„Barry erzählt eine Menge toller Geschichten…“ – James Wade über Hearns unglaubliche 1-Million-Pfund-Prognose zur WM

James Wade ist mit einem hart erkämpften Auftaktsieg in die Players Championship Finals 2025 gestartet. In Minehead setzte sich „The Machine“ gegen Mickey Mansell durch – und das in einem Match, das weniger durch die Qualität der Darts als durch das berüchtigt langsame Tempo seines Gegners geprägt war.

Wade, der nach dem Spiel gewohnt offen über seine Form, seine Stärken und seinen Frust sprach, gab zu, dass ihn dieses Spiel mehr forderte, als er erwartet hatte. Vor allem Mansells Rhythmus stellte den Routinier vor eine besondere Herausforderung.

„Er ist ein harter Brocken“, sagte Wade nach dem Match. „Wenn er mit normalem Tempo spielt, ist es ein recht einfaches Spiel. Aber Mickey spielt mit einem so langsamen Tempo – viele Leute haben damit zu kämpfen.“ Trotz allem brachte Wade das Match ins Ziel. Dass Mansell den Handshake nach dem Spiel nicht mit Augenkontakt erwiderte, hinterließ jedoch einen faden Beigeschmack. „Ich war ein bisschen entmutigt“, sagte er. „Es ist, wie es ist.“

Wade nimmt bereits seit 2009 ununterbrochen an den Players Championship Finals teil – eine Seltenheit in der modernen Darts-Ära. Auf die Frage, was ihn nach all den Jahren antreibt, antwortete er gewohnt bodenständig: „Ich weiß es nicht wirklich, um ehrlich zu sein. So dumm, wie der Dumme es tut. Man sagt mir, ich solle etwas tun, und ich tue es - manchmal so gut ich kann. Und wenn ich es nicht tue, gebe ich mir trotzdem Mühe. Ich denke, das ist eine ziemlich langweilige Formel.“

Ob er sich damit selbst unter Wert verkaufe? Wade grinste und konterte mit seinem typischen Humor über „schlechten Service“ und „Ungerechtigkeit“, bevor er klarstellte: Seine Leistungen gingen nur dann unter, wenn sie nicht entsprechend kommuniziert würden. „Es wird nur vergessen, wenn Leute wie Sie es nicht bekannt machen.“

Im weiteren Verlauf des Gesprächs wollte Wade nicht stehenlassen, er würde sich nicht genügend gewürdigt fühlen. „Ich habe nicht gesagt, dass ich nicht genug Anerkennung bekomme – das waren Ihre Worte.“ Für ihn sei es vielmehr eine Frage, wer genau aufmerksam genug sei, um seine Leistungen einzuordnen.

Dann folgte ein typischer Wade-Satz – halb ernst, halb augenzwinkernd: „Ich bin immer noch dabei. Ich füge den Menschen immer noch Schmerz und Ungerechtigkeit zu, während ich weiterhin Spiele gewinne.“

Tatsächlich liefert er in dieser Saison beeindruckende Fakten: Als einziger Spieler schlug er sowohl Luke Littler als auch Luke Humphries – die beiden aktuellen Topplatzierten der Weltrangliste – bei Major-Events. Dazu erreichte er zwei Major-Finals. Ob andere darüber sprechen oder nicht, interessiert ihn wenig. „Wenn sie über mich reden wollen, können sie das. Wenn nicht, können sie über jeden anderen reden.“

Abseits des sportlichen Alltags richtet Wade seinen Blick – zumindest halb im Scherz – auf die Feiertage. „Viel wichtiger ist, dass der Weihnachtsmann kommt, oder? Das ist viel wichtiger als alle Darts“, sagte er. „Wenn wir brav waren, wird uns der Weihnachtsmann besuchen kommen.“

Im selben Atemzug sprach er über das rasante Wachstum des Sports. Die kommende Weltmeisterschaft wird erstmals mit einem Preisgeld von 1 Million Pfund für den Sieger dotiert. Wade erinnerte sich an ein Gespräch mit Barry Hearn vor über 15 Jahren in Südafrika.

„Er sagte: ‘Weltmeisterschaft, eine Million Pfund für den Gewinner.’ Und ich dachte: ‘Oh, okay.’ Barry erzählt viele tolle Geschichten… man denkt nur: ‘Vielleicht, vielleicht auch nicht.’ Und dann hat er plötzlich dieses breite Lächeln: ‘Eine Million Pfund für den Gewinner.’ Er hat getan, was er tun wollte, und ich glaube, er ist noch nicht fertig.“

Wade lobte Hearns Einfluss auf seine Karriere und den gesamten Sport – und scherzte, dass bei einer Lebensspanne Hearns von 150 Jahren das Preisgeld wohl „100 Millionen“ erreichen würde.

Die Weltmeisterschaft bleibt der einzige große Titel, der in Wades Vita fehlt. Auf die Frage, ob ihm der Pokal oder der Scheck wichtiger sei, sagte er ehrlich: „Auf jeden Fall eine Menge Geld. Geld hilft natürlich – es wäre schön. Niemand möchte zu Beginn des neuen Jahres zu einer Million Pfund nein sagen.“

Dennoch mache er keinen Unterschied zwischen den Titeln: „Jeder ist für mich so wichtig wie der nächste.“

Je weiter Wade beim Turnier komme, desto mehr Erfahrung, Kampfgeist und trockenen Humor könne er auspacken – Eigenschaften, die ihn seit fast zwei Jahrzehnten an der Spitze halten.

Und wer glaubt, dass er allmählich leiser treten könnte, irrt: „Ich mache immer noch weiter… ich füge den Leuten immer noch Schmerzen zu.“