„Was muss er noch tun?“ – Premier League sorgt für Diskussionen: Mardle hadert mit Noppert-Aus und Bunting-Nominierung

Die acht Teilnehmer für die kommende Premier League Darts-Saison stehen fest. Das Feld vereint den Titelverteidiger, etablierte Sieger und mehrere spannende neue Gesichter. Für Wayne Mardle steht dabei eines fest: Die Qualität ist unbestritten, doch der Auswahlprozess hat klare Gewinner und Verlierer hervorgebracht – und vor allem enormen Druck erzeugt.

„An ihrer Klasse gibt es nichts zu rütteln“, sagte Mardle. „Was ihr Leistungsvermögen angeht, sind sie alle absolute Elite. Aber ein oder zwei von ihnen werden jetzt sehr unterschiedliche Gefühle haben.“

Mardle räumte ein, dass er selbst überrascht ob des Line-ups gewesen sei – vor allem mit Blick auf die Nominierung von Stephen Bunting. „Ich bin etwas überrascht über Stephen Bunting. Das bin ich einfach“, sagte er bei Sky Sports. „Er hat ein ordentliches Jahr gespielt, aber in meinen Augen nicht so gut wie manch anderer, und er kann sich ein wenig begünstigt fühlen.“

Zwar erkannte Mardle an, dass Buntings Probleme in der vergangenen Premier League eher in den Ergebnissen als in den Leistungen lagen, doch die frühe sieglose Phase habe klar gegen ihn gesprochen. „Er hat in der Premier League letztes Jahr okay gespielt, aber die Ergebnisse liefen nicht für ihn – vor allem in den ersten acht Wochen, in denen er kein Spiel gewonnen hat. Aber die Premier League ist hart. Das wissen wir.“

Am Ende, so glaubt Mardle, wird Bunting dennoch am tiefsten durchatmen. Ganz anders sieht er die Lage bei Danny Noppert, der für ihn der unglücklichste Nicht-Nominierte ist. „Für mich ist Danny Noppert richtig unglücklich dran“, sagte Mardle. „Er hat bei vier Majors, vier großen TV-Turnieren, das Halbfinale erreicht. Da fragt man sich: Was soll er noch machen?“

Trotz eines früheren UK-Open-Titels und einer konstanten Entwicklung fehlte Noppert zuletzt der ganz große aktuelle Final- oder Titelmoment – ein Maßstab, der aus Mardles Sicht nicht bei allen gleich streng angelegt wurde. „Stephen hat das dieses Jahr nicht geschafft“, ergänzte er. „Bei den Leistungen aus dem letzten Jahr dachte ich, das würde eher gegen ihn sprechen als für ihn. Aber Stephen hat eine riesige Anhängerschaft – der ‚People’s Champion‘, nicht vergessen.“

Mit Blick auf die Saison erwartet Mardle, dass sich der Druck vor allem auf drei Namen konzentriert. „Stephen, ja – zu 100 Prozent“, sagte er. „Wer als letzter Pick reinkommt, der steht unter Druck.“

Bunting steht damit nicht allein. Auch Michael van Gerwen und Luke Humphries haben aus Sicht Mardles etwas zu beweisen. „Luke Humphries muss sich neu etablieren“, sagte er. „Vergesst Gian van Veen – denn er hat das WM-Finale nicht erreicht und Gian hat ihn aus dem Weg geräumt.“

Mardle verwies auf Humphries’ enttäuschendes WM-Aus und glaubt, dass die Nummer zwei der Welt einiges korrigieren will. Van Gerwen wiederum startet aus einer ungewohnten Position, nachdem er in der vergangenen Premier League keinen einzigen Abend gewann und die Play-offs komplett verpasste.

„Vor zwei Jahren gewinnt er vier Wochen der Premier League, gleiche Formatstruktur, jede Woche K.-o.“, sagte Mardle. „Letztes Jahr hat er die Play-offs nicht erreicht und keine Woche gewonnen. Es lastet Druck auf ihm, zu liefern.“

Gerwyn Price sieht Mardle trotz seines niedrigsten Rankings im Feld dagegen ohne zusätzliche Last. „Ich sehe keinen Druck auf ihm“, sagte er. „Er hat das Jahr ziemlich gut beendet. Er hatte eine schwache WM – Wesley Plaisier hat ihn komplett abgeräumt – aber ich glaube wirklich, dass er in Ordnung sein wird.“

Dieses Vertrauen gilt auch für Josh Rock, den Mardle als idealen Premier-League-Spieler einstuft. „Wenn jemand für die Premier League gemacht ist, dann Josh Rock“, sagte er. Rocks World-Cup-Triumph an der Seite von Daryl Gurney und sein wachsendes Selbstverständnis auf den größten Bühnen überzeugen ihn. „Er liebt die Bühne, er blüht darauf auf, und er ist bereit zu gewinnen“, sagte Mardle. „Dieses Format liegt ihm – 16 Wochen, hoffentlich 17 mit den Play-offs. Ich denke, es ist wie gemacht für Josh Rock.“

Auch die Rückkehr von Jonny Clayton in die Premier League erhielt ein klares Urteil. „Für mich nie in Zweifel“, sagte Mardle. „Er ist an jedem einzelnen Tag wettbewerbsfähig, besonders donnerstags. Ich denke, er wird absolut zurechtkommen.“

Gleichzeitig warnte Mardle vor falscher Sicherheit. Selbst starke Leistungen garantieren in diesem Format keinen Erfolg. „Das ist die Elite des Weltdarts“, sagte er. „Es ist schwer, Spiele zu gewinnen. Du kannst sieben, acht, neun Wochen ohne Sieg bleiben. Stephen hat das bewiesen.“

Trotz der Enttäuschung aus dem Vorjahr glaubt Mardle an einen hoch motivierten van Gerwen. „Er will unterhalten“, sagte er. „Luke Littler hat diese Rolle übernommen und macht das richtig gut, aber Michael will, dass alle über ihn sprechen.“

Das Verpassen der Play-offs habe einen wunden Punkt getroffen. „Er hat sieben Premier Leagues gewonnen. Die Play-offs letztes Jahr zu verpassen, war ein Schlag. Er will die richtige Ordnung im Darts wiederherstellen – redet über mich. Jeden Donnerstag bin ich der Mann, den es zu schlagen gilt.“

An der Spitze erkennt Mardle jedoch eine klare neue Hierarchie. Luke Littler habe das Kommando übernommen. „Letztes Jahr hieß es: ‚Ja, er ist gut, aber er ist schlagbar.‘ Jetzt muss man ihn am richtigen Tag erwischen“, sagte er. Nach sechs gewonnenen Premier-League-Abenden in der vergangenen Saison – ein Rekord – sieht Mardle keinen Grund, warum Littler das nicht wiederholen oder sogar übertreffen kann. „Sehe ich ihn wieder sechs gewinnen, vielleicht mehr? Ja, das tue ich.“

Mardle erwartet zudem, dass Gian van Veen nach seinem WM-Lauf dauerhaft zur absoluten Spitze gehört. „Das ist das Bittere an K.-o.-Turnieren – am Ende setzt sich nur einer durch“, sagte er. „Er hatte zweieinhalb unglaublich starke Wochen und hat das Finale nicht gewonnen.“

Trotzdem hebt Mardle das außergewöhnliche Niveau hervor. „Er hat fantastisch gespielt. Er ist nur auf den Darts-Freak getroffen – und das ist liebevoll gemeint – Luke Littler, an einem seiner sehr guten Tage.“

Für Mardle spiegeln die aktuellen Rankings die Realität perfekt wider. „Im Moment ist es Luke Littler, Luke Humphries, dann Gian van Veen“, sagte er. „Die Rangliste passt. Sie ist wunderschön aufgestellt.“

Mit dem Start der Premier League am 05.02.2026 in Newcastle sieht Mardle alle Zutaten für eine weitere fesselnde Saison gegeben – eine Saison, in der der große Name keinen Schutz bietet und jeder Donnerstagabend zählt.