner Rückkehr auf den PDC-Floor einmal mehr seine Klasse unter Beweis stellte, nutzte Luke Woodhouse die große Chance – und feierte endlich seinen ersten Titel.

„Cool Hand“ hatte abseits der Premier League zuletzt eine längere Pause eingelegt, meldete sich jedoch eindrucksvoll zurück. Umso bemerkenswerter: Schon einen Tag später zog sich Humphries ironischerweise erneut aus dem Geschehen zurück.

Für Woodhouse wurde der Doppelspieltag dagegen zum Durchbruch. „Woody“ zählte in der Weltrangliste bislang als der bestplatzierte Spieler ohne Pro-Tour-Titel, doch am Dienstag sollte sich sein Schicksal endlich wenden: Er nutzte die Bühne konsequent und erreichte mit seinem ersten Titelgewinn im Profibereich der PDC endlich das Ziel seiner Träume.

Andererseits bleibt die Frage, ob Humphries in dieser Saison überhaupt noch einmal auf dem PDC-Floor zu sehen sein wird. Zudem richtet sich der Blick in unserer Diskussion auf die bemerkenswerte Form vieler niederländischer Dartspieler, die zuletzt eine neue goldene Generation eingeläutet haben. Umso überraschender war, dass sie diesmal – anders als an anderen Doppelspieltagen – nicht im Titelrennen auftauchten.

(via DartConnect)

Nicolas Gayer, Redakteur bei DartsNews.DE, erkennt bei Luke Humphries eine Rückkehr zur absoluten Topform – und stellt die überraschende Frage, ob Kevin Doets – einer der überragenden Akteure der laufenden Saison – aus seinen unglaublichen Leistungen bislang zu wenig Ertrag zieht.

104,57 Punkte – mit diesem Turnieraverage krönte sich Luke Humphries am Montag zum Sieger von Players Championship 17. Es war der zweithöchste Turnierschnitt, der in der DartConnect-Ära jemals von einem Players-Championship-Sieger erzielt wurde.

Es war ein unglaublicher Dartstag des Weltmeisters von 2024, der in den vergangenen Wochen offenbar seine absolute Bestform wiedergefunden hat. In seinen letzten zwölf offiziellen PDC-Partien blieb Humphries nur einmal unter einem 100er-Average – eine Serie, die absurde Leistungen wie 112,18, 110,98 und 109,11 Punkte im Average beinhaltet. Die Nummer zwei der Welt wirkt bereit, ihre Premier-League-Darts-Krone zu verteidigen.

Ein weiterer Name, der nach beiden Turniertagen erneut diskutiert werden muss, ist Kevin Doets. Der aktuelle Lauf des Niederländers dürfte einer der bemerkenswertesten Purple Patches eines aufstrebenden Spielers sein, an die ich mich in den letzten Jahren erinnern kann. Wann immer man an einem Pro-Tour-Tag auf DartConnect schaut und irgendwo einen 105er bis 110er Average sieht, erwartet man fast automatisch, dass neben diesen Zahlen der Name Kevin Doets auftaucht.

Und doch stellt sich fast die Debatte, ob der frisch gekrönte PDC-Titelträger aus seinen unglaublichen Leistungen immer noch zu wenig macht. Betrachtet man all seine Floor-Matches bis einschließlich der Viertelfinals, hat Doets 44 seiner letzten 52 Partien gewonnen. In dieser Saison hat er über 18 Turniere fünfmal das Halbfinale erreicht – aber nur eines davon gewonnen. An diesem Tag holte er dann auch den Titel. Bislang scheint die Vorschlussrunde die Achillesferse dieses außergewöhnlichen Spielers zu sein, zumal seine Averages in diesen Partien kurioserweise ungewöhnlich stark abzufallen scheinen.

Players Championship 18 lieferte dann zum Abschluss der Pro-Tour-Woche eine weitere Feel-Good-Story: Luke Woodhouse belohnte sich endlich für jahrelangen, hart erarbeiteten, stetigen Fortschritt mit seinem ersten PDC-Titel bei den Senioren. Im Finale traf er auf einen Mann, der 442 Anläufe brauchte, um seinen ersten Players-Championship-Titel zu holen – nur um weniger als eine Woche später erneut ein Finale zu erreichen. Andrew Gilding altert besser als jeder edle Wein und bleibt nebenbei einer der feinsten Charaktere auf der Tour. Wie er Woodhouse nach dem Matchdart fragte, ob es sein erster Titel sei – und dann, nach Andrew-Gilding-Maßstäben, mit einer Explosion der Emotionen für seinen englischen Kollegen reagierte – war für mich der herzerwärmendste Moment dieser Pro-Tour-Woche.

Samuel Gill, Chefredakteur von DartsNews.com, lobte Woodhouse und fragt sich, was Humphries künftig in Sachen Turnierplanung vorhat.

Wie viele andere bin ich etwas irritiert, was Luke Humphries nun für den Rest der Saison tun wird. Er zog sich prompt von der verbleibenden ProTour in dieser Woche zurück und gewann seinen zweiten Titel, vermutlich um zu zeigen, dass er es kann, und ging dann wieder. Während Luke Woodhouse eine echte Erfolgsstory ist, da er sich auf der ProTour abgerackert hat, um seinen ersten Titel zu holen, es aber bislang nicht schaffte, nun aber den Bann gebrochen hat.

Ich persönlich sehe Humphries künftig nicht mehr allzu oft spielen. Minehead ist sicher, also muss er sich kaum noch Sorgen machen und kann im Grunde wieder pausieren.

Auch niederländischer Darts steht wie immer im Fokus bei diesen Events, mit einem großartigen Doets, einem Nijman, der stets in Schlagdistanz ist, ohne zu gewinnen, und für eine Nation, die so lange auf MVG vertraut hat, haben sie nun Topstars quer durch die Bank.

Pieter Verbeek, Redakteur bei DartsNieuws.com, lobte die Stärke des niederländischen Darts und äußerte zugleich Sorgen um Gian van Veen und Mike de Decker.

Es ist etwas ungewohnt, erneut eine ProTour-Doppelveranstaltung ohne niederländischen Sieger zu sehen. Schließlich geschah das zuletzt im Februar. Dennoch war die niederländische Fraktion alles andere als unsichtbar, insbesondere am Montag bei der Players Championship 17.

Nicht weniger als fünf Niederländer erreichten das Viertelfinale, drei von ihnen zogen ins Halbfinale ein. Einmal mehr unterstrich das, wie stark niederländischer Darts an der Spitze und im erweiterten Kreis performt. Jermaine Wattimena schaffte es schließlich ins Finale, war dort aber einem dominanten Luke Humphries nicht gewachsen.

Der Engländer holte seinen zweiten Floor-Titel der Saison und muss sich um die Qualifikation für die Players Championship Finals nicht mehr sorgen. Wichtiger noch: Die Art des Sieges wird „Cool Hand Luke“ vor den Premier League Darts Play-offs enormen Rückenwind geben. Humphries spielte in sechs seiner sieben Matches 102 oder höher und beendete das Turnier mit einem herausragenden Gesamtaverage von 104,57, was zeigt, dass er rechtzeitig zu alter Bestform gefunden hat.

Aus niederländischer Sicht verlief der Dienstag etwas weniger erfolgreich, obwohl Kevin Doets erneut das Viertelfinale erreichte. Es war bereits das neunte Mal im Jahr 2026, dass „Hawkeye“ mindestens die Runde der letzten Acht auf dem Floor-Circuit erreichte. Das sind hervorragende Zahlen, und es ist kein Zufall, dass Doets nun erstmals in seiner Karriere in die Top 32 der Welt vorgestoßen ist.

Während Humphries offenbar zu seinem Topniveau zurückgefunden hat, gilt das derzeit nicht für Gian van Veen. Der Niederländer erlebte ein weiteres enttäuschendes Turnierpaar und schied jeweils in Runde drei und Runde eins aus. Glücklicherweise für Van Veen steht sein nächstes wirklich großes Ziel erst Mitte Juli mit dem World Matchplay in Blackpool an. Dann muss ‘GVV The Giant’ liefern und zeigen, warum er aktuell die Nummer drei der Welt ist.

Ein Spieler, der scheinbar den Weg zurück findet, ist hingegen Dimitri Van den Bergh. Der Belgier holte in Leicester fünf Siege und sicherte sich im Kampf um den Erhalt seiner Tour Card wichtiges Preisgeld. Kim Huybrechts festigte zudem seine Position im Rennen um das World Matchplay, auch wenn ‘The Hurricane’ an beiden Turniertagen mehrere gute Chancen ungenutzt ließ, noch weiter zu kommen.

Für Mike De Decker fällt der Ausblick allerdings deutlich trüber aus. Der ehemalige World Grand Prix Champion kassierte zwei Erstrundenausscheiden und scheint vor einem erheblichen Absturz in der Weltrangliste zu stehen, sobald das Preisgeld von seinem World Grand Prix Triumph im Oktober aus der Rangliste fällt.

„Ehrlich gesagt habe ich darüber nachgedacht, nächstes Jahr keine Players Championships zu spielen.“ Das waren die Worte von Luke Humphries im vergangenen Jahr beim Grand Slam of Darts. Der dichte Darts-Kalender mit Players Championship, Euro Tour, World Series und Premier League Darts ist für jemanden wie Humphries mit junger Familie eine Menge.

Der Grund, warum ich dieses Zitat hervorhole, ist: Werden wir ihn nach seinem zweiten PC-Titel 2026 in diesem Jahr noch einmal auf dem Floor sehen? Er hat in diesem Jahr aus nur sieben Events £37.000 auf dem Floor gesammelt. Das könnte reichen, um sich für die Players Championship Finals in Minehead zu qualifizieren, was jeglichen Druck von der Nummer zwei der Welt nehmen und ihm erlauben würde, mehr Zeit zu Hause mit seiner Familie zu verbringen, statt unterwegs zu sein. Seine Entscheidung, nicht bei PC18 anzutreten, war in meinen Augen interessant. Jemand, der am Vortag in allen bis auf einem Spiel über 100 im Schnitt hatte, müsste doch vor Selbstvertrauen strotzen, um in einen weiteren Tag voller Action zu gehen.

Ich möchte auch auf die aktuelle Stärke des niederländischen Darts hinweisen. Im Viertelfinale standen fünf Topspieler aus dem Land, keiner davon mit dem Namen Michael van Gerwen oder Gian van Veen. Abgesehen von Größen wie Danny Noppert, Wessel Nijman und möglicherweise Kevin Doets sind die beiden Großen zwar weiterhin die wahrscheinlichsten Anwärter auf Major-Ehren, während die anderen noch etwas hinterherhinken. Dennoch ist die Tatsache, dass so viele auf diesem Niveau weit kommen, ein äußerst verheißungsvolles Zeichen.

Weiter zu PC18, und die Rückkehr von Harry Ward hat alle auf dem falschen Fuß erwischt. Es waren auf den Tag genau sieben Jahre, seit ‘Big H’ ein PC-Halbfinale erreicht hatte, und er wiederholte dies in starker Manier, nachdem er Doets im Viertelfinale ausgeschaltet hatte. Obwohl er über den Tag nur zweimal über 90 im Schnitt spielte, gewann er Dartspartien. Eine sehr wichtige Fähigkeit, da er seine Chance nach einer späten Nachnominierung nutzt. Es wird spannend, ob er auf der ProTour weiter Eindruck macht.

Wenn wir über Siegen sprechen, kennt Luke Woodhouse dank seiner beeindruckenden Konstanz ein oder zwei Dinge. Ob auf dem Floor oder in jüngerer Zeit auf der großen Bühne, bei ‘Woody’ weiß man, was man bekommt: eine sehr solide Vorstellung ohne Titel. Nun ist dieser Stempel an Niels Zonneveld übergegangen, der als höchstplatzierter Spieler noch keinen PDC-Ranglistentitel gewonnen hat.

Hier die große Frage: Kann Woodhouse durchstarten? Ich glaube, in gewissem Maße ja. In seinem anschließenden Interview merkte man, dass er erleichtert und stolz war, den letzten Schritt geschafft zu haben, zugleich aber, dass dies erst der Anfang sei. Er wollte weitermachen und mehr gewinnen. Das wird ihm meiner Meinung nach auf dem Floor und vielleicht auf der Euro Tour gelingen, doch um um einen Major-Titel mitzuspielen, braucht Woodhouse noch weitere Gänge nach oben.