„Michael Smith hat zwar zu kämpfen, ist aber immer noch präsent" - Mario Vandenbogaerde wirft ehemaligen Weltmeister raus

Mario Vandenbogaerde versetzte die Antwerpener Expo am Freitagabend in einen wahren Freudentaumel, als er den ehemaligen Weltmeister Michael Smith in einem dramatischen Entscheidungsleg besiegte und damit die zweite Runde der 2025 Flanders Darts Trophy erreichte.

Der 50-Jährige aus Westflandern, der zum ersten Mal auf einer großen Bühne vor seinem Heimpublikum auftrat, zeigte eine unglaubliche Gelassenheit und gewann mit 6-5. Damit ist er nach Kim Huybrechts und Mike De Decker der dritte Belgier, der weiter kommt. Zur Belohnung trifft er im letzten Spiel der Session am Freitagabend in der zweiten Runde auf Jonny Clayton.

Vandenbogaerde, der den Spitznamen „Super Mario" trägt, ging mit dem Schwung seines Walk-on-Songs in die Partie, als er zu den Klängen von „Dochter van de groenteboer" einlief und sich vom Lärm der Zuschauer anstecken ließ. Er fand schnell seinen Rhythmus und sorgte für eine 4-1-Führung, die er mit einem ständigen Treffer und einem spektakulären Checkout von 81 ausbaute.

Der Belgier schien auf der Überholspur zu sein, aber Smith, der in den letzten Monaten von Schulterproblemen geplagt wurde, zeigte sich widerstandsfähig. Nachdem Vandenbogaerde drei Darts zur 5-1 Führung vergab, kämpfte sich der Engländer auf 4-3 heran und hielt den Wettkampf am Leben. Ein brillantes 91er-Finish von Vandenbogaerde stellte seinen Vorsprung wieder her, doch weitere vergebene Matchdarts ermöglichten Smith den Ausgleich zum 5-5.

In einem spannungsgeladenen Decider zeigte Vandenbogaerde im perfekten Moment seine besten Darts, eröffnete mit einer 100 und warf zwei 140er, um die Kontrolle zu übernehmen. Obwohl er sich mit 31 Punkten selbst aus dem Spiel nahm, behielt er die Nerven und landete die Doppel 8 zum Sieg, der von einem ohrenbetäubenden Jubel in der Expo begrüßt wurde.

„Ich war so erleichtert, als der letzte Dart reinging", sagte ein emotionaler Vandenbogaerde anschließend in einem Kommentar, den Het Nieuwsblad aufnahm. „Michael ist ein fantastischer Spieler und bestraft normalerweise alles. Er hat mit seiner Schulter zu kämpfen, aber er hat trotzdem eine solche Präsenz da oben. Die Zuschauer haben mich angefeuert, es war fantastisch. Und der Decider... man hat das Gefühl, dass man da draußen stirbt. Aber mein erstes Triple ging rein und das gab mir Selbstvertrauen."

Vandenbogaerde gab zu, dass das Ereignis durch die Unterstützung seiner Frau Carla, die nervös aus der Menge zuschaute, noch besonderer wurde. „Meine Frau hat die Spannung auch gespürt, aber das macht mir Spaß", lächelte er. „Ich mache es gerne spannend - fragen Sie mich nicht warum. Ich habe keinen Druck von den Zuschauern gespürt, sie haben mich angefeuert. Jetzt werde ich erst einmal feiern, und morgen werden wir sehen, was passiert."

Der dramatische Triumph des Belgiers sorgte für einen Traumabend für die heimischen Fans, die nun in der zweiten Runde der Flanders Darts Trophy drei Lokalmatadore anfeuern können.