„Er tippte mir auf die Schulter und wollte mit mir sprechen“ - Kenny bekam kurz vor entscheidendem WM-Duell Besuch von Van Barneveld

Nick Kenny wird sein Duell mit Raymond van Barneveld bei der WM Darts 2025 so schnell nicht vergessen. Für den Waliser stand deutlich mehr auf dem Spiel als nur ein Platz in der dritten Runde. Kenny brauchte Siege, um seine Tour Card zu behalten, und traf ausgerechnet auf einen Spieler, zu dem er früher selbst aufgeschaut hatte. Am Ende feierte er nach eigener Aussage den wichtigsten Sieg seiner Laufbahn.

Kenny war ins Turnier mit einem 3:0-Sieg in Sätzen gegen den US-Amerikaner Stowe Buntz gestartet. Danach wartete Van Barneveld. Im Vorfeld erhielt Kenny zudem Extra-Motivation durch ein Interview des fünffachen Weltmeisters.

„Ich hatte ein Interview gesehen, das Barney mit Phil Barrs geführt hatte. Er wischte mich und Stowe Buntz im Grunde beiseite und blickte schon auf ein Spiel gegen Humphries in der dritten Runde“, erinnert sich Kenny im Podcast Tops & Tales von Schiedsrichter Huw Ware.

Nach seinem Sieg gegen Buntz sprach er das selbst an. Das blieb auch Van Barneveld nicht verborgen. „Ich saß mit ein paar Freunden, als Van Barneveld hereinkam. Er tippte mir auf die Schulter und fragte, ob er kurz mit mir reden könne. Er sagte: ‚Das habe ich nie gesagt.‘ Ich antwortete: ‚Ich habe den Ausschnitt gesehen, du hast es gesagt.‘“ Zu einem Streit kam es laut Kenny nicht. „Es endete überhaupt nicht in einem Konflikt. Ich sagte nur: ‚Okay, viel Erfolg heute.‘ Das war’s.“

Kenny ging anschließend mit Vertrauen in die Partie. Gleichzeitig wusste er, dass Van Barneveld auf seinem Topniveau ein äußerst schwieriger Gegner sein würde. „Wenn Van Barneveld sein A-Game zeigt, habe ich ein Problem. Daran besteht kein Zweifel.“

Seine wichtigste Aufgabe war deshalb, die eigenen Emotionen zu kontrollieren. „Ich dachte: Bleib ruhig. Das habe ich das ganze Match über gemacht. Nicht zu viel Dampf ablassen. Ich bin ohnehin nicht jemand, der groß ausflippt. Meiner Meinung nach verschwendet man damit nur Energie.“

Mit der Zeit hatte Kenny das Gefühl, dass der Druck eher beim niederländischen Gegner zunahm. In einer Pause sah er, wie Van Barneveld an seinem Material herumschraubte.

„Ich konnte sehen, dass er aus dem Takt war. Er wechselte seine Flights, er wechselte seine Shafts. Daran kann ich mich noch gut erinnern.“

Van Barneveld holte anschließend einen Satz zurück, und Kenny spürte, dass die Partie kippen könnte. „Ich dachte, dass ich in Schwierigkeiten geraten könnte, wenn er das Momentum bekommt. Und ich begann, Darts zu vergeben.“

Der entscheidende Moment kam, als Kenny sich nach zwölf Darts 61 Rest stellte, während Van Barneveld noch weit zurücklag. Dennoch machte es sich der Waliser nicht leicht.

„Ich vergab einen auf Doppel 16 und danach drei auf Doppel 16. Schließlich landete ich auf Doppel 4. In dem Moment dachte ich wirklich: Mein Gott, diese Chance darfst du nicht auslassen.“

Dazu kam der Druck von den Rängen. Der Alexandra Palace stand wie so oft geschlossen hinter „Barney“. „Das Publikum saß mir im Nacken. Sie sangen ‚Barney Army‘. Es gab keine Pfiffe, aber Gejohle und Zurufe. So etwas hatte ich unter diesem Druck noch nie erlebt.“

Kenny behielt schließlich einen kühlen Kopf und traf Doppel 4. Danach folgte eine ausgelassene Jubelszene, die er selbst mit einem Lächeln als „cringy and epic“ beschreibt.

„Es war einfach eine enorme Erlösung. Ich war euphorisch.“

Auffällig war, dass Kenny in diesem Moment noch nicht zu hundert Prozent sicher wusste, dass er seine Tour Card tatsächlich behalten hatte. Er lag zunächst auf Rang 65 und war unter anderem von den Zukunftsplänen von Steve Beaton abhängig.

„Es hieß, dass Steve Beaton aufhören würde. Wenn er das nicht getan hätte und ich nicht auf Platz 64 gerutscht wäre, hätte ich meine Tour Card verloren.“

Auch andere WM-Ergebnisse beeinflussten die Rangliste. Am Ende fiel für Kenny alles positiv aus und er konnte endgültig aufatmen.

Der finanzielle Schub in dieser Phase verschaffte ihm anschließend eine deutlich bessere Ausgangslage. Kenny berichtet, dass er in diesem Jahr rund 58.000 Pfund für die Rangliste verdiente, gegenüber nur 13.000 Pfund in seinem ersten Jahr. Die Summe, die er verteidigen musste, hatte er in der darauffolgenden Saison bereits um März herum eingespielt.

Inzwischen hat sich die Lage erneut verändert, und Kenny muss wieder hart arbeiten, um seinen Platz auf der PDC Tour zu sichern. „Jetzt bin ich wieder am Anfang. Ich muss erneut versuchen, meine Tour Card zu behalten, wie alle anderen.“