„Wenn ich nicht glaube, dass ich es noch kann, höre ich besser auf“ – Raymond van Barneveld denkt vorerst nicht an den Darts-Ruhestand

Manchester war kürzlich Schauplatz der jährlichen Produkteinführung von Target Darts, bei der die größten Namen des Sports auftraten. Auch Raymond van Barneveld war als einer der Stars des beliebten Dartherstellers dabei. Der fünffache Weltmeister mag inzwischen 58 Jahre alt sein, doch sein Ehrgeiz ist ungebrochen.

Van Barneveld zeigte sich im Herzen von Manchester sichtlich beeindruckt. „Das ist wirklich ein anderes Niveau“, erklärte er bei Online Darts. „Ich war überwältigt: der Pop-up Shop unten, hier oben all diese Topspieler und die neue Ausrüstung – es sieht fantastisch aus.“

Als er selbst begann, waren Dartpfeile schlichtweg nur Pfeile. Heute sorgen feine Fräsungen und innovative Beschichtungen für Hightech-Geräte. Seinen eigenen neuen Dart, vorgestellt bei der Veranstaltung, bezeichnet er als kleines Kunstwerk. „Besonders die Verpackung ist wunderschön. Die Schachtel, das Design – großartig. Den Dart haben wir mit meinem Coach Tim und Target entwickelt. Ich mag die neuen K-Flex Flights sehr.“ Trotzdem bleibt er kritisch: „Vielleicht passt das noch nicht. Die kurzen Schäfte verursachen viele Bounce-outs. Daran muss ich arbeiten.“

Typisch für einen Spieler, der schon alles gewonnen hat, aber nie stillsteht. „Man muss immer weiter suchen“, betonte Van Barneveld. „Das Niveau ist wahnsinnig hoch. Sehen Sie Michael van Gerwen an: Woher kommt das plötzlich? Ich weiß, dass ich gut spielen kann, gegen Gerwyn Price hatte ich ein starkes Match und trotzdem 6:4 verloren. Das heißt, ich muss härter arbeiten.“

Die Suche nach dem perfekten Set-up begleitet ihn seit Jahren. Mit kurzen Schäften erreichte er bereits das Halbfinale beim Grand Slam und in Bahrain. „Vielleicht gebe ich dem also noch eine Chance. Alles, was den kleinen Unterschied bringt.“

Wer dachte, Van Barneveld würde leise abtreten, liegt falsch. „Wenn ich nicht mehr daran glaube, höre ich besser auf“, sagte er entschlossen. „Die Pro Tour liegt mir weniger, das ist oft zu früh. Aber auf der Euro Tour fühle ich mich wohler. Jeder Spieler kann jeden schlagen – aber ich kann auch jeden schlagen. Ich muss nur härter arbeiten: öfter ins Fitnessstudio, mehr laufen, meditieren. Ich suche nach Wegen, mich wieder ans Top-Niveau heranzubringen. Ich glaube, dass ich noch etwas erreichen kann.“ Ein Rücktritt ist nicht geplant. „Nein, definitiv nicht. In den nächsten zwei, drei Jahren denke ich nicht daran“, bekräftigte er.

Doch die mentale Belastung bleibt groß. „Ich muss mich ändern. Ich weiß, dass ich manchmal düster wirke, das höre ich öfter“, gab er zu. „Aber die Leute sehen nicht, was dahinter steckt. Zu Hause trainiere ich vier, fünf Stunden am Tag, bei Turnieren noch einmal drei. Und dann verliert man manchmal 6:1. Wie geht man damit um? Niemand erklärt dir, warum du drei Darts auf ein Doppel verpasst. Die Gegner wissen genau, was sie gegen mich machen müssen – und sie tun es auch. Das ist mental hart.“

Besonders viel Lob hatte Van Barneveld für seinen Landsmann Michael van Gerwen. „Ich war wirklich überrascht, dass er so schnell wieder gewonnen hat“, sagte er über dessen jüngsten Triumph. „Er musste sich krankheitsbedingt von der Pro Tour zurückziehen und verlor am ersten Tag in Runde eins. Er hätte auch gegen Wessel Nijman oder Rob Cross verlieren können. Aber nach diesen Matchdarts gegen ihn war er nicht mehr in Schwierigkeiten.“

Für Van Barneveld ist dieser Erfolg weit mehr als ein persönlicher Sieg van Gerwens. „Es ist auch gut für den niederländischen Dartsport. Die Fans wollen die besten Spieler auf ihrem Höhepunkt sehen. Michael glaubt wieder an sich – das ist wichtig für die Niederlande und für die TV-Sender. Wenn kein Niederländer mehr zur absoluten Spitze gehört, könnten sich manche Sender zurückziehen. Deshalb brauchen wir niederländische Spitzenspieler.“

Wo auch immer er selbst spielt, wird er gefeiert. „Das ist das Größte, was es gibt“, sagte er bewegt. „Beim World Matchplay bekam ich eine Ovation, die mir Gänsehaut bescherte. Meine ersten Legs spielte ich mit Tränen in den Augen. Ob in Deutschland, England oder sonst wo – die Fans stehen immer hinter mir. Das ist großartig.“

Bleibt die Frage, ob der fünfmalige Weltmeister noch einmal ganz oben angreifen kann. „Realistisch betrachtet ist es schwierig“, räumte er ein. „Heute muss man einen Schnitt von über 105 spielen, um zu gewinnen. Die Jungs sind fitter und jünger – ich bin 58. Aber wenn man nicht daran glaubt, erreicht man nichts. Solange ich glaube, kann ich immer noch eine Pro Tour gewinnen, vielleicht auch eine Euro Tour. Schwer wird es, keine Frage. Aber ich suche weiter nach dem richtigen Weg, um glücklich zu sein und Leistung zu bringen. Ich habe die Antwort noch nicht – aber der Antrieb ist da.“