"Littlermania ist wirklich überall" - PDC-Präsident Barry Hearn über die große Popularität des 17-jährigen Superstars

Luke Littler erreichte Anfang des Jahres als 16-jähriger Debütant das Finale der PDC Darts Weltmeisterschaft. Seitdem hat sich The Nuke zu einem echten Superstar entwickelt und die ganze Dartwelt profitiert davon.

Für PDC-Präsident Barry Hearn war Littler keineswegs ein Unbekannter, als er im vergangenen Jahr sein WM-Debüt gab. "Wir haben seine Fortschritte beobachtet, seit er etwa sieben Jahre alt war. Wir haben ein Auge auf ihn geworfen, aber wir hätten nie erwartet, was passieren würde. Bevor wir es wussten, war die 'Littlermania' überall", sagte Hearn gegenüber BBC Sport.

Innerhalb von 12 Monaten sind Littlers Follower auf Instagram von 4.000 auf 1,3 Millionen angestiegen. Zu den kommerziellen Sponsoren gehören eine Bekleidungslinie, eine Müslifirma und eine Eisenbahngesellschaft, und er wird in einer neuen Ausgabe der TV-Dartssendung Bullseye auftreten. Dank seines Erfolges werden Littler Darts, Boards, Schränke und Shirts in großen Mengen gekauft.

Der Erfolg von Littler hat auch dazu geführt, dass immer mehr Kinder Dart spielen. "Die Zahl der Akademien für Kinder unter 16 Jahren hat sich im letzten Jahr verdoppelt", sagt der Vorsitzende der Junior Darts Corporation, Steve Brown. Es gibt 115 engagierte Gruppen, die den Jugendlichen Ausrüstung, Turniere und einen Platz zur Entwicklung bieten, mit Kursen in Australien, Bulgarien, Griechenland, Norwegen, den USA und der Mongolei.

"Wir haben so viele Anträge aus der ganzen Welt erhalten, dass es ein regelrechter Boom ist. Wir haben 14 Jahre gebraucht, um 1.600 Mitglieder zu bekommen und innerhalb von 12 Monaten haben wir über 3.000 und Wartelisten," sagte Brown. "Als ich als Kind Dart spielte, war es mir peinlich, meinen Freunden zu erzählen, was mein Hobby ist. Alle Kinder, die jetzt Dart spielen, sind in der Schule ziemlich beliebt. Es ist ein bisschen Rock 'n' Roll und wird als etwas Cooles angesehen."

Der Dartsport ist auch dank Littler immer populärer geworden. Hearn träumt schon lange von Turnieren in Saudi Arabien, aber das Alkoholverbot hat sich bisher als unüberwindbare Hürde erwiesen. "Sie werden wahrscheinlich in den nächsten 12 Monaten ihre Regeln für bestimmte Gebiete, in denen Alkohol erlaubt ist, ändern und dann werden wir dort Dart spielen und eine Party in Saudi Arabien feiern", sagte Hearn. "Als ich bei der PDC anfing, betrug das Gesamtpreisgeld etwa 300.000 Pfund für das ganze Jahr. Dieses Jahr werden es 20 Millionen Pfund sein. Ich erwarte, dass wir in fünf Jahren um 40 Millionen Pfund spielen werden."

Neben Littler ist Luke Humphries der andere Spieler der Stunde. "Humphries ist ein fantastischer Spieler, der uns noch viele Jahre erhalten bleiben wird. Der Sport ist eine brutale Welt. Es geht darum, zu gewinnen und die Spitzenposition zu erobern. Es wird Neid geben", sagte Hearn. "Luke Littler ist der nächste Tiger Woods für den Dartsport, also sollten sie sich besser daran gewöhnen, und der einzige Weg, um konkurrenzfähig zu sein, ist besser zu werden."

"Aber es gibt noch große Talente, die kommen werden. Ich habe vor ein paar Monaten einen 10-Jährigen gesehen, der einen Average von 104,89 hatte und mit einem 136er Finish 4-3 gewann. Sie riechen das Geld, den Ruhm und die harte Arbeit."