„Ich will RvB nur in Bestform, sonst gar nicht“ – Paul Nicholson stellt Van Barnevelds Wille nach desolater Vorstellung bei der Darts WM infrage

Wenige Stimmen im Darts sind so unverblümt wie die von Paul Nicholson, und wenn der Australier über Hingabe auf höchstem Niveau spricht, hat das Gewicht. Im Podcast Love the Darts lieferte Nicholson eine schonungslose Einschätzung zu Raymond van Barneveld im Nachgang an den kraftlosen Auftritt des fünfmaligen Weltmeisters bei der Darts WM 2026.

Van Barnevelds Turnier dauerte im Alexandra Palace nur ein Spiel, wo er in der Auftaktrunde mit 0:3 von Stefan Bellmont aus der Schweiz geschlagen wurde. Die klare Niederlage in Sätzen, eine der einseitigsten Ergebnisse der ersten Runde, entfachte sofort die Debatte darüber, wo die niederländische Ikone im modernen Spiel noch steht.

Nicholson rahmte die Diskussion jedoch um etwas weitaus Grundlegenderes als Alter oder Talent.

„Du hast dein Leben selbst in der Hand. Du bist ein Profi-Dartspieler. Du weißt, wo die Turniere sind, du weißt, wie man sich vorbereitet. Du machst das seit Jahrzehnten. Willst du es oder nicht?“, sagte Nicholson bei Sky Sports Love the Darts. „Denn wenn nicht, dann weißt du, was zu tun ist. Die Welt ist groß, du kannst alles machen, was du willst. Aber wenn du das willst, musst du es zum Laufen bringen.“

Was Nicholson offenbar am meisten beschäftigte, war nicht van Barnevelds Scoring-Power, sondern das Gefühl der Unsicherheit rund um sein Spiel. Gegen Bellmont gewann der Niederländer das erste Leg, verlor dann acht der nächsten neun, konnte keinen Druck aufbauen oder Chancen auf Doppelfelder nutzen, während ihm das Match entglitt.

„Er wirkt, als sei er mit seinem Material verunsichert, er ist unschlüssig, wie er Spiele angehen soll“, sagte Nicholson. „Ich sehe Raymond unheimlich gern spielen, aber ich will einen voll zündenden RvB oder gar keinen. So einfach ist das. Wenn wir diesen 30-Prozent-Raymond wie bei der WM bekommen? Nee. Das schaue ich mir nicht an. Das höre ich mir nicht an. Aber wenn es 75 bis 100 Prozent sind, ja.“

Bellmonts Sieg war historisch für den Schweizer Dartsport und markierte den ersten Erfolg der Nation bei der Darts WM, doch der Fokus blieb zwangsläufig auf van Barneveld. Der Kontrast zwischen seinem Status als einer der am meisten dekorierten Akteure des Sports und der Art der Niederlage schärfte die Reaktionen zusätzlich.

Wichtig ist, dass Nicholson van Barneveld keineswegs abschrieb. Stattdessen verwies er auf jüngste Belege, dass das Feuer noch hell lodern kann, wenn alles zusammenpasst.

„Das Match mit Chris Dobey bei den Dutch Darts Masters im vergangenen Jahr, 144er Checkout zum 6:5-Sieg. Das ist der Barney, den ich will. Das ist der Barney, den alle wollen“, sagte Nicholson. „Niemand will den WM-Barney von damals.“

Dieser knappe Sieg über Dobey zeigte eine Version von van Barneveld, die unter Druck liefern kann, und erklärt, warum ihn nun eher Frustration als Gleichgültigkeit begleitet. Die Fähigkeit ist vorhanden, doch Konstanz und Klarheit scheinen zunehmend schwer zu greifen.

Für Nicholson fiel die Botschaft letztlich deutlich aus. Van Barnevelds Vermächtnis sorgt dafür, dass Erwartungen nie sinken, und damit einher geht ein kompromissloses Urteil. Entweder kehrt die Vollversion zurück, oder die unbequemen Fragen nach Wille und Richtung werden nur lauter.