„Manchmal wurde es ein bisschen langweilig'' - Luke Littler erwartete beim World Grand Prix mehr Widerstand von Mike De Decker

Luke Littler hat sich überzeugend für das Viertelfinale des World Grand Prix 2025 qualifiziert, indem er den Titelverteidiger Mike De Decker mit großem Vorsprung aus dem Turnier warf. Der 18-jährige Engländer gewann 2-0 in Sätzen und tat dies mit der Coolness eines Veteranen - obwohl er hinterher zugab, dass das Match nicht gerade ein Klassiker wurde.

„Ja, natürlich bin ich sehr glücklich über den Sieg", sagte Littler anschließend vor der versammelten Presse. „Ein weiterer Sieg in der Tasche und in die nächste Runde eingezogen. Aber Mike hat einfach nicht auf seinem normalen Niveau gespielt, also musste ich einfach meinen Job machen. Manchmal wurde es ein bisschen langweilig - von einem amtierenden Champion habe ich mehr erwartet."

De Decker, der im vergangenen Jahr an gleicher Stelle mit seinem Finalsieg über Luke Humphries für ein Märchen sorgte, konnte diesmal nicht überzeugen. Seine Doppel ließen ihn im Stich, während Littler ohne große Schwierigkeiten den richtigen Rhythmus fand. Der Engländer kontrollierte die Partie von Anfang bis Ende und beendete sie mit einem krachenden 170er-Finish - dem so genannten „Big Fish". Dennoch zeigte sich Littler wenig begeistert von dem Match selbst.

„Mike hat seine Doppel nicht getroffen, er kam nie richtig in Fahrt", erklärte Littler. „Als Gegner muss man dann einfach seinen Job machen. Natürlich versuche ich immer, konzentriert zu bleiben, aber wenn das Tempo nicht stimmt, ist man manchmal selbst ein bisschen platt. Wenn mein Gegner gut spielt, dann spiele ich auch auf diesem Niveau", sagte er. „Aber heute musste ich das nicht. Mike war einfach nicht in Bestform, also musste ich einfach sicherstellen, dass ich es zu Ende bringe."

Dennoch gab es einen Moment, in dem sich der Junge kurz von seiner spielerischen Seite zeigte: ein gewagter Versuch, ins Schwarze zu treffen, nur für die Zuschauer. „Ja, das war eigentlich die Schuld des Publikums", lachte Littler. „Im zweiten Satz wurde ich ein bisschen nervös, ich habe ein paar Fehler auf die Doppel gemacht. Als ich 2-0 führte, dachte ich: 'Du musst das jetzt einfach zu Ende bringen.' Aber die Fans schrien und feuerten mich an, also dachte ich: Warum nicht? Ich wollte eigentlich auf die 10 oder das Triple für die Doppel 10 gehen, aber ich konnte nicht widerstehen. Am Ende ist es nicht reingegangen, aber ich habe die Doppel 10 gepackt."

Seine spontane Angeberei wurde von der Tribüne mit viel Beifall bedacht. Littler gab zu, dass es ihm manchmal schwer fällt, den Showman in sich zu unterdrücken. „Wie ich schon sagte, war es das Publikum, das es provoziert hat", wiederholte er mit einem Lächeln. „Ich wollte es nicht unbedingt tun, aber wenn das Publikum so sympathisch ist, spiele ich gerne mit."

Littler gab offen zu, dass er von dem Belgier mehr erwartet hatte, vor allem angesichts ihrer gemeinsamen Vergangenheit. Die beiden standen sich letztes Jahr beim Grand Slam of Darts gegenüber, wobei De Decker damals das bessere Spiel hatte. „Ja, ich habe definitiv mehr erwartet", sagte Littler. „Im ersten Satz hat er eine ganze Menge Doppel verfehlt. Als wir 2-0 in Sätzen führten und die Statistik auf dem Bildschirm erschien, sah ich, dass er acht von 42 Startdarts getroffen hatte. Ich dachte nur: 'Unglaublich'. Von diesem Moment an wusste ich, dass ich es einfach zu Ende bringen musste."

Für De Decker endete das Turnier also ohne Erfolg. Littler hatte Mitleid, aber keine Gnade. „Es ist immer schwer, als Titelverteidiger zu spielen", sagte er. „Man spürt den Druck. Er hat mir hinterher nur gesagt 'gut gemacht', aber ich glaube, er hat es gespürt. Und ja, das Publikum war komplett auf meiner Seite, das hilft natürlich auch."

Obwohl er erst 18 Jahre alt ist, spricht Littler mit dem Selbstbewusstsein eines Mannes, der schon seit Jahren an der Spitze mitspielt. Der junge Engländer hat bereits mehrere Major-Titel in der Tasche, doch seine Ambitionen reichen weiter. „Ich habe es in den letzten anderthalb Jahren schon oft gesagt: Ich möchte eines Tages jedes Major gewinnen", sagt er entschlossen. "Wann das sein wird, weiß ich nicht, aber das ist das Ziel. Erst das Viertelfinale, dann hoffentlich das Halbfinale, das Finale... Schritt für Schritt. Man kann nur auf das schauen, was direkt vor einem liegt."

Den amtierenden Champion auszuschalten, ist laut Littler ein netter Ansporn, aber kein Grund für einen Höhenflug. „Ja, natürlich ist es etwas Besonderes, einen Titelverteidiger auszuschalten, auch wenn er nicht sein bestes Match gespielt hat", sagte The Nuke. „Aber das Wichtigste ist, dass ich weiter gewinne. Jetzt schauen wir einfach auf die nächste Runde."

Das einzigartige Format des World Grand Prix, bei dem die Spieler mit einem Doppel beginnen und enden müssen, bleibt berüchtigt. Doch Littler scheint das wenig zu stören. „Nicht wirklich", sagte er. „Ich glaube, außerhalb dieses Turniers habe ich letztes Jahr nur mit Double-In gespielt. Aber im Training geht es nur um den Rhythmus: Ich übe auf Tops und Doppel 10, sonst nichts. Wenn man dieses Gefühl hat, spielt das Format keine Rolle."

Diese Geduld und Präzision zeichnen den jungen Engländer seit Monaten aus. Wo andere auf den ersten Doppeln zusammenbrechen, bleibt Littler cool. Sein abschließendes 170er Finish in Leicester war der ultimative Beweis dafür. „Ich glaube, der Schlüsselmoment war, als ich mich kurz bewegen musste, um die Triple 19 zu treffen," analysierte er. „Dann kam die 60 perfekt und ich dachte: 'Komm schon, mach einfach ein schönes Finish'. Denn ehrlich gesagt, war das Match selbst ziemlich langweilig."

Littler mag erst 18 Jahre alt sein, aber seine Aussagen strahlen Reife aus. Er verlangt nicht nur von sich selbst, sondern auch von seinen Gegnern viel. „Ja, natürlich will ich, dass jeder sein bestes Spiel gegen mich spielt", sagte er. „Seit ich auf der Tour bin, habe ich dieses Ziel immer im Hinterkopf. Jeder will sich gegen mich beweisen, sie werfen plötzlich diese 100-plus-Averages. Und das ist in Ordnung, das ist ein Teil davon. Aber Mike hat heute einfach weit unter seinem Niveau gespielt."