„Ich bin kein Dorftrottel mehr. Ich bin hier, um diesen Titel zu gewinnen“ Stephen Bunting setzt ein Statement und wirft Anderson aus dem World Matchplay

Stephen Bunting hat sich am Dienstagabend eindrucksvoll für das Viertelfinale des World Matchplay qualifiziert. In einem nervenaufreibenden Tie-Break setzte sich der 40-jährige Engländer mit 12:10 gegen den ehemaligen Weltmeister Gary Anderson durch. Damit sicherte er sich im legendären Winter Gardens zum zweiten Mal in seiner Karriere einen Platz unter den letzten Acht. Doch Bunting hat höhere Ziele – nach Turniersiegen bei der Players Championship, der World Series und der European Tour 2025 will er nun auch in Blackpool triumphieren.

Das Match bot alles, was ein großes Darts-Duell auszeichnet: Spannung, Klasse und große Emotionen. Bunting verpasste knapp einen Neun-Darter, verlor zwischenzeitlich die Kontrolle, schlug aber im entscheidenden Moment mit einem eiskalten 118er-Finish zu. Zu Beginn lag der Mann aus St. Helens mit 4:6 zurück, kämpfte sich jedoch mit einem Lauf von vier Legs in Folge zurück. Anderson konterte mit zwei 13-Dartern und erzwang einen Tie-Break – bereits der zweite des Turniers. In den beiden letzten Legs behielt Bunting die Nerven und machte den Sack zu.

Im Anschluss sprach Bunting ungewohnt offen über seine mentale Weiterentwicklung. „Ich bin kein Dorftrottel mehr, der nur zum Lachen hierherkommt“, sagte er im Gespräch mit Dartsnews.com. „Ich bin hier, um den Titel zu gewinnen. Wenn ich das nicht glauben würde, würde ich mir was vormachen. Ich weiß, was ich leisten kann – und ich habe definitiv noch drei Topspiele in mir“, blickte er auf den weiteren Turnierverlauf voraus. Seine Saison sei ohnehin bereits jetzt ein Erfolg.

Obwohl er im bisherigen Turnierverlauf nie richtig in seinen Rhythmus fand, glaubt Bunting, dass ihn dieser hart erarbeitete Sieg mental gestärkt hat – gerade mit Blick auf das längere Format der kommenden Runden. „Es lief nicht so, wie ich es mir vorgestellt hatte. Aber wenn man gewinnt, obwohl man nicht in Bestform ist, zeigt das echten Charakter. Ich habe gut geschlafen, gut gegessen, die Vorbereitung war top – aber manchmal läuft’s einfach nicht. So ist das eben im Dartsport. Es zählt, wie man damit umgeht – und ich denke, das habe ich heute gezeigt.“

Bunting hatte im Spiel auch seine Glanzmomente. Nach einer deutlichen Steigerung ging er mit 8:6 in Führung und war im 15. Leg einem Neun-Darter ganz nah – doch der Versuch landete knapp neben der Doppel-12. Anderson wehrte im Anschluss einen Matchdart zum 10:9 ab, aber im letzten Leg ließ Bunting keinen Zweifel an seiner Entschlossenheit aufkommen.

„Dieser Neun-Darter … das war verdammt knapp“, grinste Bunting. „Wenn ich ihn noch einmal werfen müsste, wäre er wahrscheinlich meilenweit weg! Aber ich fühle mich richtig gut. Im Training werfe ich regelmäßig Neuner – ich bin derzeit nah an meiner Bestform.“

Das 118er-Finish im letzten Leg – unter maximalem Druck – war ein Paradebeispiel für seine neue mentale Stärke. Diese führt Bunting auf die Zusammenarbeit mit Hypnotherapeut Chris O’Connor zurück, der ihn seit seinem Masters-Triumph im Frühjahr begleitet. „Vor zwei Jahren hätte ich beim Stand von 10:10 komplett die Nerven verloren“, gestand er. „Jetzt atme ich tief durch, bleibe ruhig, gehe zurück ans Oche – und mache einfach meinen Job. Diese mentale Stärke hilft mir nicht nur hier, sondern auch in Zukunft.“

„Chris hat einen enormen Einfluss“, erklärte Bunting weiter. „Vor dem Masters haben wir Visualisierungsübungen gemacht – ich habe mir vorgestellt, wie ich den Titel hole. Und das hat funktioniert. Wir arbeiten weiterhin eng zusammen – jede Woche oder alle zehn Tage. Seitdem schlafe ich besser, bin ruhiger und fühle mich einfach wohl.“

Der mentale Umschwung hat auch seine Turniervorbereitung verändert. Heute ist alles durchdacht und strukturiert – fast wissenschaftlich, wie Bunting es beschreibt. „Von der Schlafroutine über die Ernährung bis hin zur Familienzeit – alles ist geplant. Und wenn etwas funktioniert, wird es nicht verändert. Heute war ich nicht bei 100 Prozent – aber gut genug, um zu gewinnen. Das zählt. Doch mir ist klar: Noch so ein Auftritt reicht im Viertelfinale nicht. Ich muss zulegen – und ich werde zulegen.“

Trotz des Sieges zeigte sich Bunting in einem Punkt selbstkritisch. Er haderte erneut mit seinem langsamen Start – ein Muster, das sich durch beide bisherigen Matches in Blackpool zog. „Ich will nicht mehr so träge reinkommen. Das nervt mich, weil ich weiß, dass ich anders starten kann. Aber auf diesem Niveau darfst du deinem Gegner keinen Zentimeter geben – sonst läuft er dir einen Kilometer davon. Ich muss direkt von Beginn an da sein, sofort Druck machen, keine Luft zum Atmen lassen. Das ist der einzige Weg.“

Mit seiner besten Leistung in Blackpool seit zehn Jahren und dem festen Glauben an den ganz großen Triumph geht Bunting voller Zuversicht in die nächste Runde. Der ehemalige Lakeside-Champion scheint so bereit wie nie.

„Ich will diesen Titel mehr als alles andere – weil es jetzt passieren muss“, sagte Bunting entschlossen. „Ich habe dieses Jahr Luke Littler geschlagen. Jetzt habe ich Gary Anderson geschlagen – auf einer der größten Bühnen des Darts. Und das, ohne mein bestes Spiel. Das sagt viel aus. Ich setze mich nicht unter Druck, aber ich weiß: Wenn ich mein Niveau abrufe, bin ich für jeden gefährlich.“

Am Donnerstagabend trifft Stephen Bunting im Viertelfinale auf Jonny Clayton. Der Waliser setzte sich zuvor mit 11:8 gegen Mike De Decker durch.