"Geld kommt erst an zweiter Stelle, Tradition ist viel wichtiger" - Paul Nicholson zögert auch mit dem Umzug der WM nach Saudi-Arabien

PDC Präsident Barry Hearn hat vor kurzem einen kleinen Sturm in der Dartwelt ausgelöst, als er andeutete, dass die Darts WM in Zukunft nach Saudi Arabien verlegt werden könnte.

Der ehemalige Major Sieger Paul Nicholson kann das Unverständnis in der Dartwelt verstehen, nachdem er von Hearns Plänen gehört hat. "Es hat die gleiche Empörung ausgelöst wie damals, als er wiederholt behauptet hat, dass die Zukunft der Snooker Weltmeisterschaft im lukrativen Land des Mittleren Ostens liegen könnte und nicht im Crucible - und so sollte es auch sein", sagte Nicholson mit Nachdruck.

"Erstens: Ist die Veranstaltung wirklich zu groß für 'Ally Pally', wie Barry sagt? Nein, das glaube ich nicht. Ich denke, es ist genau richtig. Sicher, für das Finale können Zehntausende von Eintrittskarten verkauft werden, aber was ist mit all den anderen Veranstaltungen? Wir müssen realistisch sein."

"Was Saudi-Arabien als zukünftiger Gastgeber des Turniers angeht - stell dir mal die Atmosphäre vor, die das schaffen würde, verglichen mit dem, was wir im 'Ally Pally' erleben? Die Art und Weise, wie die Zuschauer auf das Geschehen reagieren, ist das, was den Dartsport - insbesondere die Weltmeisterschaft - so besonders macht. Man kann das wichtigste Turnier einfach nicht an einen Ort bringen, an dem die Fans nicht so leidenschaftlich sind wie in einem dartbegeisterten Land und keine unvergessliche Atmosphäre schaffen. Und obwohl der Alexandra Palace natürlich im Vereinigten Königreich liegt, sind viele der Zuschauer ins Ausland gereist, um dabei zu sein. Es ist wie eine Pilgerreise für Fans aus aller Welt. Es ist ein Turnier mit einem Ziel. Die Deutschen und Niederländer zum Beispiel kommen in großer Zahl hierher."

Dennoch hätte Nicholson kein Problem damit, wenn ein Turnier in Saudi-Arabien ausgetragen würde. "Aber nicht ein Major, das historisch mit einem bestimmten Austragungsort verbunden ist, wie die Darts Weltmeisterschaft oder das World Matchplay. Ich habe kein Problem damit, wenn sie in Zukunft eine World Series veranstalten und Geld in den Sport pumpen. Aber nicht die World Darts Championship."

"Es musste vor Jahren von seiner ursprünglichen "geistigen Heimat", dem Circus Tavern umziehen, weil der Veranstaltungsort einfach nicht groß genug war und der Sport so schnell wuchs, aber es wäre schrecklich, wenn es irgendwo mit leeren Sitzen und einer wenig enthusiastischen Atmosphäre enden würde, nur weil es mehr Geld gibt. Dartspieler sind mit dem Wunsch aufgewachsen, im 'Ally Pally' zu spielen, wenn man es jetzt also verlegt und irgendwo in Saudi Arabien ansiedelt, dann tut es mir leid, aber das funktioniert für mich nicht."

"Lassen Sie es mich in eine gewisse Perspektive rücken", fuhr Nicholson fort. "Als Gerwyn Price im Jahr 2021 den Weltmeistertitel gewann, war wegen Covid niemand da. Es war ein großer Moment für ihn, aber selbst er wird zugeben, dass etwas Großes fehlte. Die Fans und diese Atmosphäre. Jeder Spieler träumt von diesem krönenden Moment vor Tausenden von Fans. Das Geld kommt erst an zweiter Stelle."

"Wenn mir jemand 500.000 Pfund oder den Weltmeistertitel angeboten hätte, hätte ich sofort Weltmeister gesagt", ist sich Nicholson sicher. "Außerdem hätte ich es im Alexandra Palace vor all diesen Menschen tun wollen, genau wie die Legenden unseres Sports. Wenn man gut genug ist, um das Finale der größten Veranstaltungen in diesem Sport zu erreichen, spielt das Geld keine so große Rolle mehr. Man will einfach nur die Trophäe in die Höhe stemmen. Das Geld ist ein Bonus, denn man hat seine Karriere ohnehin gut genutzt und verdient mehr als genug Geld, um sich wohlzufühlen."

Nicholson ist sich sicher, dass es den meisten Spielern genauso geht. "Stell dir vor, du stellst alle 128 Tour Card-Inhaber vor die Wahl: Gewinnen Sie die Weltmeisterschaft im 'Ally Pally' und erhalten Sie einen Scheck über 500.000 Pfund oder gewinnen Sie die Weltmeisterschaft in Saudi-Arabien und erhalten Sie einen Scheck über 1.000.000 Pfund. Ich wäre überrascht, wenn sich weniger als 80 % für die erste Option entscheiden würden. Ich denke, es gibt einige Leute, die etwas geldgieriger sind und denen der Austragungsort egal ist, solange sie Weltmeister werden und das zusätzliche Geld einstreichen. Aber Dartspieler wissen zu schätzen, wie es ist, zu Weihnachten in den Alexandra Palace zu gehen und die ganze Atmosphäre, die dort herrscht. Man kommt nicht nur, um für Geld zu spielen. Die Spieler reisen verzweifelt aus der ganzen Welt an, um an Weihnachten hier spielen zu können."

"Glaubst du wirklich, dass Luke Littler und Luke Humphries über das Preisgeld einer Dartpartie gesprochen haben? Nein, sie dachten an die Trophäe und die Geschichte. Lass es mich so sagen: Wenn du ihnen perverserweise sagen würdest, dass der Verlierer des Spiels das meiste Geld bekäme, würden sie trotzdem beide auf Sieg spielen, um den Titel und die Trophäe zu bekommen. Der Titel und das, was er repräsentiert, bleibt für immer. Das Geld aber nicht. Die besten Spieler sollten immer genug davon haben."