ZURÜCK IN DIE VERGANGENHEIT: Robert Thornton - 2-facher PDC-Majorsieger, Erfolg auch bei den Seniors

In dieser Kolumne gehen wir regelmäßig mit einem besonderen Darter zurück in die Vergangenheit. Heute tun wir dies mit dem Schotten Robert Thornton. Er wurde am 17. Juli 1967 in Irvine geboren. Der Schotte begann im Alter von 16 Jahren mit dem Dartsport und spielte in den folgenden Jahren hauptsächlich auf lokaler Ebene. Danach war seine Dartkarriere für viele Jahre auf Sparflamme, da Thornton sich entschied, zuerst seine Kinder großzuziehen.

Anfang der 2000er Jahre beschloss er, sich wieder ernsthafter dem Dartsport zu widmen, was auch sofort Wirkung zeigte. So gelang es ihm, sich für die BDO Weltmeisterschaft 2005 zu qualifizieren. Im Lakeside Country Club war er gleich bei seinem ersten Auftritt erfolgreich und gewann 3-0 gegen Martin Atkins. In der zweiten Runde traf er auf Tony West, der mit den gleichen Zahlen zu kämpfen hatte. Im Viertelfinale ging es dann aber nach einer 0-5-Niederlage gegen Darryl Fitton schief.

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Erster BDO Major Titel
Thornton schaffte es nicht, sich für die Weltmeisterschaften 2006 und 2007 zu qualifizieren, gewann aber im vergangenen Jahr seinen ersten Titel bei den Central Scotland Open und den Scottish Masters. Thornton nahm Ende 2007 auch am Qualifikationsturnier für die Weltmeisterschaft 2008 teil, konnte sich aber nicht qualifizieren. Dennoch durfte The Thorn an dieser Weltmeisterschaft teilnehmen. Und zur Überraschung aller zeigte er bei den Winmau World Masters eine fantastische Leistung. Nach Siegen gegen Co Stompé, Martin Adams, Martin Atkins und andere, erreichte er das Finale. In diesem Finale schlug er Darryl Fitton mit 7-5, was ihm den Hauptpreis von 25.000 Pfund und einen Platz am Haupttisch der BDO Weltmeisterschaft 2008 einbrachte.

Robert "The Thorn" Thornton

Wie bei seiner ersten Teilnahme an der WM drei Jahre zuvor erreichte Thornton nach Siegen gegen John Walton und Tony O'Shea erneut das Viertelfinale. Dort unterlag er jedoch dem Titelverteidiger Adams. Thornton war endgültig in Fahrt gekommen, und einen Monat später gewann er die Dutch Open. Damit wurde er die neue Nummer eins der BDO-Weltrangliste.

Wechsel zur PDC
Es war allerdings sein letzter Auftritt bei der BDO, denn nachdem er sich über die Pub Qualifiers für die UK Open qualifizieren konnte, wechselte er endgültig zur PDC. Übrigens verlor er bei seinem Debüt bei den UK Open in der Runde der letzten 32 mit 9-6 gegen Alan Tabern. Sein bestes Ergebnis in seinem ersten Jahr bei der PDC erzielte er bei der European Championship. Nach Siegen gegen John Part, Mensur Suljovic und Ronnie Baxter erreichte er das Halbfinale. Dort schlug sich Thornton mit einem Average von 102,12 großartig, traf aber auf einen meisterhaften Phil Taylor, der schließlich mit 11-7 gewann und einen fabelhaften Average von 113,33 erzielte. Sein Sieg bei den Winmau World Masters ein Jahr zuvor ermöglichte ihm auch die Teilnahme am Grand Slam of Darts. Er überstand die Gruppenphase, unterlag aber schließlich im Achtelfinale mit 10-8 gegen Terry Jenkins. Im selben Jahr gewann Thornton auch sein erstes Players Championship Turnier in Australien, indem er Paul Nicholson im Finale besiegte.

Thornton gab sein Debüt bei der Weltmeisterschaft 2009, doch nach einem Sieg in der ersten Runde gegen Wayne Jones schied er in der zweiten Runde nach einer 3-4-Niederlage gegen Wayne Mardle aus. Nach kaum acht Monaten bei der PDC hatte er sich inzwischen bis unter die Top 32 der Weltrangliste vorgearbeitet. Im Jahr 2009 erreichte er auch sein erstes Major-Finale bei der PDC. Im Endspiel der Players Championship Finals musste er sich Taylor schließlich mit 16-9 geschlagen geben.

Robert Thornton

UK Open: Erster PDC Major Titel
Bei der Darts WM 2010 war Taylor wieder sein Bogey in der dritten Runde. Gesundheitliche Probleme hielten ihn jedoch 2010 und 2011 lange außer Gefecht. Erst 2012 machte er sich wieder bemerkbar. Und wie! Nach Siegen gegen Mark Webster, Dennis Priestley, Gary Anderson und Wes Newton erreichte er das Halbfinale der UK Open. Dort schlug er das aufstrebende Talent Dave Chisnall mit 10-4 und erreichte damit sein erstes großes Finale bei der PDC. In diesem Finale schlug er den unschlagbaren Taylor mit 11-5 mit einem beeindruckenden 121er Finish im letzten Leg.

Thornton ging dann später im Jahr als einer der großen Favoriten zum World Matchplay, verlor aber in der ersten Runde mit 0-10 gegen Adrian Lewis. Bei der Weltmeisterschaft 2013 erreichte er erneut die letzten 16, scheiterte aber diesmal an Taylor. Später im selben Jahr nahm Thornton an der Seite von Anderson am World Cup of Darts teil, wo sie jedoch im Achtelfinale überraschend mit 4-5 gegen Spanien unterlagen. In den Jahren 2013, 2014 und 2016 nahm Thornton auch an der Premier League Darts teil, kam aber nie über den achten Platz hinaus.

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Im Jahr 2014 verteidigte er seinen Titel bei den UK Open, scheiterte aber im Achtelfinale an Raymond van Barneveld mit 9-7. Sein bestes Ergebnis bei einem Major in diesem Jahr war das Erreichen des Halbfinales beim Grand Slam of Darts, wo er mit 16-9 gegen Scott Waites verlor.

Thornton sorgte beim World Grand Prix 2014 für Gänsehaut. Nachdem er am Morgen seine Mutter beerdigt hatte, spielte er am Abend eines der besten Spiele, die jemals beim World Grand Prix stattfanden. Sowohl James Wade als auch Thornton warfen in diesem Spiel einen 9-Darter, am Ende war es Wade, der knapp gewann, nachdem Thornton Matchdarts vergeben hatte.

Die Weltmeisterschaft 2015 schien Thornton zu gehören. Immerhin hatte er bis zum Viertelfinale keinen einzigen Satz verloren. Aber in diesen Viertelfinalen erwies sich Van Gerwen mit 5-3 als zu stark. Thornton gewann später im Jahr die European Darts Open, indem er Kim Huybrechts im Finale mit 6-2 besiegte, was ihm den einzigen Turniersieg seiner Karriere auf der European Tour einbrachte.

Zweites PDC-Major
Erst 2015 hat Thornton sein zweites PDC-Major gewonnen. Beim World Grand Prix schlug er auf seinem Weg ins Finale nacheinander Daryl Gurney, Justin Pipe, Ian White und Mensur Suljovic. Im Finale traf er auf einen erstaunlichen van Gerwen - der sage und schreibe 19 180er warf - aber Thornton konnte trotzdem mit 5-4 triumphieren.

In den folgenden Jahren ging es für Thornton immer schlechter, er kam bei den Majors nicht über das Achtelfinale hinaus. Im Jahr 2020 verlor er schließlich seine Tour Card, und trotz einiger Versuche in der Q-School gelang es ihm nie, sie wiederzuerlangen.

Erfolg bei der WSDT
Thornton trat der World Seniors Darts Tour bei und hatte dort sofort Erfolg. Sowohl 2022 als auch 2023 gewann er die Weltmeisterschaft und 2022 auch das World Seniors Matchplay. Gelegentlich nimmt er auch noch an der MODUS Super Series teil. Mit 57 Jahren scheint seine Karriere bei der PDC endgültig vorbei zu sein, aber es besteht eine gute Chance, dass wir durch seine Erfolge bei den Senioren noch von Thornton hören werden.

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