Hoffentlich gibt es eine Million Pfund für den Sieger“ – Luke Humphries äußert sich zum umstrittenen Turnier in Saudi-Arabien

Mit einem souveränen 2:0-Erfolg über Nathan Aspinall in der ersten Runde des World Grand Prix hat Luke Humphries erneut bewiesen, warum er aktuell die Nummer eins der Welt ist. Der amtierende Weltmeister zeigte zwar nicht durchgehend sein bestes Scoring, war aber in den entscheidenden Momenten eiskalt und mental gefestigt.

Schon früh im Match zeigte sich, dass Humphries keinen Spaziergang vor sich hatte. Aspinall kam aggressiv aus den Startlöchern und begeisterte das Publikum in Leicester mit einem spektakulären 170er-Finish. Humphries antwortete jedoch prompt – mit einem 117er-Checkout, das ihm den ersten Satz sicherte. Im zweiten Satz folgte dann der Schlüsselmoment: Als Aspinall auf Doppel 16 stand, checkte „Cool Hand Luke“ eiskalt 156 Punkte – sein drittes Ton-plus-Finish des Abends – und machte kurz darauf den Sieg perfekt.

„Diese 156 war entscheidend“, erklärte Humphries anschließend bei Dartsnews.com. „Er war auf einem Doppel, und ich hatte das Gefühl, dass ich ihm mit diesem Finish den Atem raubte. Es war kein überragendes Scoring-Match, aber wenn ich meinen Start mit besserem Scoring kombiniere, läuft es diese Woche richtig gut.“ Mit Blick auf den schwierigen Gegner fügte er hinzu: „Aspinall in Runde eins – das ist kein leichtes Los. Aber vielleicht brauche ich genau solche Spiele. Starke Gegner holen oft das Beste aus mir heraus.“

Auch über seine Motivation sprach Humphries offen: „Wenn ich weiß, dass ich ein schweres Spiel habe, bin ich doppelt fokussiert. Gegen Gian van Veen beim Matchplay war ich zu locker – das wollte ich diesmal vermeiden.“ Mit dem Sieg gegen Aspinall hat er genau das getan.

Für Humphries ist der World Grand Prix ein ganz besonderes Turnier. Hier begann 2023 sein großer Durchbruch, als er im Finale Gerwyn Price besiegte und anschließend eine beeindruckende Siegesserie startete – mit Titeln beim Grand Slam, den Players Championship Finals und der Weltmeisterschaft.

„Das Double-In-Format liegt mir einfach“, so Humphries. „Meine Doppel 16 ist seit Jahren meine stärkste Waffe. Letztes Jahr bin ich knapp raus, aber das Format zwingt mich dazu, von Anfang an konzentriert zu sein – das kommt mir entgegen.“

Der Herbst ist traditionell die wichtigste Phase im Dartsjahr, beginnend mit dem Grand Prix und endend im Alexandra Palace. Humphries weiß, dass diese Wochen über Form und Selbstvertrauen entscheiden. „Nach der Premier League hatte ich ein kleines Tief, weil der Kalender etwas leer war“, gab er zu. „Aber in den letzten Wochen war ich wieder konstant im Training und bei Exhibitions aktiv – das hält mich in Schwung.“

Seine Formkurve zeigt nach oben. „Ich bin nah dran an meinem besten Niveau“, sagte er mit einem Lächeln. „2023 war außergewöhnlich. Dieses Jahr war gut, aber noch nicht perfekt. Jetzt spüre ich, dass alles wieder zusammenkommt – das Selbstvertrauen, die Lockerheit, die Freude am Spiel. Das ist entscheidend.“

„Ja, ehrlich gesagt, ich hatte mir darüber bis vor ein paar Tagen, als es bekannt wurde, gar keine Gedanken gemacht“, sagte Humphries. „Ich bin einfach ein Dartspieler – wenn man mich bittet oder einlädt zu spielen, dann tue ich das. Wohin auch immer die PDC das Ganze bringt, ich werde dort sein.“

Es handelt sich um ein völlig neues Event in der World Series, das bereits für reichlich Aufmerksamkeit sorgt – nicht nur positive. Dennoch sieht Humphries darin die Chance auf eine ordentliche Auszahlung, wie es in der Vergangenheit bei vielen anderen Sportarten in Saudi-Arabien bereits der Fall war.

„Ehrlich gesagt, es ist mir ziemlich egal. Soll er machen, was er will – solange er genauso gut bezahlt wie beim Snooker und Boxen. Das ist mein Job, und ich denke, es ist gut für den Sport. Wir versuchen, Darts weltweit wachsen zu lassen, und Saudi-Arabien scheint jetzt ein Hotspot zu sein – Boxen ist dort, Snooker ist dort, und jetzt auch Darts. Ich habe da nicht viel Mitspracherecht – wenn ich nominiert werde, bin ich dabei. Egal ob Saudi-Arabien, Japan, Südafrika oder Australien – ich reise hin. Wir werden sehen, was im Januar passiert. Wenn es ein Erfolg wird, super. Wenn nicht, geht’s weiter. Aber hoffentlich gibt es eine Million Pfund für den Sieger!“

Auf die Frage, ob er auch für neue Formate im Dartsport offen wäre, antwortete Humphries:

„Ich meine, manche Leute werden das nicht mögen, aber manchmal muss man den Sport einfach weiterentwickeln. Neue Ideen können Spaß machen. Es gibt schon so viele Formate – ‘Rumble’, ‘Rider Cup’ und so weiter – da sollte sich niemand beschweren, wenn wir etwas Neues ausprobieren. Immer nur 501 zu spielen kann für die Fans irgendwann langweilig werden, also könnte ein bisschen Abwechslung gut tun. Egal, was es ist – Quadro-Boards, 1001, Best of One – mir ist das egal, ich bin dabei und habe Spaß daran. Es geht darum, den Sport wachsen zu lassen, ihn an neue Orte zu bringen, und hoffentlich hilft das, Darts im Nahen Osten noch populärer zu machen.“