Von der Home Tour zur Wachablösung: Darts im Zeitalter des Coronavirus

Heute ist es genau ein Jahr her, dass das letzte Darts-Event mit Live-Zuschauern ohne Einschränkungen aufgrund der Coronavirus-Pandemie gespielt wurde. In diesem Artikel werfen wir einen Blick zurück auf ein Darts-Jahr in noch nie dagewesenen Zeiten.

Das Coronavirus grassierte bereits seit einigen Wochen in Europa, als am 12. März die sechste Nacht der Premier League Darts in Liverpool gespielt wurde. Unverantwortlich, war die Meinung einiger Leute in den sozialen Medien zu dieser Zeit. Viele Darts-Anhänger und -Fans waren der Meinung, dass nach dieser Nacht die mit Tausenden von Zuschauern gefüllten Spielstätten erst einmal zu Ende sein würden. Aber nicht viele hätten gedacht, dass die Folgen auch nach zwölf Monaten noch sichtbar sind.

Nach dieser Premier League Nacht wurden am darauf folgenden Wochenende (14./15. März) zwei weitere Players Championship Turniere gespielt. Ein paar Tage später gab die PDC bekannt, dass der Kalender bis Ende April leergefegt wurde. Im April wurde dann bekannt gegeben, dass auch im Mai und Juni keine PDC Turniere gespielt werden können.

Mit der Absage von Ranglistenturnieren waren plötzlich auch die Einnahmen für Dartspieler weg. In Zusammenarbeit mit der PDPA (Spielergewerkschaft) wurden Notfonds eingerichtet. Jeder Tour Card-Inhaber, der Geld brauchte, konnte eintausend Pfund erhalten. Dies war ein Vorschuss auf zukünftige Preisgelder.

Aber es gab noch mehr. Es wurde ein digitaler Wettbewerb ins Leben gerufen, die PDC Home Tour. Alle Tour Card-Inhaber wurden zur Teilnahme eingeladen. Die Teilnehmer bekamen 500 Pfund pro Spielabend. Die Spieler spielten ihre Matches von zu Hause aus und eine Kamera oder Webcam zeichnete alle Spielstände auf.

Die Gruppenphase der PDC Home Tour wurde vom 17. April bis zum 18. Mai über 32 Abende gespielt. Vier Spieler spielten gegeneinander, wobei sich der Gruppensieger für die Play-offs qualifizierte. Die 32 Gruppensieger traten am 26. Mai zu den Play-Offs an und am 5. Juni gab es eine Championship Group mit den vier verbliebenen Spielern. Nathan Aspinall gewann die Finalgruppe und erhielt später sogar eine Einladung zum Grand Slam of Darts.

Eine Woche nach dem Ende der PDC Home Tour kam die Nachricht, dass der Circuit im Juli wieder fortgesetzt werden konnte. Vom 8. bis 12. Juli sollten in Milton Keynes fünf aufeinanderfolgende Players Championship Turniere stattfinden. Das fünftägige Event wurde als die PDC Summer Series bezeichnet.

Dies alles unter strengen Bedingungen, die von der britischen Regierung festgelegt wurden. Es wurde eine Blase geschaffen und die Spieler durften ihr Hotel von ihrer Ankunft am 7. Juli bis zum Ende der Summer Series nicht verlassen.

Bei der Ankunft wurden die Spieler getestet, und bis die Ergebnisse dieser Tests bekannt waren, mussten die Spieler in ihrem Hotelzimmer bleiben. Bei einem positiven Test musste ein Spieler für zwei Wochen in Selbstisolation gehen. Bei einem negativen Covid-Test erhielt ein Spieler ein Armband, das während der gesamten Veranstaltung getragen werden musste. Mit diesem Armband durfte sich ein Dartspieler in der Blase, die aus einem Hotel, einem Restaurant und dem Spielbereich bestand, frei bewegen.

Auch während der Turniere wurden Maßnahmen ergriffen, um eine mögliche Infektion zu verhindern. Von den Spielern wurde erwartet, dass sie einen Meter Abstand zueinander halten und sich regelmäßig die Hände waschen.

Außerdem wurden Laufstege aufgestellt und es gab einen Wartebereich, in dem die Spieler stehen mussten, wenn ihr Gegner warf. Außerdem hatten die Spieler einen eigenen Tisch, auf dem sie ihre Habseligkeiten (wie Wasserflasche, Handy und Darts-Ausrüstung) abstellen konnten. Diese Tische wurden nach jedem Spiel gereinigt. Sobald ein Spieler verloren hatte, musste er den Spielbereich verlassen und ins Hotel zurückkehren.

Michael van Gerwen gewann zwei Turniere in der Summer Series, während Ryan Joyce, James Wade und Peter Wright jeweils ein Event gewannen. Das World Matchplay wurde eine Woche später gespielt, unter den gleichen strengen Regeln und natürlich ohne Publikum. Das Turnier wurde überraschend von Dimitri Van den Bergh gewonnen, der damit seinen ersten Major-Titel holte.

Ende August wurde die Premier League Darts endlich wieder aufgenommen. Nicht unter den wachsamen Augen tausender Fans, sondern ohne Zuschauer in Milton Keynes. Die zehn verbleibenden Runden wurden vom 25. August bis zum 5. September in einem furiosen Tempo gespielt.

Zum ersten Mal seit 2012 konnte Michael van Gerwen die Ligaphase nicht gewinnen, wurde Sechster und verpasste die Play-offs. Glen Durrant gewann den Wettbewerb und zog zusammen mit Peter Wright, Nathan Aspinall und Gary Anderson in die Finalnacht ein. Durrant holte sich den Titel in den Play-Offs, nachdem er Anderson (10-9) und Aspinall (11-8) besiegt hatte.

Im September und Oktober kehrten die Zuschauer bei den Turnieren der European Tour und der Europameisterschaft für eine kurze Zeit zurück. Ein paar hundert Fans durften dabei sein. Sie mussten eine Maske tragen und durften in der Halle nicht skandieren.

Die letzten Turniere der European Tour wurden von Devon Petersen, Jose de Sousa und Joe Cullen gewonnen, während Peter Wright seinen ersten Europameisterschaftstitel vor einigen hundert Zuschauern gewann.

Die Rückkehr der Öffentlichkeit erwies sich als kurzlebig, denn die zweite Welle des Coronavirus machte die Entspannung wieder zunichte. Turniere wie der World Grand Prix, Grand Slam of Darts, World Cup of Darts und die Players Championship Finals wurden alle hinter verschlossenen Türen ausgetragen.

Aber es gab Hoffnung, dass ein begrenztes Publikum die PDC World Darts Championship im Alexandra Palace besuchen darf. London wurde von der britischen Regierung als Tier 2 eingestuft, was bedeutete, dass tausend Personen zu Sportveranstaltungen zugelassen wurden.

Kurz vor Beginn der PDC World Darts Championship wurde bekannt gegeben, dass die Maßnahmen verschärft werden müssen, um der hohen Zahl von Infektionen entgegenzuwirken. London wurde am 16. Dezember erneut abgeriegelt, so dass Fans nur noch am Eröffnungsabend der Weltmeisterschaft willkommen waren.

Außerdem mussten sich die Spieler vor der Teilnahme an der Weltmeisterschaft einem Covid-Test unterziehen. Dieser führte bei Martijn Kleermaker zu einem positiven Test, so dass der Niederländer sein Debüt im Alexandra Palace absagen musste. Zuvor hatten bereits Stephen Bunting (World Grand Prix), Adrian Lewis (World Grand Prix) und Glen Durrant (Europameisterschaft) ein Großereignis verpasst, weil sie sich mit dem Coronavirus infiziert hatten.

Ohne Kleermaker und die Anwesenheit der Fans ging die Weltmeisterschaft im Alexandra Palace weiter. Titelverteidiger Peter Wright schied überraschend in der dritten Runde gegen Gabriel Clemens aus, während Michael van Gerwen im Viertelfinale gegen Dave Chisnall verlor. Gerwyn Price nutzte die Gunst der Stunde und gewann seinen ersten Weltmeistertitel, indem er im Finale Gary Anderson besiegte.

Dadurch, dass Price Weltmeister wurde, übernahm er auch die Nummer 1 Position im PDC Order of Merit von Van Gerwen. Der Niederländer hatte diese Position sieben Jahre lang inne.

Van Gerwen konnte 2020 nur zwei von elf im Fernsehen übertragenen Turnieren gewinnen, sein schlechtestes seit 2013. Price gewann drei und startete mit dem Weltmeistertitel in das Jahr 2021, während Wright im letzten Jahr ebenfalls drei TV-Titel gewann.

Die etablierten Namen profitierten nicht vollständig von Van Gerwens unterdurchschnittlicher Saison. Neue Namen tauchten auf. Dimitri van den Bergh (World Matchplay), Glen Durrant (Premier League Darts) und Jose de Sousa (Grand Slam of Darts) gewannen ihre ersten großen Titel.

Dirk van Duijvenbode war eines der absoluten Highlights der letzten zwölf Monate, mit einem Finale beim World Grand Prix und Viertelfinalen bei der European Championship, den Players Championship Finals und der Weltmeisterschaft.

Devon Petersen hatte ein starkes 2020 und wurde der erste afrikanische Dartspieler überhaupt, der ein PDC Turnier gewann. Der Südafrikaner hat sich nun auf Platz 30 der Weltrangliste hochgearbeitet, einen Platz über Van Duijvenbode.

Die Wachablösung setzte sich Anfang 2021 fort, als Jonny Clayton überraschend den Titel bei den Masters holte. Darüber hinaus traten einige andere Spieler ins Rampenlicht.

Mervyn King zeigte, dass er immer noch einer ist, mit dem man rechnen muss. Er stand kurz vor einer Einladung in die Premier League Darts, nachdem er bei den Players Championship Finals und den Masters das Finale erreicht hatte.

Letztes Wochenende haben wir einen weiteren Major-Finalisten gesehen. Luke Humphries erreichte das Finale der UK Open, nachdem er Spieler wie Dave Chisnall und Michael van Gerwen besiegt hatte. Der Titel erwies sich als eine Brücke zu weit, denn der Sieg ging an James Wade, der zum ersten Mal seit November 2018 wieder einen Major-Titel gewann.

Aufgrund der strengen Corona-Maßnahmen in Europa wurde der Start in die neue PDC-Saison um einige Wochen verschoben. Die Q-School wurde in den Februar verlegt, das Masters fand jedoch Ende Januar statt.

Die Q-School zieht normalerweise viele hundert Teilnehmer an, was es schwierig machen würde, genügend Abstand zu halten. Daher wurde die Entscheidung getroffen, die Q-School in mehrere Phasen aufzuteilen. Die Q-School dauerte nicht vier Tage, sondern insgesamt zehn Tage.

Aufgeteilt in zwei Gruppen, mussten sich die Spieler zunächst für die Finalphase der europäischen und der britischen Q-School qualifizieren. Die Finalphase bestand aus maximal 128 Spielern an beiden Standorten, die tatsächlich um die Tour Cards kämpften.

Nachdem die endgültigen Tour Cards verteilt waren, begann die PDC-Ranking-Saison Ende Februar mit der ersten Super Series. Ähnlich wie bei den Sommer-, Herbst- und Winterserien, die 2020 gespielt wurden.

In den kommenden Wochen sind zwei weitere Super Series geplant, die jeweils aus vier Players Championship-Turnieren bestehen. Diese werden vom 16. bis 19. März und vom 24. bis 27. April gespielt. Dazwischen geht es mit der Premier League Darts los. Die erste Hälfte des Wettbewerbs wird im April hinter verschlossenen Türen gespielt.

In den kommenden Wochen und Monaten werden die Turniere zwar noch ohne Zuschauer und unter strengen Maßnahmen gespielt, aber das Ende der Coronavirus-Ära ist möglicherweise in Sicht.

Vor allem in Großbritannien geht die Zahl der Impfungen durch die Decke. Der britische Premierminister Boris Johnson hat kürzlich einen Fahrplan veröffentlicht, um aus der Sperre herauszukommen. Am 21. Juni will er die letzten Sperrungen aufheben, wenn die Bedingungen nicht erfüllt werden.

Der CEO der PDC, Matt Porter, sagte zu dieser Nachricht, dass er hofft, dass die Fans das World Matchplay im Juli besuchen dürfen. Die Zeit wird es zeigen...