George Noble verabschiedet sich: „Das schönste Kompliment ist, wenn Spieler nicht einmal wissen, dass du ihre Partie geleitet hast“

George Noble stand dreißig Jahre auf den größten Dartsbühnen der Welt, jedoch immer mit einer klaren Mission: so unsichtbar wie möglich zu sein. Für den 57-jährigen Engländer, Spitzname The Puppy, ist genau das der Kern des Schiedsrichterberufs. Nach dem Darts WM Finale im Alexandra Palace zwischen Luke Littler und Gian van Veen hängte Noble sein Mikrofon endgültig an den Nagel.

Noble begann seine Karriere bei der BDO und machte sich in Lakeside einen Namen, wo er zwischen 1995 und 2007 jedes WM-Finale leitete. 2007 wechselte er zur PDC. Zwei Jahre später war er derjenige, der Darts-Geschichte ansagte, als Raymond van Barneveld im Alexandra Palace gegen Jelle Klaasen den ersten PDC-Neun-Darter überhaupt warf, damals bei der Darts WM.

2010 folgte der nächste Meilenstein, als Phil Taylor im Premier-League-Finale gegen James Wade zwei Neun-Darter in einem Match produzierte, erneut unter Nobles Leitung.

Damit wird er jedoch nie prahlen. „Das beste Kompliment, das du bekommen kannst, ist, wenn ein Spieler nachher fragt: ‚Hast du überhaupt mein Spiel geleitet?‘“, sagt Noble in einem Interview mit The Sun. „Dann weißt du, dass du deinen Job gut gemacht hast. Sie sollen dich nicht bemerken. Es geht nicht um dich.“

Genau darin liege der Unterschied zwischen einem guten und einem schlechten Schiedsrichter, sagt Noble. „Ich nenne keine Namen, aber es gibt Offizielle, die denken, es dreht sich um sie. Die wollen bekannt sein“, sagt er. „Das wollte ich nie. Wenn niemand merkt, dass du da warst, hast du keinen Einfluss auf das Spiel gehabt. Und genau darum geht es.“

Fehler gehören dazu, räumt er ein. „Jeder macht Fehler. Aber ich habe nie Öffentlichkeit gesucht. Das passt einfach nicht zu mir.“ Dass er trotzdem manchmal erkannt wird, bleibt Noble unangenehm. „Meine Frau findet es immer urkomisch, wenn jemand um ein Autogramm bittet. Mir ist das immer noch peinlich. Selbst nach dreißig Jahren.“

Laut Noble kommt niemand zur WM, um den Schiedsrichter zu sehen. „Ich bin mir ziemlich sicher, dass niemand ein Ticket für die WM kauft, um mich zählen zu hören“, sagt er trocken. „Kenne deinen Platz. Du wirst bezahlt, um deinen Job zu machen. Mach ihn gut, lass das Spiel laufen und versuche nicht, ein Star zu sein.“

Diese Philosophie prägte seine gesamte Laufbahn. Keine theatralischen Ansagen, keine auffällige Präsenz. „Du musst keine kontroversen Entscheidungen erzwingen“, stellt Noble klar. „Lass das Spiel einfach seine Arbeit machen.“

Nach seinem Abschied konzentriert sich Noble vollständig auf die MODUS Super Series, die er während der Corona-Zeit mitbegründete. Dort sieht er aus nächster Nähe, wie rasant sich der Dartsport entwickelt, insbesondere an der Basis der Alterspyramide.

„Ich bin ehrlich überzeugt, dass das Durchschnittsalter der Top 16 in zehn Jahren deutlich unter 25 liegt“, sagt Noble. „Was ich derzeit an jungen Spielern sehe, ist beeindruckend. Bei uns läuft ein Junge herum, Jayden Walker, er ist dreizehn und spielt einfach Averages über hundert.“

Die Nachwuchswelle ist laut Noble kein Zufall. „Es ist ein Fließband geworden. Es ist nur eine Frage der Zeit“, sagt er. „Die Art, wie sich Spieler vorbereiten, verändert sich. Das Preisgeld schießt in die Höhe. Eltern können ihr Kind ohne enorme Kosten in eine Darts-Akademie bringen.“

Damit unterscheidet sich Darts von vielen anderen Sportarten. „Du musst keine teuren Golfschläger kaufen oder Mitglied in einem exklusiven Tennisclub werden“, erklärt Noble. „Darts ist zugänglich. Das macht es für junge Kinder attraktiv.“

Den Erfolg von Luke Littler sieht er als logische Folge. „Er ist achtzehn und schon Millionär“, sagt Noble. „Das sagt alles. Die Zukunft liegt offen. Nicht nur in England, sondern weltweit.“