„Habe es nie gemocht, aber ich will es gewinnen" - Luke Littler bereit für den World Grand Prix

Die junge Darts-Sensation Luke Littler steht diese Woche vor einer ganz anderen Herausforderung, als er es gewohnt ist. Der 18-jährige Weltmeister, der mit seinem beeindruckenden Aufstieg die Kontrolle über das Dartsjahr übernommen hat, will nun auch den World Grand Prix gewinnen. Doch das Turnier in Leicester mit seinem berüchtigten Double-In/Double-Out-Format ist ein Hindernis, mit dem selbst die größten Namen zu kämpfen haben.

Seit seinem explosiven Durchbruch hat Littler gezeigt, dass er keine Probleme hat, die Doppel zu treffen, um Spiele zu gewinnen. Es ist jedoch eine andere Geschichte, wenn diese Doppel zu Beginn eines Legs geworfen werden müssen. Der obligatorische Start mit einem Doppel macht den World Grand Prix einzigartig und gnadenlos.

Littler, der in der ersten Runde auf Gian van Veen treffen wird, macht aus seiner Meinung keinen Hehl. „Es ist offensichtlich das nächste große Turnier", sagte der junge Engländer im Gespräch mit Sky Sports. „Aber um ehrlich zu sein: Ich habe es nie gemocht. Ich mag dieses Format nicht."

The Nuke, der in diesem Jahr bereits drei Major Titel gewonnen hat, weiß, dass der World Grand Prix eine ganz andere Art von Test ist. „Es ist eines der schwersten Turniere, die man gewinnen kann, genau wie die World Darts Championship, das World Matchplay und die Premier League Darts", so Littler weiter. „Aber dass es mit einem Doppel beginnt, macht es wirklich tückisch. Wenn man nicht sofort ins Spiel kommt, gerät man schnell in Schwierigkeiten."

Das Double-In-System bedeutet, dass die Spieler nur dann punkten dürfen, wenn sie ein Doppelfeld getroffen haben. Das sorgt nicht nur für Spannung, sondern auch für unerwartete Ergebnisse. Selbst die beständigsten Punktesammler können in der Anfangsphase eines Legs stecken bleiben.

„Ich muss ehrlich sein: Ich übe nicht sehr oft darauf", gibt Littler zu. „Aber gegen Ende des Turniers werde ich das auf jeden Fall tun müssen, einfach um mich daran zu gewöhnen. Jedes Jahr sieht man, wie jemand mit einer dreifachen 20 anfängt und dann merkt, dass sie nicht zählt - das sagt alles."

Dieser fehlende Rhythmus zu Beginn der Legs ist genau das, was Littler bei seiner letzten Teilnahme zum Verhängnis wurde. Bei seinem Debüt im letzten Jahr war er gleich in seinem Auftaktspiel gegen Rob Cross gestrandet, ohne wirklich in seinen Rhythmus zu kommen. In diesem Jahr hat er jedoch mehr Selbstvertrauen in seiner Stimme. Mit seiner wachsenden Erfahrung und seinem neuen Status als Weltmeister weiß er, dass er nicht mehr als Außenseiter in das Match gehen wird.

Sein Gegner in der ersten Runde, Gian van Veen, ist eines der vielversprechendsten niederländischen Talente der Gegenwart. Der junge Niederländer beeindruckte auf der Pro Tour und ist für seinen kühlen Stil bekannt - ein interessantes Aufeinandertreffen von Generationen und Temperamenten.

Littler kommentierte: „Gian ist ein großartiger Spieler, der mich schon sehr beeindruckt hat. Ich weiß, dass ich von Anfang an gut drauf sein muss. In diesem Format gibt es keine Zeit für einen langsamen Start".

Obwohl Littler in dieser Saison bereits mehrere Majors gewonnen oder das Finale erreicht hat, darunter die Premier League Darts und die World Series of Darts Finals, ist der World Grand Prix ein Titel, den er noch nicht gewonnen hat. Und genau das macht das Turnier besonders attraktiv.

Dass es ein besonderes Turnier ist, steht außer Frage. „Normalerweise geht es nur darum, wer das beste Scoring hat", erklärt Littler. „Aber hier ist es anders. Man kann ein tolles Leg haben, aber wenn man das erste Doppel nicht trifft, hat man nichts gewonnen. Das macht es spannend - und offen gesagt auch frustrierend."

Trotz seines jungen Alters hat Littler eine reife Einstellung zum Spiel. Seine Popularität, sein Charisma und sein natürliches Talent haben ihn in kurzer Zeit zum Publikumsliebling gemacht. Wo immer er auftritt, steht das Publikum hinter ihm. Doch er weiß, dass Ruhm nichts bedeutet, wenn es um die Präzision geht, die für den Erfolg auf höchstem Niveau erforderlich ist.

„Jeder will mich jetzt schlagen", sagt er lächelnd. „Das ist ein Teil davon. Aber ich genieße es. Am Ende geht es nur um mein eigenes Spiel. Wenn ich gut werfe, weiß ich, dass ich jeden fangen kann."

Der Belgier Mike De Decker schrieb im vergangenen Jahr Geschichte, als er sich überraschend den Titel holte. Er besiegte keinen Geringeren als Luke Humphries, die damalige Nummer eins der Welt, in einem Finale, das nur wenige kommen sahen.

De Decker, der heute die Nummer 20 der Weltrangliste ist, blickt mit Stolz zurück: „Ich bekomme immer noch Gänsehaut, wenn ich daran denke", sagt er. „Luke war der Mann in Form, der alle schlagen wollte. Und dann selbst den Pokal in der Hand zu halten - das war wirklich ein Wechselbad der Gefühle."

Der belgische Darter wird in der Eröffnungsrunde gegen den zweimaligen Weltmeister Peter Wright antreten. „Ich fühle mich gut, ich habe letzte Woche auf der Pro Tour stark gespielt und fange endlich an, wieder eine konstante Form zu finden", sagt er. „Peter ist ein Klassespieler - man gewinnt nicht zufällig zwei Weltmeistertitel. Also muss ich einfach mein bestes Niveau erreichen, wie immer."