„Habe das Gefühl, dass niemand mehr meinen Namen kennt" - Michael Smith will Anerkennung

Es ist bemerkenswert, wie schnell der Ruhm in der Welt des Darts verblassen kann. Michael Smith, einst der stolze Weltmeister von 2023 und zweifacher Major-Sieger, erlebt derzeit eine der schwierigsten Phasen seiner Karriere. Im Jahr 2025 hat der Engländer aus St. Helens keinen einzigen Titel gewonnen und nur zwei Halbfinale erreicht - beim Players Championship 10 und 14. Der Kontrast zu den glorreichen Tagen von Bully Boy könnte kaum größer sein.

Nach seiner peinlichen Niederlage bei der World Darts Championship gegen Kevin Doets (3:2) in der zweiten Runde stürzte Smith aus den Top 16 der Weltrangliste und verlor auf einen Schlag satte 500.000 Pfund an Preisgeld. Dieses Ausscheiden, so sagt er heute, hat seine Saison völlig entgleisen lassen.

„Ehrlich gesagt glaube ich, dass mich diese eine Niederlage alles gekostet hat", sagte Smith dem Weekly Dartsscast ganz offen. „Wenn ich Doets geschlagen hätte, wäre ich wahrscheinlich einfach in die Premier League Darts gekommen. Ich hatte in diesem Jahr jedes Major gespielt, stand in einem Halbfinale und in einem Finale. Aber wegen eines einzigen schlechten Matches scheint jetzt niemand mehr meinen Namen zu kennen."

Sein Ausscheiden aus der Premier League 2025 ist ein harter Schlag für einen Spieler, der viele Jahre lang zu den Stützen des Circuits gehörte. Für jemanden, der erst im Januar 2023 den Weltmeistertitel gewann und von vielen als natürlicher Nachfolger von Michael van Gerwen und Gerwyn Price an der Spitze gesehen wurde, ist der Sturz besonders schmerzhaft.

„Es ist verrückt, wie schnell die Leute das vergessen", fuhr er fort. „Ich höre von jedem, wo ich jetzt in der Rangliste stehe, aber ehrlich gesagt ist es mir egal. Solange ich spielen kann und mich immer noch auf der Bühne zeigen kann, werde ich weiter kämpfen. Im Dartsport geht es nicht nur um dein Ranking, sondern auch um deine Form. Wenn du gut spielst, wirst du automatisch wieder Einladungen und Gelegenheiten bekommen."

Der Engländer, der inzwischen auf Platz 28 der Weltrangliste abgerutscht ist, scheint sich langsam mit seiner vorübergehenden Rolle im Schatten abzufinden, besteht aber darauf, dass er wieder die Motivation findet, die ihn einst an die Spitze brachte. „Ich musste diesen Hunger wieder spüren. In den letzten zwei Monaten habe ich gemerkt, dass das Feuer zurückkommt. Leider war das zu Beginn des Jahres noch nicht der Fall, aber besser spät als nie."

Smiths schwierige Phase erklärt sich nicht nur durch den Verlust seiner Form, sondern auch durch körperliche Probleme. Seit einiger Zeit hat er mit Schmerzen im Handgelenk und in der Schulter zu kämpfen, die ihn beim Werfen behindern und die Konstanz in seinem Spiel beeinträchtigen. „Ich habe im Dezember noch eine weitere Injektion geplant", sagt er. „Hoffentlich bin ich bis dahin so geschmeidig, dass ich wieder frei werfen kann. Ich fühle mich ein bisschen wie der Blechmann aus Der Zauberer von Oz - ich muss nur Öl einfüllen und kann mich wieder normal bewegen."

Trotz dieser Probleme bleibt Smith positiv. Seine Averages sind in den letzten Wochen wieder in Richtung 95-96 Punkte geklettert, und das stimmt ihn hoffnungsvoll. „Das klingt vielleicht nicht spektakulär, aber es bedeutet, dass ich nur noch fünf Punkte davon entfernt bin, wirklich konkurrenzfähig zu sein, und 10 Punkte davon, wieder Turniere zu gewinnen. Bei längeren Formaten macht das einen gewaltigen Unterschied aus."

Das Jahr 2025 war für Smith ein Jahr der verpassten Chancen. Er konnte sich nicht für wichtige Turniere wie den World Grand Prix und das World Matchplay qualifizieren - Veranstaltungen, an denen er normalerweise immer teilnimmt. Dennoch weigert er sich, seine Saison als verloren zu betrachten. Er konzentriert sich jetzt voll und ganz darauf, das Jahr stark zu beenden, beginnend mit den Qualifikationen für den Grand Slam of Darts in Wigan an Halloween.

„Das ist das erste große Ziel", sagt er entschlossen. „Ich habe noch drei Wochen, um intensiv zu trainieren und alles zu perfektionieren. Wenn ich dort ein gutes Ergebnis erziele, kann ich zum Grand Slam of Darts aufsteigen, dann zu den Players Championship Finals und schließlich zur Darts WM. Das sind drei große Turniere hintereinander. Wenn ich dort ein paar starke Läufe hinlege, kann ich mich wieder an die Top Ten heranpirschen - und dann wird niemand mehr über die Enttäuschungen in diesem Jahr reden."

Auffallend an Smith ist, dass seine Worte nicht von Frustration, sondern von Realismus und neuer Entschlossenheit geprägt sind. „Es ist leicht, in Selbstmitleid zu versinken", sagt er. „Aber damit ist niemandem geholfen. Darts ist ein Sport der kleinen Spielräume und der mentalen Stärke. Man muss in der Lage sein, mit Rückschlägen umzugehen, sonst wird man es auf diesem Niveau nicht schaffen."

Smith verweist auf frühere Perioden, in denen er ebenfalls schwierige Momente hatte, sich aber jedes Mal wieder erholen konnte. „Nach jeder schlechten Phase kam ich gestärkt zurück", erinnert er sich. „Als ich Weltmeister wurde, war das auch nach einer Phase, in der viele Leute an mir gezweifelt haben. Ich möchte dieses Gefühl wieder haben: den Moment, in dem man allen das Gegenteil beweist."

Obwohl er am liebsten jetzt schon Ergebnisse erzielen würde, blickt Smith vor allem auf das Jahr 2026. Das soll sein Jahr des Aufschwungs werden. „Nächstes Jahr möchte ich wieder von Anfang an dabei sein", sagt er abschließend. „Eine gute Weltmeisterschaft, ein Neuanfang, und dann wieder unter den besten Acht der Welt. Ich möchte das Gefühl haben, dass ich wieder zu den Großen gehöre. Und glauben Sie mir: Sobald ich wieder die Bühne im 'Ally Pally' betrete, wird sich jeder wieder an meinen Namen erinnern."