„Ich habe George Noble jahrelang bedrängt, aufzuhören“ – Owen Binks über den Druck als Nachfolger des legendären Callers

Nach dem Abschied des legendären Schiedsrichters George Noble musste die PDC einen Nachfolger finden. In der vergangenen Woche wurde bekannt, dass der 28-jährige Owen Binks der Auserwählte ist, um in Nobles Fußstapfen zu treten.

Die Worte kommen zögerlich über seine Lippen. Als müsse er sich selbst erst überzeugen, dass es wirklich so ist. Der Schritt, von dem er jahrelang geträumt hat, ist Realität geworden: Binks wurde zum PDC-Referee ernannt und wird in der kommenden Saison sein Debüt auf der größten Bühne der Dartswelt geben.

Wer jedoch glaubt, dass das nur Euphorie auslöst, irrt. Zwischen Stolz und Freude schlummern auch Zweifel. Gesunde Anspannung. Und eine ordentliche Portion Selbstkritik.

„Ich glaube, es fühlt sich erst wirklich an, wenn ich tatsächlich dort stehe“, gibt er ehrlich zu. „Bis zu diesem Moment kann noch alles Mögliche passieren.“

Das ist typisch für seinen Charakter. Trotz jahrelanger Erfahrung als Marker und Spotter – unter anderem für Sky Sports – fühlt sich diese Beförderung wie ein Sprung ins kalte Wasser an. Nicht, weil er das Niveau nicht halten könnte, sondern weil er sich selbst keinen einzigen Fehler verzeiht.

Das Szenario, das ihm seit Tagen durch den Kopf geht? „Stell dir vor, die ersten drei Pfeile treffen das Board und ich rufe es falsch aus. Dass ich 60 sehe und 100 rufe. Oder dass ich plötzlich vergesse, wie man zählt. Solche absurden Gedanken gehen mir durch den Kopf.“

Es klingt übertrieben, ist für ihn aber bitterer Ernst. „Es gibt keinen Vertrag, der sagt, dass ich hier zehn Jahre bleibe. Ich bekomme diese Chance, aber es liegt an mir. Wenn es schiefgeht, kann es ganz schnell vorbei sein.“

Das Timing seiner Beförderung ist besonders. Er tritt die Nachfolge von niemand Geringerem als George Noble an – für viele die Stimme des modernen Darts. „George ist in meinen Augen der GOAT“, sagt er ohne Zögern. „Er war bis zum Schluss immer noch brillant. Er würde immer zu seinen eigenen Bedingungen aufhören.“

Dennoch scherzt er, er habe Noble jahrelang „genervt“, um Platz zu machen. „Ich habe immer gesagt: George, vielleicht ist es Zeit, dich auf die MODUS Super Series zu konzentrieren. Deine Zeit ist um“, lacht er. „Aber er wusste natürlich, dass Gespräche liefen.“

Die beiden verbindet ein gutes Verhältnis. Noble bleibt zudem dem Sport erhalten. Doch die Nachfolge eines solchen Ikonenstatus bringt automatisch zusätzliche Drucksituationen mit sich. „Vielleicht ist es sogar schwieriger, weil die Leute mich kennen“, überlegt er. „Sonst wäre ich einfach ein beliebiger neuer Schiedsrichter gewesen. Jetzt wissen die Leute, wer ich bin.“

Offen wie immer spricht er auch über sein ADHS, über das er nie ein Geheimnis gemacht hat. Es beeinflusst sein Leben – mal positiv, mal negativ. „In manchen Bereichen meines Lebens ist es wirklich nervig“, gibt er zu. „Ich bin nicht der organisierteste Mensch. Das kann andere manchmal frustrieren.“

Gleichzeitig sieht er es als einen der Gründe, warum er in seinem Job so gut ist. „Wenn es um Darts geht, bin ich hyperfokussiert. Ich weiß nicht, ob ich diesen Job ohne ADHS bekommen hätte. Wirklich nicht.“

Die Reaktionen, die er erhält, berühren ihn sichtbar. „Ich habe Nachrichten von Eltern mit Kindern mit ADHS bekommen. Dass ihr Sohn sagt, ich sei eine Inspiration. Das ist wirklich schön zu hören.“

Dennoch ordnet er es ein. „Ich sehe mich nicht als Vorbild. Aber wenn meine Geschichte jemandem hilft, ist das nur positiv.“

Innerhalb der PDC herrscht unter den Offiziellen eine enge Kultur. Das spürt er jetzt mehr denn je. „Ich habe mit allen Referees gesprochen“, erzählt er. „Kirk (Bevins) hat mir gratuliert, und ich sagte, dass ich richtig nervös werde. Dass ich dachte: Kann ich das überhaupt? Ist das nicht zu groß für mich? Und er sagte einfach: Hör auf, wovon redest du?“

Der häufigste Rat, den er bekommt? „Es ist einfach ein Dartboard. Wenn du auf das Board schaust, weißt du, was du tust. Das Publikum ist größer, aber es bleibt dasselbe Spiel.“

Zudem hat er bereits Erfahrung bei großen Events und Exhibitions gesammelt. „Ich habe vor ausverkauften Hallen gestanden. Das hilft. Auch wenn ich vor großen Arenen sicher noch nervös sein werde.

Eine wichtige Inspirationsquelle ist Russ Bray. Die ikonische Stimme nahm ihn nach Australien mit zur Premier League Down Under – einen Monat, den er als unvergesslich beschreibt. „Wir waren im Oktober einen Monat zusammen in Australien. Wir haben eigentlich nur einen Tag pro Woche gearbeitet. Den Rest der Zeit haben wir gemacht, worauf wir Lust hatten.“

Er lacht bei der Erinnerung. „Es gibt ein Video online von mir und Russ in einem Jacuzzi auf einer Dachterrasse in Australien. Das sagt alles.“

Hinter dem Humor steckt echte Bewunderung. „Russ ist der positivste Mensch, den ich kenne. So dankbar, am Leben zu sein. Er hat so eine enorme Lebensfreude. Das ist wirklich inspirierend.“

Auf das Reisen freut er sich ebenfalls. „Viele Spieler klagen über das vielen Reisen, aber ich liebe es. Je voller meine Woche, desto besser. Ein EuroTour-Wochenende in Deutschland, dann Premier League Darts, zwischendurch eine Exhibition – das ist für mich eine Traumwoche.“

Blickt er nach vorn, wirkt die WM im Alexandra Palace am surrealsten. „Dass ich dort als Referee stehen würde … das fühlt sich nicht real an“, sagt er. „Dieses Jahr habe ich noch für Sky Sports gespottet. Nächstes Jahr mache ich vielleicht beides. Aber als Caller bei der WM? Das klingt verrückt.“

Dennoch ist ihm klar, dass er sich diese Chance verdient hat. Vom Marker zum Spotter, von kleineren Bühnen bis zu den größten Arenen: sein Aufstieg war schrittweise, aber konstant. „Die Unterstützung, die ich bekommen habe, ist großartig“, erkennt er an. „Aber das erzeugt auch Druck. Ich mache Videos über Zahlen und Regeln. Also wenn ich dann mal einen Fehler mache, denken die Leute: Siehst du.“

Er lacht, doch der Gedanke ist ernst. „Vielleicht wäre der Druck geringer gewesen, wenn niemand gewusst hätte, wer ich bin.“

Mit seiner wachsenden Bekanntheit stellt sich auch die Frage, wie er mit seinem Social-Media-Profil umgeht. Auf TikTok und anderen Kanälen teilt er regelmäßig Erklärvideos zu Finishes und Rechenwegen – beliebt bei Anfängerinnen und Anfängern. „Ich möchte das eigentlich weitermachen“, sagt er. „Ich muss natürlich vorsichtig sein, denn ich repräsentiere die PDC. Aber solange ich mich an die Regeln halte, sehe ich keinen Grund aufzuhören.“

Er betont, dass er viele positive Rückmeldungen von Menschen erhält, die dank seiner Videos das Spiel besser verstehen. „Das möchte ich nicht einfach aufgeben.“

Bei all den Zweifeln überwiegt ein Gefühl: Dankbarkeit. „Ich weiß eigentlich immer noch nicht, wie ich diese Chance bekommen habe“, sagt er. „Es fühlt sich einfach seltsam an.“