DISKUSSION Players Championship 21 und 22 | Clemens verpasst große Finalchance – Littlers Fehlen und Nijmans Höhenflug

Die jüngste Players Championship im Doppelpack fand am Dienstag und Mittwoch (16.–17. Juni) statt und sah, wie Wessel Nijman seine Titelsammlung ausbaute und Rob Cross in den Siegerkreis zurückkehrte.

In unserem neuesten Diskussionsbeitrag blicken wir auf Nijmans Lauf, mit dem er sich als ProTour-Größe festigt. Ebenso auf die Rückkehr zur Form von Rob Cross sowie Glanzmomente von Beau Greaves.

Aber auch darauf, ob es für die PDC ein schlechtes Bild abgibt, dass Luke Littler offenbar auf ProTour-Einsätze verzichtet, zumal er seinen Titel in Minehead im November sicher nicht verteidigen wird.

Samuel Gill, Chefredakteur von DartsNews.com, hat Wessel Nijman für seinen Lauf gewürdigt und sich zugleich gefragt, warum Luke Littler sich nicht bemüht – ein schwaches Aushängeschild für die PDC.

„Ich werde tatsächlich nie müde, Wessel Nijman Titel gewinnen zu sehen, und wenn ich ein Wettfreund wäre (bin ich nicht), würde ich jede Woche auf ihn setzen.“

„Er zeigt weiterhin, warum er der beste Spieler außerhalb der großen Acht in der Premier League und vielleicht James Wade ist. Er räumt auf einer ProTour ab, auf der du, wenn du keinen 100er-Average spielst, die meisten Wochen verlierst.“

„Großes Lob wie immer an Beau Greaves, die erstmals bei einer ProTour gesetzt war – nur sechs Monate nach Beginn ihrer Reise, wirklich verblüffend. Sie ersetzte Luke Humphries, der wie so oft nur einen Tag spielte und nun erst in New York zurückkehren wird. “

„Aber wenigstens bemüht er sich – anders als Luke Littler, der sich weiterhin nicht um das tägliche Brot kümmert und in diesem Jahr kaum ein Ranglistenturnier gespielt hat. Ein ziemlich schlechtes Zeugnis für die Tour, wenn der größte Name weit voraus ist und keines der Main-Tour-Events spielen muss, während manche alles mitnehmen.“

Lucas Michael, Redakteur bei DartsNews.com, lobte nach der jüngsten Double-Header-Action mehrere Stars, wobei die meisten durchaus erwartbare Nennungen sind, da sie weiter glänzen, etwa Wessel Nijman und Beau Greaves.

Auch Rob Cross wurde hervorgehoben, der einen Titel gewann und trotz Problemen im Privatleben zeigte, dass er diese ausblenden kann, um wieder annähernd an sein Topniveau heranzukommen.

„Zwei weitere Players-Championship-Titel sind vergeben worden, und es ist nur folgerichtig, dass Wessel Nijman einen davon geholt hat. Der Mann kann einfach nicht aufhören zu gewinnen. Er geht ohne einen Dart in über einer Woche geworfen zu haben in Event 21 und spielt dennoch ein Niveau, mit dem andere nicht mithalten können. Auch wenn er nicht am Maximum ist, beweist er, dass er Siege erkämpfen oder Gegner wegfegen kann.“

„Die Form auf dem Floor ist nicht mehr interessant. Wir wollen wissen, wie es im TV aussieht. Er wird mit Sicherheit hoffen, bei Turnieren wie dem World Matchplay anzugreifen, aber die Zeit wird zeigen, ob er diese Form auf die große Bühne bringen kann.“

„Ein weiterer tiefer Lauf von Beau Greaves verdient Anerkennung. Sie spielte in ihren ersten drei Partien keinen Schnitt über 90, gewann aber. Danach drehte sie völlig auf, fand ein sehr hohes Level, ehe sie im Halbfinale ausschied. Sie ist eine geborene Siegerin, vielfach auf und neben der ProTour bewiesen. Greaves in Halbfinals von PC-Events wird künftig so alltäglich sein wie Nijman, der sie gewinnt.“

„Nicht alltäglich war in letzter Zeit, dass Rob Cross Titel gewinnt. Auch wenn persönliche Gründe damit zu tun haben mögen, ist er einfach nicht mehr derselbe Spieler wie vor ein paar Jahren. Von regelmäßigem Mitmischen und Gewinnen großer Titel könnte dieser Erfolg ein Wendepunkt sein. Keine Sorgen mehr um die Qualifikation für das World Matchplay, mit einem großen Schub in Richtung World Grand Prix.“

„Ebenfalls ein Schub, und dazu ein überraschender, ist das Viertelfinale von Gian van Veen. Das sollte eigentlich der Normalfall sein, doch die Resultate 2026 sagen etwas anderes. Er hat an einigen dieser Turniere teilgenommen, aber einfach nicht viele Siege geholt – ein sehr bedenkliches Zeichen. Es bleibt noch viel Arbeit, doch dieser Lauf nimmt etwas Druck von seinen Schultern, nun da er in die Top 100 der Players Championship Order of Merit gekommen ist.“

„Weiterhin am Tabellenende steht Luke Littler. Ich weiß nicht, wann er 2026 sein Debüt auf dem PC-Circuit geben wird, aber er lässt sich Zeit. Verpasst er die nächsten vier bis sechs Events, dann wird es wirklich eng. Seine Titelverteidigung in Minehead gerät leicht unter Druck, wenn er nicht bald zurückkehrt. Er hat die Qualität, zwei Turniere zu spielen und beide zu gewinnen, ohne mit der Wimper zu zucken, also sollte es passen. Wenn nicht, werden Fragen kommen.“

Pieter Verbeek, Redakteur bei DartsNieuws.com, merkt an, dass Nijman kurz davorsteht, einem exklusiven Klub von Spielern beizutreten, und dass Maik Kuivenhoven mehr Anerkennung verdienen sollte.

Der Titel ProTour-Spieler des Jahres entwickelt sich rasant zu Wessel Nijmans Titel, diesen Titel kann ihm keiner mehr nehmen. Der Niederländer ist zu einer bemerkenswerten Kraft auf dem Circuit gereift. Er hat in dieser Saison bereits sieben PDC-Titel gesammelt, sechs davon auf dem Floor. Am Dienstag fügte er seiner wachsenden Sammlung mit dem Sieg bei Players Championship 21 einen weiteren Pokal hinzu.

Die Liste der Spieler, in deren Gesellschaft sich Nijman nun befindet, wird zunehmend exklusiver. Nur Phil Taylor, Simon Whitlock und Michael van Gerwen haben zuvor sechs oder mehr Players-Championship-Titel in einem Kalenderjahr gewonnen. Bei noch zwölf ausstehenden Players-Championship-Turnieren wäre es überraschend, wenn Nijman nicht mindestens einen weiteren Titel hinzufügte. Sollte ihm das gelingen, stünde auf dieser prestigeträchtigen Allzeitliste nur noch Darts-Legende Taylor vor ihm.

Ein weiterer Niederländer, der in Wigan überzeugte, war Maik Kuivenhoven, der sich über eine äußerst ermutigende Wiederauferstehung freuen darf. Nach der verpassten Qualifikation für die letztjährige Weltmeisterschaft stand Kuivenhoven vor der schwierigen Aufgabe, seine Tour Card über diese Saison hinaus zu verteidigen. Inzwischen ist er jedoch virtuell auf Platz 66 im Tour-Card-Rennen geklettert.

Bei Players Championship 22 erreichte Kuivenhoven das erste PDC-Ranglistenfinale seiner Karriere, ein Durchbruch, der ihn auf einen beeindruckenden 18. Platz in der Players Championship Order of Merit katapultiert hat. Kann der Niederländer sein aktuelles Leistungsniveau halten, scheint es nur eine Frage der Zeit, bis er seinen Platz unter den Top 64 der Welt sichert.

Im Finale des Players Championship 22 unterlag Kuivenhoven schließlich Rob Cross, der sich ebenfalls in einem bemerkenswerten Aufschwung befindet. Noch vor wenigen Monaten drohte Cross ernsthaft, die Qualifikation für das World Matchplay zu verpassen. Doch zwei Halbfinals auf der European Tour, kombiniert mit einem weiteren Halbfinale auf der ProTour Anfang Juni, brachten ihn zurück ins projizierte Feld.

Dieser jüngste Titel hat Cross praktisch einen Platz beim World Matchplay gesichert, und auch die Qualifikation für den World Grand Prix erscheint nun sehr wahrscheinlich. Der Ex-Weltmeister könnte nach seinen 2025 viel diskutierten Steuerthemen gewiss positive Schlagzeilen gebrauchen. Zuletzt wurde zudem bekannt, dass seine Ehe gescheitert ist, wodurch dieser Titel sowohl auf als auch neben der Bühne zum genau richtigen Zeitpunkt kommt.

Oliver Ried, Redakteur bei DartsNews.DE, lobt Cross und auch Kai Gotthardt für ihre Runs, äußert jedoch Bedenken bei Dimitri van den Bergh und Martin Lukeman.

„Die jüngsten Players Championship Events sind abgehakt, und erneut gab es zahlreiche Gewinner und Verlierer. Beginnen wir mit den Gewinnern: Zu Wessel Nijman ist kaum noch etwas hinzuzufügen. Der Niederländer holte seinen fünften Players Championship Titel des Jahres 2026, und diese Leistung spricht für sich.“

„Besonders freue ich mich für Rob Cross. Er hat nach 18 Monaten seinen ersten Titel geholt, nachdem er in den vergangenen Wochen auf der European Tour bereits ansteigende Form gezeigt hatte. Nun hat er diese Auftritte mit einem Titel untermauert, und sein Platz beim World Matchplay, der vor wenigen Wochen noch äußerst unwahrscheinlich wirkte, ist jetzt sicher. Es wird spannend zu sehen sein, ob er diese Form halten und seinen Weg zurück in Richtung der Top 16 der Welt fortsetzen kann.“

„Auch Kai Gotthardt verdient Erwähnung. Nach zwei sehr schweren Jahren zeigte der Deutsche hervorragende Darts, darunter einen 107er-Average auf dem Weg ins Achtelfinale. Dieser Lauf sollte ihm für den Rest der Saison enormen Rückenwind geben, auch wenn der Verbleib auf der Tour Card weiterhin eine Herkulesaufgabe bleibt.“

„Am zweiten Tag erreichte Gabriel Clemens ein weiteres Viertelfinale und verschaffte sich damit wertvolle Luft im Rennen um sowohl die Players Championship Finals als auch die Darts WM. Allerdings konnte er eine 4:1-Führung gegen Tom Bissell nicht ins Ziel bringen. Nutznießer war Maik Kuivenhoven, der sein erstes Karrierefinale erreichte und sich in eine starke Position brachte, zur Darts-Weltmeisterschaft zurückzukehren. Das war die ganz große Chance für Gabriel Clemens auf ein Finale, schließlich spielten die beiden im Halbfinale unter 85 Punkten. Dennoch sollte Clemens das positive mitnehmen, auch wenn ein Halbfinale mehr als Möglich gewesen wäre.“

„Bei den Verlierern steht leider erneut Dimitri Van den Bergh auf der Liste. Der Belgier schien in den vergangenen Wochen in die richtige Richtung zu gehen, doch Averages von 75 und 74 sprechen eine deutliche Sprache. Es waren zwei äußerst enttäuschende Auftritte und ein weiterer Rückschlag in einer ohnehin schwierigen Phase.“

„Ein weiterer Spieler, der meiner Meinung nach zu wenig Beachtung findet, ist Martin Lukeman. Er liegt derzeit nur 250 £ über der Tour-Card-Abstiegszone, und da zuletzt kaum Preisgeld auf sein Ranking kam, wächst der Druck. Nach zwei weiteren Averages um die 80 bei diesen Events wird die Lage für den Engländer zunehmend knifflig.“