Wie Jonny Clayton in fünf Jahren zu einem Weltklassespieler wurde

Vor genau fünf Jahren trafen Jonny Clayton und Michael van Gerwen zum ersten Mal in einem PDC-Match aufeinander, auf der Bühne in Wien bei den Austrian Darts Open 2016.

Damals war das Spiel nicht besonders spannend und das Duell endete mit einer hoffnungslosen 0-6-Niederlage für Clayton, der gegen einen Van Gerwen in Bestform antrat.

Clayton, der noch am Anfang seiner Karriere steht, nachdem er 2015 eine Tour Card gewonnen hatte, konnte sich nur zurücklehnen und zusehen, wie der Weltranglistenerste das Match mit einem 10-Darter eröffnete und schließlich mit einem Average von 110 das Match für sich entschied.

Fünf Jahre später ist Clayton einer der besten Spieler im Sport, der regelmäßig hohe Averages erzielt und seine Gegner wegbläst. Innerhalb von acht Monaten hat er drei Fernsehturniere gewonnen, und wer weiß, was er in den kommenden Monaten und Jahren zu seinem Rekord hinzufügen kann. Aber wie ist Clayton an die Spitze der Welt gekommen?

Zwei Monate nach seiner demütigenden Niederlage gegen Van Gerwen erreichte The Ferret sein erstes Halbfinale bei einem Ranglistenturnier. Er qualifizierte sich für die Players Championship Finals und die PDC Darts Weltmeisterschaft, konnte sich aber bei diesen Majors nicht durchsetzen.

Im zweiten Quartal 2017 begannen sich die Dinge plötzlich für den ehemaligen Rugby-Spieler zu drehen, der sich für einige Euro-Touren qualifizierte und bei den Floor-Turnieren strukturell weit kam. Im Oktober 2017 schaffte es Clayton in sein erstes Pro Tour-Finale und gewann es gleich nach Siegen über Spieler wie Terry Jenkins, Rob Cross, Darren Webster und Jeffrey de Zwaan.

Sein letzter Platz bei den Players Championship Finals 2017 kam also nicht ganz aus heiterem Himmel, obwohl der Waliser bis dahin relativ wenig im Fernsehen gezeigt hatte.

2018 qualifizierte sich Clayton erneut für die Austrian Darts Open und setzte bei diesem Turnier einen weiteren Meilenstein, indem er seinen ersten Euro Tour Titel holte. Im Finale besiegte er seinen Landsmann Gerwyn Price, die aktuelle Nummer eins der Welt.

Im Fernsehen blieb es wackelig mit direkten Niederlagen bei der Weltmeisterschaft, dem World Matchplay, dem World Grand Prix und der Europameisterschaft. Anschließend erreichte Clayton das Viertelfinale des Grand Slam of Darts und die Players Championship Finals.

Er erreichte auch die Halbfinale der UK Open und der European Championship, bevor er zusammen mit Price den Titel beim World Cup of Darts holte. Das erwies sich als der letzte Anstoß für den Waliser.

Bei der Weltmeisterschaft schied Clayton nach einem Thriller in der Runde der letzten 32 gegen Joe Cullen aus, gewann dann aber bei den Masters sein erstes Einzel-Major. Der 46-jährige Stuckateur gewann vor José de Sousa, Michael van Gerwen, James Wade, Peter Wright und Mervyn King.

Das brachte ihm eine Einladung zu den Premier League Darts ein. Clayton beeindruckte auf Anhieb, indem er in der ersten Runde einen Average von deutlich über 105 spielte, obwohl er sich gegen Peter Wright mit einem Remis begnügen musste. Nach fünf Spielrunden hatte Clayton sogar die Führung in der Premier League inne, obwohl The Ferret noch hart um den Einzug in die Play-Offs kämpfen musste.

Dies gelang ihm, nachdem er in der letzten Runde Dimitri van den Bergh besiegt hatte. In den Play-offs setzte er sich dann eindrucksvoll gegen Van Gerwen (10-8) und De Sousa (11-5) durch.

Claytons Statistiken zeigen auch, dass er sich fast jedes Jahr verbessert hat. Zum Beispiel warf Clayton im Jahr 2016 in nur 4 Prozent seiner gewonnenen Legs einen 12-Darter oder besser, heute gewinnt er 12,66 Prozent seiner gewonnenen Legs mit 12 Pfeilen oder weniger.

Auch der Jahresaverage des Walisers hat sich in fünf Jahren verbessert, von 91,97 auf 99,63. Wer auch immer also jetzt gegen Clayton antritt, kann sich darauf verlassen, dass er einen Average von um die 100 oder höher produziert.

Die Doppel waren schon immer ein großer Teil von Claytons Spiel, aber in dieser Saison ist er bei den Finishes noch schärfer geworden. Von 2016 bis 2020 stieg seine Finishquote von 38,51 Prozent auf 39,77 Prozent. In diesem Jahr liegt sein Finish-Prozentsatz bei 42,47 Prozent, eine große Verbesserung.

Der nächste Bereich, in dem sich Clayton verbessern muss, ist das Erreichen guter Ergebnisse bei den TV-Ranglistenturnieren. Die drei Majors, die er in den letzten Monaten gewonnen hat, zählen alle nicht für die Weltrangliste, was bedeutet, dass "The Ferret" immer noch nur Siebzehnter im PDC Order of Merit ist. Bei seiner derzeitigen Form scheint es nur eine Frage der Zeit zu sein, bis Clayton in die Top Ten der Weltrangliste aufsteigt.