„Ich spiele schlecht, aber ich gewinne trotzdem“ – Michael Smith übersteht Thriller gegen Chris Dobey und steht im Viertelfinale

Michael Smith hat sich nach einer nervenaufreibenden Schlacht, in der er sich gegen Chris Dobey durchsetzen musste, für das Viertelfinale des Grand Slam of Darts qualifiziert. Der ehemalige Weltmeister geriet mehrmals in Schwierigkeiten und verfehlte zahlreiche Matchdarts, konnte sich aber schließlich mit 10:9 durchsetzen. Das Ergebnis war ein sichtlich erleichterter, aber auch selbstkritischer Smith, der in der Mixed Zone offen über seine körperliche Verfassung, seine Frustration und seine Ambitionen sprach.

„Ehrlich gesagt, fühlte es sich ein bisschen doppelt an“, begann Smith danach. „Ich habe nicht gut gespielt, ich habe meine Chancen genutzt, wenn es nötig war, aber ganz ehrlich – im letzten Leg haben wir beide gekniffen. Wir waren nach neun Darts auf einem Doppel, und dann haben wir beide den Mut verloren. Zum Glück fiel die Doppel Vier schließlich für mich.“

Das letzte Leg war ein echter Krimi. Beide Spieler vergaben mehrere Matchdarts, das Publikum hielt den Atem an. „An diesem Punkt wollte ich nur noch auf die Knie gehen und beten“, lachte Smith. „Ich dachte: ‚Bitte, lass ihn noch ein einziges Mal daneben werfen.‘ Als ich 9:8 führte und noch 51 übrig hatte, verfehlte ich – dann kam seine 180, und ich dachte: Das war’s. Aber ich blieb ruhig, und als ich auf 100 stand, wusste ich: Wenn er verfehlt, bringe ich es zu Ende. Irgendjemand war heute Abend auf meiner Seite.“

Für Smith, der seit einiger Zeit mit Verletzungen an Fuß, Schulter und Handgelenk kämpft, ist das Erreichen des Viertelfinals an sich schon ein Erfolg. Es war sein erster TV-Auftritt seit März – und einer, für den er sprichwörtlich seinen Körper zusammenhalten musste. „Ich habe immer daran geglaubt, Turniere gewinnen zu können“, sagte er. „Körperlich bin ich nicht in Topform, aber mental bin ich derselbe Michael Smith. Das Frustrierende ist: Mein Kopf will, aber mein Körper spielt nicht mit. Mein Handgelenk ist seit 2009 schlecht, und jetzt machen auch Schulter und Fuß Probleme. Trotzdem kämpfe ich weiter, weil ich weiß, dass ich es noch kann.“

Smith gab offen zu, dass ihm der Vergleich mit früheren Jahren zu schaffen macht. „Ich vergleiche mich ständig mit 2022“, erklärte er. „Damals war ich in sieben Major-Finals, habe zwei gewonnen, dazu mehrere Pro-Tour-Titel. Jetzt wache ich auf und denke: Mein Fuß schmerzt, meine Schulter fühlt sich gebrochen an, mein Handgelenk ist alt. Das frustriert mich, weil ich weiß, wie gut ich sein kann.“

Im Viertelfinale wartet Luke Humphries – der Mann der Stunde. Smith zeigte sich beeindruckt, aber auch motiviert. „Sie sagen, Luke sei verletzt, aber wenn man mit einer Verletzung 108 spielt, dann will ich auch so eine Verletzung haben“, scherzte er. „Es wird ein großartiges Spiel. Er hatte einen Tag Pause, ich auch. Wir werden sehen, wer am Freitag am besten drauf ist.“

Auf die Frage, ob seine körperlichen Probleme das Match beeinflussen könnten, reagierte Smith ehrlich: „Ich trainiere in Blöcken – eine Stunde werfen, 20 Minuten Pause, dann wieder eine Stunde. Wenn das Spiel lang wird, übernimmt das Adrenalin. Wenn du um ein Halbfinale spielst, spürst du den Schmerz erstmal nicht.“

Trotz des Sieges zeigte sich Smith selbstkritisch. „Ich glaube nicht, dass ich bisher über 90 gespielt habe“, gestand er. „Ich gewinne zwar, aber ich spiele einfach schlecht. Das nervt mich. Ich muss wieder lernen, Spaß zu haben, aufhören, mich so sehr zu kritisieren. Ich stehe im Viertelfinale, zum ersten Mal seit Monaten im Fernsehen – das sollte ich genießen.“

Er betonte, dass seine mentale Stärke weiterhin seine größte Waffe ist. „Ich habe es schon einmal geschafft und weiß, was es braucht. Aber ich darf nicht in der Vergangenheit leben, sondern mich auf das konzentrieren, was ich jetzt leisten kann.“

Smith sprach offen über den körperlichen Zustand, in dem er spielt. „Nach meinem Spiel am Montag lag ich fast zwei Tage im Bett“, erklärte er. „Ich konnte meinen Fuß kaum beugen. Dadurch stand ich zu aufrecht am Oche, konnte mit dem linken Bein nicht richtig drücken und zog zu stark mit dem Arm. Aber ich weiß, was falsch läuft – und arbeite daran.“

Jammern kommt für ihn trotzdem nicht infrage. „Das ist unser Job“, sagte er entschlossen. „Die Leute arbeiten sechs Tage die Woche. Wir dürfen uns nicht beschweren. Wenn wir weniger spielen würden, würden wir sagen, wir verdienen zu wenig. Also: weitermachen.“

Zum Abschluss sprach Smith über seine Motivation durch die Familie. „Vielleicht kommen meine Kinder am Freitag. Wenn ich sie sehe, beruhige ich mich sofort. Mein Sohn Kasper sagt dann: ‚Papa, hör auf zu jammern und wirf einfach gut.‘ Und das hilft mir wirklich.“

Michael Smith war vielleicht nicht in Bestform – aber einmal mehr ein Kämpfer. Trotz Schmerzen, Selbstzweifeln und Kritik zeigt er, warum er noch immer zur Weltspitze gehört. „Körperlich bin ich nicht bei 100 Prozent“, sagte er. „Aber mental bin ich stärker als je zuvor. Und solange ich gewinne, bleibe ich da draußen. Egal, wie schlecht ich werfe – ich bin immer noch da.“