„Er wird das nicht auf sich beruhen lassen“ - Luke Woodhouse unterstützt Michael Smith

Luke Woodhouse ist überzeugt, dass Michael Smith „es nicht auf sich beruhen lassen wird“, nachdem beide ihre Kampagnen beim Grand Slam of Darts 2025 in Wolverhampton mit wichtigen Siegen in der Gruppenphase eröffnet haben.

Woodhouse setzte sich vor einem begeisterten Heimpublikum im WV Active Aldersley mit 5:2 gegen Martin Schindler durch, während Smith – der weiterhin mit einer Arthritis-Erkrankung kämpft und das wohl schwierigste Jahr seiner Karriere hinter sich hat – mit einem starken 5:3-Erfolg über Nathan Aspinall sein Comeback auf der großen Bühne feierte.

Nach seinem eigenen Sieg lobte Woodhouse die Widerstandskraft seines Teamgefährten nach einer harten Saison – sportlich wie privat:

„Jeder weiß, was Michael mit seiner Verletzung durchgemacht hat, aber wir sprechen hier von einem mehrfachen Major-Sieger. Er wird das nicht einfach so hinnehmen“, sagte Woodhouse. „Ich habe vorher mit ihm trainiert, und er hat zum Spaß 180er geworfen. Er ist absolute Klasse, also bin ich mir sicher, dass er bald wieder voll da ist.“

Smith hatte sich weder für das World Matchplay noch für den World Grand Prix qualifizieren können und war auch beim Grand Slam zunächst außen vor – bevor er sich in letzter Minute über den Tour Card Holder Qualifier durchsetzte. Sein Auftaktsieg gegen Aspinall ließ jedoch den „alten Bully Boy“ wieder aufblitzen – und Woodhouse ist überzeugt, dass noch mehr kommen wird.

Woodhouse selbst zeigte eine der stärksten Leistungen der ersten Runde. Der 36-Jährige ging nach einem 56er-Checkout, einem frühen Break und einem 72er-Finish schnell mit 3:0 in Führung, während Schindler zunächst kaum ins Spiel fand. Der Deutsche verkürzte mit einem brillanten 122er-Finish auf dem Bullseye auf 3:1, doch Woodhouse konterte mit einem 96er-Checkout sofort.

Schindler gelang mit einem 87er-Checkout noch ein weiteres Leg, doch Woodhouse machte den Sack mit einem 120er-Finish zum 5:2-Sieg endgültig zu.

Trotz der souveränen Vorstellung gab Woodhouse zu, dass er innerlich alles andere als ruhig war: „Ich war wirklich nervös“, sagte er. „Wenn die Leute anfangen, deinen Namen zu singen – das bin ich einfach nicht gewohnt. Es ist natürlich großartig, aber es macht dich gleichzeitig noch nervöser.“

Da der Austragungsort nur eine halbe Stunde von seinem Heimatort entfernt liegt, war es für Woodhouse ein besonderer Moment: „Das werde ich nie vergessen – zum ersten Mal in einer PDC-Arena meinen Namen singen zu hören. Das war unglaublich.“

Trotz seines starken Auftakts wollte Luke Woodhouse den 5:2-Erfolg über Martin Schindler nicht überbewerten.

„Dieser Sieg bedeutet nichts, wenn ich ihn jetzt nicht wiederholen kann“, sagte er offen. „Das erste Spiel in diesem Format ist immer das schwierigste. Wenn man es verliert, steht man sofort unter Druck und muss die nächsten beiden unbedingt gewinnen. Deshalb sehe ich jedes Spiel wie ein K.o.-Match – ich gehe raus und will einfach gewinnen.“

Woodhouse betonte zudem, dass er sich auf der Bühne wohler fühlt als auf dem Floor. „Ich war schon immer ein Bühnenspieler. Wenn ich es schaffe, dort noch konstanter zu werden, kann ich wirklich etwas Großes erreichen.“

Der Weltranglisten-25. blickt auf eine Saison zurück, die ihn in die Top 32 der Welt geführt hat – mit konstanten Ergebnissen und mehreren überzeugenden Auftritten bei den großen TV-Majors.

„Ich bin keiner, der sich schnell zufrieden gibt. Ich will immer mehr“, erklärte Woodhouse. „Viele sagten: ‚Toller Lauf letzte Woche‘ – aber ich denke mir dann: Ich habe nicht gewonnen. So bin ich nun mal.“

Der Moment, in dem er merkte, dass er wirklich zur Weltelite gehört, kam für ihn im vergangenen Jahr.

„Das Halbfinale bei der European Championship war wie ein Blitz aus heiterem Himmel. Eine Runde weiter, und du stehst in einem großen Finale. Da habe ich mir gesagt: Hör auf, zu hart mit dir selbst zu sein – genieße es einfach.“

Trotz des gelungenen Starts beim Grand Slam liegt der Fokus für Woodhouse bereits auf dem Saisonhöhepunkt: der PDC World Darts Championship im legendären Alexandra Palace. „Das Ally Pally ist meine Lieblingsbühne. Die Atmosphäre dort ist einzigartig“, sagte er.

Mit dem höchsten ausgeschütteten Preisgeld aller Zeiten ist der Anreiz besonders groß, in London einen langen Lauf hinzulegen. „Für jeden Spieler geht es darum, die ersten Runden zu überstehen und nach Weihnachten noch dabei zu sein“, erklärte Woodhouse abschließend.