„Fühlt sich wie 2021 an" - Jonny Clayton träumt schon vom zweiten World Grand Prix-Finalsieg

Jonny Clayton hat sich eindrucksvoll für das Halbfinale des World Grand Prix qualifiziert. Der Waliser schlug Dirk van Duijvenbode mit einer reifen und souveränen Leistung und scheint sich wieder der Form seines Spitzenjahres 2021 zu nähern.

Clayton zeigte von Anfang an, dass er aus seinem schwierigen Match am Vortag gegen Luke Woodhouse gelernt hatte. Gegen van Duijvenbode begann er hellwach, konzentriert und messerscharf auf den Doppeln. „Ich wusste, dass ich gut starten musste", erklärte er anschließend. „Dirk ist ein fantastischer Kerl, einer der nettesten Typen auf der Tour, aber auch ein großartiger Darter. Wenn man ihn laufen lässt, ist er gefährlich. Also musste ich sofort Druck machen - und das habe ich getan."

Der Niederländer verfehlte in der Anfangsphase mehrere Doppel, während Clayton seine Chancen immer wieder nutzte. „Das ist der Unterschied in diesem Format", sagte der Waliser. „Wenn man gleich bei den ersten drei Darts daneben liegt, setzt man sich selbst unter Druck. Das ist bei Dirk ein paar Mal passiert, und das hat mir diesen kleinen Vorteil verschafft. Ich konnte öfter früher einsteigen, und das hat den Unterschied ausgemacht."

Clayton baute eine 2-0-Satzführung auf und gab sie nicht mehr ab. „Sobald man zwei Sätze im Rückstand ist, wird es ein Berg, den man erklimmen muss", sagte der bodenständige Clayton. „Ich habe meinen Job gemacht - das ist alles, was zählt."

Die Presse fragte ihn, ob ihn seine derzeitige Form an 2021 erinnere, das Jahr, in dem Clayton die Premier League Darts, die World Series of Darts Finals, den World Grand Prix und das Masters gewann. „Ich habe das Gefühl, dass ich wieder auf dem richtigen Weg bin", sagte er. „Ich bin immer noch zuversichtlich, sonst würde ich nicht hier stehen. Aber ganz ehrlich: 2021 habe ich vielleicht ein bisschen besser gespielt. Trotzdem bin ich wieder auf dem richtigen Weg, und das ist das Wichtigste."

Diese neue Stabilität ist sichtbar: Dies ist sein drittes Halbfinale im Fernsehen in dieser Saison, und er ist im Doppel wieder voll da. „Heute hat alles besser gepasst", lächelte er. „Drei Finishes über 100 - das fühlt sich gut an. Solche Momente können ein Match kippen."

Clayton wurde dann gefragt, ob er glaube, dass er jemals wieder dieses absolute Spitzenniveau erreichen werde. Seine Antwort war überzeugend: „Wenn ich das nicht glauben würde, hätte es keinen Sinn, hier zu sitzen. Natürlich glaube ich daran. Mein Traum ist es, Weltmeister zu werden. Vielleicht glauben Millionen anderer, dass ich das nicht schaffen werde - das ist mir egal. Solange ich daran glaube, werde ich weiterkämpfen."

Er betonte, dass er die Rolle des Außenseiters eigentlich mag. „Es gibt weniger Druck, wenn niemand etwas von dir erwartet", sagte er. „Im Jahr 2021 wurde ich überall als Favorit gesehen. Jetzt bin ich es nicht mehr, und das ist auch gut so. Ich spiele entspannter, genieße das Spiel wieder. Aber insgeheim möchte ich das Gefühl von damals wieder haben - dieses Jahr war etwas Besonderes."

Bemerkenswerterweise wirkte Dirk van Duijvenbode nicht so feurig wie sonst. Das merkte auch Clayton: „Ich hatte das Gefühl, dass er nicht ganz in seinen Rhythmus gekommen ist", sagte er. „Wenn deine ersten drei Darts nicht gut sind, dann gerätst du sofort in Rückstand. Das baut Druck auf, und das konnte ich ausnutzen. Dirk ist so ein Spieler: Wenn er in Führung geht, muss man aufpassen. Deshalb war es für mich wichtig, ihn nicht davonlaufen zu lassen."

Clayton äußerte sich mit großem Respekt über seinen Gegner: „Dirk ist ein absoluter Klassemann, ein toller Kerl dazu. Er wird seine Revanche bekommen - daran besteht kein Zweifel. Aber heute Abend war mein Abend."

Im Halbfinale wartet ein Treffen mit Luke Littler auf Clayton. „Die Wahrheit ist: Jeder hat ein bisschen Angst vor Luke", sagte er ehrlich. „Er ist der beste Spieler der Welt im Moment. Wir versuchen alle, das zu verfolgen, was diese jungen Leute zeigen - sie verschieben die Grenzen des Spiels."

Clayton relativierte seine eigene Leistung, indem er auf das breite Spektrum des aktuellen Dartsports hinwies. „Jeder, der hier im Viertelfinale steht, hat etwas richtig gemacht", sagte er. „Ich glaube wirklich, dass heutzutage jeder unter den Top 32 ein Major gewinnen kann. Das Niveau ist SO hoch - es gibt keine leichten Matches mehr."

Er fügte hinzu, dass es auch mental schwierig sei: „Wir spielen fast jedes Wochenende in ganz Europa. Manchmal ist es schwer, konstant Leistung zu bringen. Aber genau deshalb bin ich stolz darauf, hier zu stehen. Ich fühle mich stark, konzentriert und bereit für mehr."

Auf die Frage, wie besonders es wäre, die World Grand Prix-Trophäe erneut zu gewinnen, brach ein breites Lächeln über sein Gesicht. „Das wäre großartig", sagte er. „Diese Trophäe sieht besser aus als die Vase mit Narzissen, die ich letztes Mal bekommen habe, haha! Nein, kein Scherz - ich würde es lieben. Deshalb spielen wir ja dieses Spiel. Um Momente wie diesen zu erleben."

Clayton schloss mit einem nüchternen Blick nach vorn: „Ich habe heute Abend meinen Job gemacht. Jetzt bin ich bereit für die Herausforderung gegen Luke."