DartsNews Podcast | „Viele der Top-Nationen haben schwächere Kader“ – Englands Hauptkonkurrenten beim World Cup stehen vor großen Fragezeichen

England dürfte beim World Cup of Darts 2026 das stärkste Duo stellen, doch das Rennen hinter Luke Littler und Luke Humphries wirkt schon jetzt deutlich offener.

Schottland reist ohne Peter Wright an, Wales fehlt Gerwyn Price, und selbst Titelverteidiger Nordirland kehrt nach dem Durchbruch im Vorjahr mit einer anderen Art von Druck nach Frankfurt zurück.

In der neuesten Folge des DartsNews Podcasts blickte das Panel über Englands Favoritenrolle hinaus und fragte, ob die größten Verfolger-Nationen diesmal mit ungewohnt vielen Fragezeichen anreisen.

Die Co-Hosts Kieran Wood und Nicolas Gayer begrüßten den zurückkehrenden Gast Finlay Williams zu einer speziellen World-Cup-Vorschau, in der Williams die Unsicherheit rund um Englands Rivalen so zusammenfasste: „Viele der Top-Nationen haben schwächere Kader.“

England galt in der Runde weiterhin als Maßstab, trotz eines eigenen Frankfurt-Vorbehalts nach der Niederlage gegen Deutschland im Vorjahr und der besonderen Publikumsdynamik um Littler. Hinter Littler und Humphries treten mehrere der üblichen Verfolger-Nationen in veränderter Form an.

Schottland ist das deutlichste Beispiel. Wrights Ausfall beendet eines der prägenden World-Cup-Duos des Landes, Gary Anderson wird nun von Cameron Menzies ergänzt. Anderson und Wright holten 2019 gemeinsam Schottlands ersten World-Cup-Titel, erreichten als Paar die Finals 2015, 2018 und 2023 und etablierten Schottland als ständige Gefahr bei diesem Turnier.

Williams, der die neue Formation aus schottischer Sicht einordnete, räumte ein, dass der Wechsel die Wahrnehmung der schottischen Chancen verändert hat. „Ach, ich bin am Boden zerstört, Jungs. Am Boden zerstört“, witzelte er, bevor er ergänzte: „Aber im Ernst: Ich finde, Cameron Menzies’ Bühnenform hat sich im letzten Monat deutlich gesteigert.“

Wrights Fehlen lässt Schottland nicht ohne Klasse zurück. Anderson bleibt einer der großen Namen des Sports, während Menzies sich über Form und Ranking ins World-Cup-Bild gespielt hat. Williams sah Anderson und Menzies dennoch als die aktuell stärkste verfügbare Option Schottlands. „Meiner Meinung nach sind Gary Anderson und Cameron Menzies wahrscheinlich die beste Kombination, die wir haben“, sagte Williams.

Menzies bringt Form und Emotionen, Anderson die Historie. Gayer, ein langjähriger Anderson-Bewunderer, zeigte sich jedoch leicht unruhig angesichts des jüngsten Rhythmus des zweimaligen Weltmeisters. „Ich bin im Moment etwas besorgt wegen Garys Form und allem“, sagte Gayer. „Aber ich denke, dieses Jahr hat er zwei sehr gute Pro-Tour-Turniere gespielt und auch beim UK Open zwei überragende Matches, dann gegen Luke Littler raus. Abgesehen davon war es dieses Jahr, denke ich, nicht so gut.“

Williams verwies zudem auf Menzies’ Temperament als eine der Variablen bei Schottland, sah zuletzt jedoch Fortschritte. „Wir haben noch nicht darüber gesprochen, dass Cammy bei großen Anlässen auch mal den Kopf verliert“, sagte Williams. „In den letzten Wochen hat mich sein Auftreten und Benehmen auf der Bühne bei den Euro Tours ziemlich beeindruckt. Mit einer deutlich ruhigeren Haltung erzielt er auf der Bühne spürbar bessere Resultate.“

Wood brachte ein, dass Anderson in diesem Setting ein hilfreicher Partner sein könnte, da der Schotte auf der Bühne nur selten die Fassung verliert. Gayer stimmte zu und ergänzte: „Ich denke immer, der wütende Gary Anderson ist die beste Version von Gary Anderson.“

Schottland hat genug Qualität, um in Frankfurt jeden zu fordern. Gleichzeitig fehlt das eingespielte Duo Anderson-Wright, das die World-Cup-Identität des Teams so stark geprägt hat.

Wales steht in einer anderen, aber ebenso veränderten Ausgangslage. Clayton und Price gehörten zu den Referenzpaaren des modernen World Cups, gewannen 2020 und 2023 gemeinsam den Titel und erreichten im Vorjahr erneut das Finale, das sie 9:10 gegen Nordirland verloren.

Price’ Ausfall für 2026 hat Wales in eine ganz andere Form gebracht. Clayton wird nun von Nick Kenny begleitet, und Wales wurde in Gruppe C zu Litauen und Thailand gelost, statt als eines der vier gesetzten Teams mit einem Freilos einzusteigen.

Dieses Thema wurde bereits in einer früheren Folge des DartsNews Podcasts beleuchtet, als Wood Mitleid mit Clayton nach Price’ Rückzug äußerte. Williams brachte diesmal eine neue Facette ein und blickte darauf, wie schnell die personelle Tiefe in Wales noch komplizierter werden könnte. „Wales, Gerwyn Price zieht zurück. Nick Kenny rückt nach. Er kämpft um seine Tour Card“, sagte Williams. „Wenn das nächstes Jahr wäre, also ein Jahr später, und Price hätte sich zurückgezogen, könnte Rhys Griffin für Wales spielen, weil Nick Kenny und Rob Owen beide ihre Tour Cards verloren haben könnten. Das ist auch ein Aspekt.“

Kenny hat Bühnenerfahrung und neben Clayton eine große Chance, aber der Unterschied zu Clayton-Price ist offensichtlich. Wales ist von einer erprobten, zweimal titelgekrönten Partnerschaft zu einem umgebauten Team mit Gruppenphasen-Route gewechselt, das unter Druck eine neue Dynamik formen muss.

Auch Belgien floss in Williams’ breitere Einschätzung ein. Mike De Decker und Dimitri Van den Bergh sind beide Major-Sieger, bringen aber unterschiedliche Fragen mit nach Frankfurt. „Ich war in letzter Zeit wirklich beeindruckt von Dimitri Van den Bergh“, sagte Williams. „Er spielt viel besser als noch vor zwei oder drei Monaten. Er ist noch nicht ganz wieder da. Und Mike De Decker hat dieses Jahr auf der Euro Tour nur ein Spiel gewonnen, und das war gegen Marvin Kraft in Polen.“

Die Niederlande und Deutschland waren ebenfalls Teil der breiteren Diskussion. Michael van Gerwen und Gian van Veen verleihen den Niederländern auf dem Papier offensichtliche Klasse, während Deutschlands Heimauftritt seine eigene Ricardo-Pietreczko-Frage vor einem Frankfurter Publikum mitbringt. Keine der Nationen ist abzuschreiben, doch beide verstärken den Eindruck, dass Englands Verfolgerfeld mit weniger Gewissheiten als üblich unterwegs ist.

Gayer erkannte dieses Muster, sobald er über das Feld blickte. „Ich habe mir die ganze Liste der Nationen noch einmal angesehen. Es gibt einfach nicht so viele Teams, die mich beim Anblick vom Monitor hauen“, sagte er. „Wie du sagst, es wirkt dieses Jahr etwas schwächer, aber schauen wir mal, was auf der Bühne passiert.“

Nordirland ist der naheliegende Gegenpunkt. Rock und Gurney kehren als Titelverteidiger mit demselben Duo zurück, das vor zwölf Monaten die World-Cup-Geschichte des Landes verändert hat.

Ihr Titel 2025 kam am Ende eines fordernden Finals-Tages. Sie besiegten Irland im Viertelfinale, schlugen Gastgeber Deutschland im Halbfinale und rangen Wales in einem Last-Leg-Finale gegen Price und Clayton nieder. In einem Turnier, in dem mehrere große Nationen ihr Gesicht verändert haben, reist Nordirland mit Kontinuität und belastbaren Referenzen an.

Williams führte die Titelverteidiger in seinem Power Ranking auf Platz zwei, nur hinter England. „Ich habe die Titelverteidiger, Nordirland, auf die Zwei gesetzt“, sagte er. „Die Dynamik von Josh Rock und Daryl Gurney im vergangenen Jahr hat mich wirklich beeindruckt. Ich finde, beide haben die Ärmel hochgekrempelt, als es nötig war. Sie verstehen sich offensichtlich. Sie haben den Titel letztes Jahr gewonnen, womöglich in einem stärkeren Feld, nachdem sie Clayton und Price im Finale schlagen mussten. Deshalb kann ich mir vorstellen, dass sie dieses Jahr wieder einen richtig tiefen Run hinlegen, je nachdem, wen sie in den K.-o.-Runden erwischen.“

Rock war zudem Williams’ Wahl als Turnier-MVP. Seine Premier-League-Saison endete mit nur vier Siegen, doch Williams verwies stattdessen auf seine breitere Bühnensaison, darunter ein UK-Open-Halbfinale, ein World-Masters-Viertelfinale und ein European-Tour-Titel in Graz. „Dieses nordirische Team, mit Rock als Scorer und Gurney auf die Doppel, das hat richtig gut funktioniert“, sagte Williams. „Abseits der Premier League war er tatsächlich richtig stark.“

Nordirland passt nicht sauber in das Argument der schwächeren Kader. Sie sind nicht wie Schottland umgebaut, ihnen fehlt nicht wie Wales ein Superstar, und sie suchen keine neue Partnerschaft. Ihre Aufgabe ist eine andere: die Verteidigung eines Titels, der sie von gefährlichen Außenseitern zu einem der Teams gemacht hat, das nun jeder Gegner respektieren muss.

„Ich glaube, wir werden Rock in diesem Turnier von seiner besten Seite sehen, weil das Spielen für Nordirland seinem Narrativ wirklich entspricht, und ich denke, er wird hier gut performen“, ergänzte Williams.

Littler und Humphries bleiben der klarste Grund, warum dieser World Cup mit England an der Spitze der Diskussion startet. Das Duo verleiht Starpower, Scoring-Power und vereint zwei Spieler, die es gewohnt sind, auf großen Bühnen enorme Erwartungen zu tragen.

Dahinter ist die Debatte komplizierter. Schottland stellt sich ohne Wright neu auf. Wales geht ohne Price weiter. Belgien bleibt schwer einzuordnen. Die Niederlande und Deutschland haben jeweils ihre eigenen großen Themen. Nordirland kehrt mit dem Pokal, der Chemie und derselben Rock-Gurney-Partnerschaft zurück, die ihren Platz in der World-Cup-Historie verändert hat.

England ist Favorit. Der Weg dahinter wirkt alles andere als festgezurrt.

Sie können die neueste Folge des DartsNews Podcast hier in voller Länge hören.