„Ich werde viel mehr verlieren, als ich gewohnt bin“ – Gian van Veen über die Premier League und mögliche Folgen für andere Turniere

Für Gian van Veen beginnt es jetzt erst richtig zu landen, dass er vor seinem Debüt in der Premier League Darts steht. Während des Medientags vor dem prestigeträchtigen Turnier wurde ihm bewusst, dass er am Donnerstagabend wirklich dabei ist.

„Ein bisschen schon“, sagt Van Veen ehrlich, als er gefragt wird, ob es sich nun wirklich so anfühlt. „Vor allem nach ein paar Stunden Medien. Das hilft. Hier in Newcastle zu sein, den Pokal neben sich stehen zu sehen, macht es greifbarer. Aber selbst gestern, auf dem Weg hierher, fühlte es sich noch immer ein wenig surreal an.“

Für Van Veen war dieser Medientag seine erste echte Begegnung mit der kommerziellen und öffentlichen Seite des Dartslebens auf höchstem Niveau. Die Premier League dreht sich längst nicht mehr nur um das, was auf dem Board passiert. „Ich bin bereit“, sagt er entschlossen. „Es hilft, dass mein Englisch gut genug ist, um solche Dinge zu machen. Es fühlt sich ziemlich natürlich an, auch wenn man nach ein paar Stunden merkt, dass es in einer zweiten Sprache anstrengend sein kann.“ Dennoch sieht er es nicht als Belastung. Im Gegenteil. „Es gehört dazu, es ist Teil des Jobs. Und ich habe damit kein Problem.“

Sportlich reist Van Veen mit Selbstvertrauen in diese Kampagne. Sein Auftritt bei den World Masters, wo er das Halbfinale erreichte, gab Bestätigung. „Das war ein gutes Turnier für mich. Das Halbfinale selbst war vielleicht etwas enttäuschend, aber ich bin in einer sehr guten Phase. Ich fühle mich sehr sicher.“

Gleichzeitig bleibt er realistisch, was ihn erwartet. „Die Premier League wird knallhart sein. Ich bin es nicht gewohnt, so viele Spiele zu verlieren, wie es in den kommenden Wochen wahrscheinlich passieren wird. Das wird mich auch als Person formen: Wie gehe ich damit um, wie komme ich zurück? Aber ich bin bereit. Ich freue mich wirklich darauf.“

Einer dieser Momente, die kurz wehtaten, war sein jüngstes Duell mit Luke Humphries, der Van Veens Ungeschlagenheit gegen ihn beendete. „Ein bisschen enttäuscht war ich schon“, gibt er zu. „Er sagte nach dem Match auch: Endlich ist der Fluch gebrochen. Ich sagte: Ist okay, aber 5:0 hätte es nicht sein müssen. 5:2 oder 5:3 wäre auch in Ordnung gewesen.“

Van Veen kann es einordnen. „Wir treffen jetzt so oft aufeinander, da wusstest du, dass es irgendwann passieren würde. Aber ja, es war natürlich kurz ärgerlich.“

Als achtjähriger Junge saß Van Veen jeden Donnerstagabend vor dem Fernseher. Die Premier League war Pflichtprogramm. „Das erste Mal, dass ich es wirklich bewusst geschaut habe, war 2009 oder 2010. Ich war etwa acht Jahre alt. Und ich fand es damals schon großartig. Jeden Donnerstagabend vor dem TV.“ Am Donnerstagabend steht er selbst auf dieser Bühne. „Das wird wirklich ein Moment, um mich zu kneifen. Du schaust so lange zu, und plötzlich stehst du selbst dort.“

Ob er sich als denjenigen sieht, der die jüngste Dominanz der ‚zwei Lukes‘ durchbrechen kann? Van Veen bleibt vorsichtig. „Ich sehe mich nicht an der Spitze der Liga enden. Dafür sind sie zu gut, vor allem jemand wie Luke Littler. Sobald er das Viertelfinale übersteht und im Halbfinale steht, wird er ein anderer Spieler. Er ist in diesen Phasen sehr stark.“ Sein Ziel ist klar. „Wenn ich die Top Vier erreiche und die Play-offs, dann habe ich eine gute Chance. Das ist das Wichtigste.“

Nach einem Jahr, in dem alles schnell ging, wächst auch die Aufmerksamkeit. Besonders in den Niederlanden. „Natürlich gibt es etwas zusätzlichen Druck“, erkennt Van Veen an. „Aber ich spüre ihn selbst eigentlich nicht. Ich mache weiter, was ich immer tue.“

Er versucht bewusst, Abstand zu Erwartungen und Diskussionen zu halten. „Ich lese Social Media. Es gibt immer Leute, die finden, dass jemand hineingehört oder eben nicht. Das Einzige, was ich nicht wollte, war, mir selbst zusätzlichen Druck zu machen. Denn wenn du in den ersten Wochen verlierst, bekommst du sofort eine Menge ab. Das wollte ich vermeiden.“ Laut Van Veen hilft eines enorm: „Ich habe mir meinen Platz verdient. Dieses Gefühl hilft mir, ruhiger in diese Premier League zu gehen.“

Seine frühesten Premier-League-Erinnerungen hat er noch gut vor Augen. „2010, vor allem dieser Finalabend. Ich weiß noch, dass ich auf dem Sofa saß und schrie, weil es so ein großartiges Match war.“ Ein Jahr später folgte ein anderer Eindruck. „2011, das war das erste volle Jahr, an das ich mich wirklich gut erinnere. Mit Gary Anderson, der gewann. Das war damals mein Idol. Damit bin ich wirklich aufgewachsen.“

In den kommenden sechzehn Wochen spielt Van Veen in Hallen, die größer sind als alles, was er bisher erlebt hat. „Ich werde es vor allem genießen. Große Hallen, viel Publikum. Hoffentlich auch Unterstützung für mich.“

Ein Abend ragt sofort heraus: Rotterdam. „Darauf freue ich mich wirklich riesig. Ich habe dort so oft im Publikum gesessen, als Fan. Und jetzt stehe ich selbst auf der Bühne. Das ist etwas ganz Besonderes.“

Sein Halbfinale bei den World Masters sieht Van Veen nicht als neuen Standard. „Es ist kein Minimum. Mein Ziel in diesem Jahr ist, so viele Halbfinals bei Majors wie möglich zu erreichen. Wenn du ein Halbfinale erreichst, kannst du das ein gelungenes Turnier nennen. Natürlich willst du weiter, aber das ist der Ausgangspunkt.“

Woche für Woche gegen die absolute Elite zu spielen, legt Schwachstellen gnadenlos offen. Dennoch fällt es Van Veen schwer, einen spezifischen wunden Punkt in seinem Spiel zu benennen. „Was ich allerdings weiß, ist, dass man viel verlieren wird. Und das kann Auswirkungen auf andere Turniere haben. Das hat man in der Vergangenheit gesehen.“

Deshalb ist Balance entscheidend. „Es gibt ja auch noch die Players Championships, die Euro Tours, die UK Open. Die sind genauso wichtig. Ich will Selbstvertrauen aus der Premier League ziehen und das mit in diese Turniere nehmen.“

Seinen ersten Walk-on will Van Veen bewusst erleben. „Ich werde es genießen. Den Walk-on, vielleicht sogar das erste Leg. Danach ist Game Time.“ Denn nur genießen reicht nicht, schon gar nicht mit Luke Littler als erstem Gegner. „Man kann es sich nicht leisten, zu sehr zu genießen. Du musst sofort hellwach sein, und selbst dann reicht es vielleicht nicht.“

An seiner Motivation liegt es jedenfalls nicht. „Du musst ihn zwischendurch auch mal zurückholen. Wenn du zu oft verlierst, führt er beim nächsten Mal in seinem Kopf schon 2:0. Also musst du dir mal einen zurückholen. Hoffentlich ist morgen der perfekte Tag.“

Wenn Van Veen auf Rotterdam blickt, wird er sichtlich begeistert. „Als es dort das erste Mal war, stand ich im Publikum bei Raymonds Walk-on. Da hatte ich schon Gänsehaut.“

Jetzt, fast zehn Jahre später, darf er diesen Moment selbst erleben. „Mit meinem eigenen Walk-on, rauf auf die Bühne und dann dieses Oranje-Meer sehen … das wird sehr besonders. Dieses Datum habe ich sofort rot in meinem Kalender markiert.“

Auf die Frage, ob er als Kind schon dachte: Das will ich später auch, schüttelt Van Veen den Kopf. „Nein, absolut nicht. Ich habe es genossen, aber ich dachte nie, dass ich dort selbst stehen würde. Meine Eltern haben zu Hause Darts gespielt, aber nicht im Wettbewerb.“

Richtig los ging es erst, als er ein lokales Turnier spielte. „Da kam der Stein ins Rollen. Und erst so mit zwölf oder dreizehn wurde mir klar, dass ich für mein Alter gut war. Aber selbst dann war ich nicht in der nationalen Jugendauswahl.“

Das echte Bewusstsein kam erst Jahre später. „Vielleicht, als ich mein erstes Challenge Tour Turnier gewann, so um 2021 oder 2022. Da dachte ich: Vielleicht kann ich wirklich etwas daraus machen. Sechs Monate später hatte ich meine Tour Card. Danach ging alles sehr schnell.“

Ob ihn das fehlende Interesse der niederländischen Medien stört? Van Veen zuckt mit den Schultern. „Ich hatte eigentlich noch nicht darüber nachgedacht. Es wäre schön für den Sport in den Niederlanden, gerade mit dem, was Michael und Raymond geleistet haben und was ich jetzt zu erreichen versuche.“