„Wenn ich dieses Jahr die Million gewinne, höre ich vielleicht auf“ – Jonny Clayton über ein mögliches Karriereende

Jonny Clayton hat sich mit einem 3:1-Sieg gegen Adam Lipscombe für die zweite Runde der Darts WM qualifiziert. Es war kein glänzender Auftritt von „The Ferret“, aber ein kontrollierter und reifer. Clayton hielt in den entscheidenden Momenten stand und brachte das Match souverän nach Hause.

Der Waliser machte nach der Partie keinen Hehl aus seiner Anspannung. „Die erste Runde ist extrem nervenaufreibend“, sagte Clayton offen. „Ich hatte wirklich Bammel davor. Adam ist natürlich ein guter Spieler.“ Bereits vor dem Anwurf bekam Clayton einen Einblick in die Gefühlswelt seines Gegners. Lipscombe hatte ihm von seiner Nervosität erzählt. „Da dachte ich: Wenn das nicht zu meinen Gunsten ist, was dann“, erklärte Clayton. „Also habe ich versucht, das mitzunehmen und zu gewinnen. Zum Glück hat es geklappt.“

Diese Offenheit passt zu Claytons Art. Er weiß, wie gefährlich ein WM-Auftakt sein kann, vor allem gegen einen Debütanten ohne Druck. „Wir sind alle nervös auf der Bühne“, betonte er. „Man hofft und betet einfach, dass man dieses erste Match gewinnt. Es ist knifflig.“

Im Match selbst spürte Clayton, dass nicht alles rund lief. Vor allem auf die Doppel tat er sich zeitweise schwer. „Der letzte Satz war gut“, sagte er. „Aber ich hatte auch genug Chancen mit drei Darts in der Hand und kam nicht mal in die Nähe eines Doppels.“ Genau darin sieht er aktuell sein größtes Problem. „Das muss ich lösen.“ Gleichzeitig gab ihm die Schlussphase Zuversicht. „Wenn ich so finishen kann wie in diesem letzten Satz, dann wird das schon.“

Der Auftritt passte zum Bild eines Spielers, der noch sucht, aber weiß, dass die Grundlage stimmt. „Ich hoffe, dass man jetzt, nachdem die erste Hürde genommen ist, wieder den echten Ferret sieht“, sagte Clayton. „Ich weiß, dass das Spiel da ist. Ich muss es nur auf der Bühne zusammenbekommen.“

Clayton gab offen zu, zuletzt viel am Material experimentiert zu haben. Darts, Shafts, Details – vieles wurde ausprobiert. Der Gedanke, zu seinem alten Erfolgs-Set-up zurückzukehren, war präsent. „Ich habe fast noch vor diesem Turnier gewechselt“, erzählte er. „Aber so bin ich. Das steckt in meinem Kopf.“

Sein Scoring sei mit dem aktuellen Set gut, betonte Clayton. Die Probleme lägen vor allem auf den Doppeln. „Ich muss dranbleiben, bei diesem Set bleiben und hoffen, dass es funktioniert.“ Für ihn geht es darum, Ruhe zu bewahren und nicht erneut alles infrage zu stellen.

In der zweiten Runde trifft Clayton auf Dom Taylor. Für den Waliser ist klar, dass ihn eine schwere Aufgabe erwartet. „Das wird eine tough cookie to crack“, sagte er. „Ich habe Dom auf der Tour schon ein paar Mal gespielt. Ich weiß, was er kann. Er ist ein guter Dartspieler.“ Gedankenspiele über mögliche Wege im Turnier lehnt Clayton jedoch ab. „Ich muss mich auf mich konzentrieren. Wenn ich mein Spiel spiele, dann sind sie die tough cookie to crack.“

Auch Hinweise auf einen vermeintlich „freundlichen“ Turnierbaum ließ er nicht gelten. „Ich schaue da nicht wirklich drauf“, sagte Clayton. „Es gibt keinen leichten Weg. Ich nehme es Match für Match und konzentriere mich auf mein eigenes Spiel.“

Clayton spricht gern davon, unter dem Radar zu fliegen. Doch längst gehört er zu den höher gesetzten Spielern. Das verändert die Wahrnehmung – und den Druck. „Da liegt viel Druck drauf“, gab er zu. „Wir sind alle im Rennen um Dinge nach diesem Turnier. Ich würde lügen, wenn ich sage, dass ich nicht daran denke.“

Dabei geht es nicht nur um Preisgeld oder Ranglistenpunkte. Auch die Premier League schwingt im Hinterkopf mit. „Zu hundert Prozent“, sagte Clayton. „Es ist mein Lieblingsturnier von allen.“ Gleichzeitig zeigte er Gelassenheit. „Wenn ich nicht ausgewählt werde, werde ich nicht ausgewählt. Aber wenn ich hier weit komme, habe ich eine Chance.“

Den Rollenwechsel vom Jäger zum Gejagten beschrieb Clayton treffend. „Wenn du hochkletterst und eine große Nummer schlägst, ist das großartig. Aber wenn du selbst zu dieser großen Nummer wirst, ändert sich das.“ Auf die Frage, was schwerer sei, kam die Antwort prompt. „Gejagt werden. Es ist leichter zu jagen, als gejagt zu werden.“

Besonders ehrlich wurde Clayton beim Thema Emotionen. „Die Leute sagen, ich sei kein schlechter Verlierer“, erklärte er. „Das sehen sie nicht auf der Bühne.“ Hinter den Kulissen sehe es anders aus. „Es tut weh, wenn du hinten in dem Raum auf Dinge einschlägst.“ Clayton verschwieg nicht, wie sehr ihn Niederlagen treffen. „Ich bin ein schlechter Verlierer, aber ich zeige es nicht auf der Bühne.“

Genau darin sieht er seinen Antrieb. „Wenn ich das nicht hätte, würde es nichts bedeuten.“ Sein Lächeln sei zurück, betonte Clayton. „Ich bin hungrig. Ich will das. Ich weiß, was ich kann.“

Auch seine Rückschau auf 2023 war offen. Damals hatte Clayton angedeutet, mit dem Gedanken ans Aufhören gespielt zu haben. „Ich hatte die Nase voll. Ich hatte keinerlei Interesse an Darts“, sagte er. Heute klingt das anders. „Das Lächeln ist zurück. Ich habe wieder Spaß an Turnieren. Hoffentlich bleibt es so.“

Er sprach auch über die Balance abseits der Bühne. Früher arbeitete Clayton noch nebenbei, bis ihm eine klare Entscheidung abverlangt wurde. „Also habe ich mich irgendwie für Darts entschieden“, sagte er mit einem Grinsen. Manchmal vermisse er jedoch die normale Arbeit. „Jetzt dreht sich alles um Darts.“

Ablenkung sucht er trotzdem. „Ich habe mit Golf angefangen, aber darin bin ich fürchterlich schlecht“, lachte Clayton. Am Ende bleibt er realistisch. „Wenn ich keine Zeit investiere, verdiene ich kein Geld. Das ist mein Job.“ Und mit einem Augenzwinkern fügte er hinzu: „Wenn ich dieses Jahr die Million gewinne, höre ich vielleicht auf. Das wäre das Ende von Jonny Clayton.“