„Es ist so anders als früher, wo man nichts durfte und alles streng geregelt war“ – Steve Beaton genießt das Leben als Dartspieler ohne PDC Tour Card

Für viele Dartfans bleibt Steve Beaton ein Ikone einer anderen Generation. Der stilvolle Engländer, Weltmeister von 1996, stand mehr als drei Jahrzehnte auf höchstem Niveau auf der Bühne und wurde für seinen flüssigen Wurf, seine Konstanz und seine nahezu zeitlose Ausstrahlung gefeiert. Inzwischen ist Beaton 62 Jahre alt, doch vom Dartsleben Abschied zu nehmen, kommt für ihn noch immer nicht infrage.

Im Gegenteil. Der ehemalige Weltmeister ist weiterhin äußerst aktiv. Er spielte die Q School, tritt auf der Challenge Tour an, ist regelmäßig bei der MODUS Super Series zu sehen und reist durchs Land für Showturniere und Exhibitions. Wer denkt, Beaton lasse es ruhiger angehen, irrt sich. „Ich genieße es“, sagt Beaton im Gespräch mit dem Podcast Love the Darts. „Ich mache jetzt ein paar Exhibitions mit Wayne Mardle und das ist großartig. Wir lachen uns kaputt.“

Nach seinem Abschied von der PDC Tour war es für Beaton alles andere als selbstverständlich, wieder auf den Floor zurückzukehren. Dennoch fehlte ihm etwas: die Spannung des Wettkampfdarts. „Letztes Jahr war das Problem eigentlich, dass es auf der Seniorentour zum Stillstand kam“, erklärt er. „Dadurch habe ich den kompetitiven Teil vermisst. Das ist auch der Grund, warum ich zur Q School gegangen bin. Nicht unbedingt, um wieder eine Tour Card zu gewinnen und alles zu spielen, sondern einfach, damit ich ab und zu spielen konnte, wenn mir danach war.“

Auch die Challenge Tour passt in dieses Bild. Beaton will aktiv bleiben, sein Niveau halten und sich scharf halten. „Die Challenge Tour ist dieselbe Geschichte. Ich will mein Training aufrechterhalten, und kompetitives Dartspielen ist dafür der beste Weg.“

Ein auffälliges Kapitel in seinem aktuellen Dartsleben sind die Show-Abende mit Wayne Mardle. Laut Beaton sind diese Abende ein Fest für sich. „Beim letzten stand Wayne mit einem Mikrofon auf der Bühne. Es waren rund zweitausend Leute da, in Butlins. Er trieb Schabernack, fluchte, hatte ein Getränk auf der Bühne stehen. Es war eine einzige große Party.“

Die entspannte Atmosphäre steht in scharfem Kontrast zum strengen Regime bei TV-Turnieren. „Es ist so anders als früher, wo man nichts durfte und alles straff geregelt war. Jetzt ist es einfach nur lustig.“

Dass Mardle noch immer Talent besitzt, bemerkte Beaton auch am Scoreboard. „Er hat mich an dem Tag auch noch geschlagen. Er checkte 126 und noch ein großes Finish. Wenn Wayne so spielt, wie er es kann, wirft er sie immer noch rein.“

Beaton kennt auch Mardles bekannte Allüren auf der Bühne. Wenn der flamboyante Engländer eine 180 wirft, macht er gern eine Show daraus. „Ich erinnere mich, dass er mal eine 180 warf, dann die ganze Halle umrundete, wieder auf die Bühne kletterte und anschließend noch eine 180 warf. Stell dir mal Kevin Painters Gesicht vor. Der war nicht begeistert.“

Obwohl Beaton voll im Hier und Jetzt aktiv ist, bleibt sein Weltmeistertitel von 1996 ein wichtiger Teil seines Vermächtnisses. Es ist inzwischen fast dreißig Jahre her, dass er Weltmeister wurde, doch die Erinnerungen sind noch glasklar. „Oh ja, ich weiß es noch genau“, erzählt er. „Ich erinnere mich auch noch an die Partien davor. 1993 hätte ich es eigentlich schon gewinnen müssen.“

Die Jahre danach waren schwierig. Durch den Darts-Bruch zwischen Verbänden und Organisationen geriet Beaton in eine andere Position und musste häufig als Nummer eins ins Turnier starten. „Das war hart. Dann musstest du immer als Erster ran. 1994 und 1995 verlor ich jeweils in der ersten Runde. 1996 kam ich da endlich durch und dann gewann ich das Turnier.“

Im Finale besiegte er Richie Burnett, der ein Jahr zuvor selbst Weltmeister geworden war. „Es war schön, im Finale gegen Richie zu spielen. Er ist immer noch aktiv und wir haben noch immer viel Spaß zusammen.“

Beaton hat den Sport wie nur wenige andere sich verändern sehen. Von verqualmten Sälen und kleinen Bühnen hin zu ausverkauften Arenen und Millionenpublikum im Fernsehen. Seiner Ansicht nach war das Niveau noch nie so hoch.

„Es gibt unglaublich viel Talent“, sagt er. „Bei fast jeder Exhibition, bei der ich derzeit auftrete, ist eine Jugendakademie dabei. Diese jungen Kerle haben vor nichts Angst. Sie spielen großartig.“

Dabei zieht er einen bemerkenswerten Vergleich mit Luke Littler. „Es läuft nicht nur ein Luke herum. Es gibt sehr viele Lukes.“ Laut Beaton hat Littler dem Sport erneut einen enormen Schub verliehen. „Ehrlich gesagt dachte ich nicht, dass Darts noch größer werden könnte. Und dann kam Luke Littler auf die Bühne. Jetzt fangen noch mehr Jugendliche mit Darts an. Das ist großartig.“

Beaton spricht mit Bewunderung über den jungen Weltmeister. Er kann die anfänglichen Zweifel an Littlers Teilnahme an der Premier League kaum nachvollziehen. „Viele Leute sagten, man dürfe ihn nicht in die Premier League setzen, das würde ihn zerstören. Aber er hat alle eines Besseren belehrt.“

Was ihm besonders auffällt, ist Littlers Leistung unter Druck. „Er hat die Gabe, einfach zu spielen. Je größer das Match, desto besser scheint er zu werden.“ Beaton hat auch Sympathie für den Menschen hinter dem Spieler. „Ich mag den Jungen. Er bekommt unglaublich viel Druck ab und die Leute vergessen, wie jung er noch ist. Ich finde, er geht sehr gut damit um.“

Auch die jüngste Aufregung um Littler und Gian van Veen kam zur Sprache. Beaton fand, dass die Situation größer gemacht wurde als nötig. „Ehrlich gesagt denke ich nicht, dass er viel falsch gemacht hat. Van Veen hatte eine Doppelchance verpasst und stand anschließend auf 15. Es gab nichts, womit er ihn ablenken konnte, denn er konnte selbst nicht checken.“

Laut Beaton wollte Littler schlicht das Publikum anheizen. „Er stand in Manchester. Er versuchte, die Zuschauer mitzunehmen. Ich glaube nicht, dass da Böswilligkeit dahinter steckte.“

Dass Van Veen sich daran störte, versteht er teilweise, doch laut Beaton lag das vor allem am Timing. „Van Veen drehte sich just im falschen Moment um und dachte, es sei gegen ihn gerichtet. Es war einfach eine dieser Situationen.“

Beaton weiß als Routinier, wie launisch ein Publikum sein kann. Seiner Meinung nach liegt darin auch die größte Herausforderung für Spieler dieser Generation. „Das Publikum kann sich sehr schnell gegen dich wenden. Wenn du anbeißt, bekommst du es doppelt so hart zurück.“

Dabei nennt er auch das Pfeifen, das immer öfter Thema ist. „Du hast einen, der pfeift, und sofort übernimmt es jemand anders. Es ist heutzutage wirklich schwierig, mit dem Publikum umzugehen.“ Sein Rat an Littler ist entsprechend simpel und klassisch. „Einfach den Kopf unten lassen, lächeln und es auf dem Board zeigen.“

Beaton ist realistisch in Bezug auf sein eigenes Spiel. Mit 62 Jahren weiß er, dass er nicht mehr derselbe Spieler ist wie mit 21. „Natürlich spiele ich nicht mehr wie mit 21. Mein konstantes Niveau schwankt und das bricht mir manchmal das Genick.“

Zudem ist die Konkurrenz schlicht brutal geworden. „Wenn du heute keinen 100er-Average spielst, hast du kaum eine Chance. Ehrlich gesagt glaube ich, dass ich Schwierigkeiten hätte, meine Tour Card zu halten.“

Er zweifelt nicht daran, ab und zu noch ein starkes Turnier spielen zu können, weiß aber, dass konstante Leistungen Woche für Woche etwas anderes sind. „Ich kann durchaus noch einen guten Run hinlegen, aber das Niveau steigt immer weiter. Du bekommst keine Chancen mehr. Du verpasst ein Doppel, und das kann den Unterschied machen.“

Trotzdem strahlt Beaton noch immer Freude aus, wenn er über Darts spricht. Vor allem Showabende geben ihm Energie. „Das ist eigentlich das, was ich jetzt am meisten mag. Ich habe dieses Jahr unglaublich viele davon gespielt.“

Er genießt es, gemeinsam mit Topspielern unterwegs zu sein, darunter Littler und Luke Humphries. „Man vergisst manchmal, wie gut Luke Humphries es gemacht hat. Es ist schön, mit diesen Jungs Exhibitions zu spielen.“

Was ihn besonders anspricht, ist der direkte Kontakt mit den Fans. „Im Fernsehen sehen die Leute dich nur auf der Bühne. Bei Exhibitions können sie dich wirklich treffen, kurz reden. Das finden die Leute großartig.“

Beaton tut zudem alles, um weiter gut aufzutreten. Er trainiert noch regelmäßig und hält sich körperlich fit. „Ich versuche, jeden Tag eine halbe Stunde bis eine Stunde zu trainieren. Außerdem fahre ich fast täglich Rad und gehe schwimmen.“

Das macht er nicht ohne Grund. „Ich will nicht zu einer Exhibition fahren und schlecht spielen. Ich will dort gut aussehen. Es gibt keinen Grund, dort 26, 45 und 60 zu werfen. Ich will 180er werfen und große Finishes zeigen.“

Sein Terminkalender ist voller denn je. „Ich habe dieses Jahr mehr Exhibitions als je zuvor. Die Leute wollen mich immer noch buchen, und das ist großartig.“

Bezüglich einer Rückkehr auf die komplette Tour ist Beaton nüchtern. Er weiß nicht einmal, ob er noch einmal zur Q School geht. „Ich weiß es nicht. Ich verpasse ziemlich viele Challenge-Tour-Wochenenden, weil ich so viel Arbeit habe.“

Vielleicht ist das auch der Reiz dieser Phase seiner Karriere: Freiheit. „Wenn ich meine Tour Card zurückbekäme, würde ich wahrscheinlich nur zwanzig oder dreißig Prozent der Pro Tours spielen. Jetzt, wo ich die Karte nicht habe, kann ich im Grunde tun, was ich will. Ich bin freier.“

Wer dachte, Beaton würde nach dem Karriereende die Pfeile an den Nagel hängen, kennt ihn nicht. Seine Liebe zum Sport ist einfach zu groß. „Meine Frau sagt immer noch: Mach die Premier League an. Wir schauen fast alles.“

Er verfolgt auch weiterhin die Spieler, mit denen er jahrelang das Circuit geteilt hat. „Ich halte Kontakt mit den Jungs. Ich gönne ihnen allen das Beste. Es liegt in meinem Blut. Ich kann nicht einfach mit Darts aufhören. Ich liebe es immer noch.“