Barry Hearn verteidigt Premier-League-Format: „Wenn etwas nicht kaputt ist, sollte man es nicht reparieren“

16 Wochen lang standen dieselben acht Spieler auf der größten Bühne des Dartsports. Was für viele Fans nach dem perfekten Konzept klingt, sorgt nach der Premier League Darts 2026 erneut für kontroverse Diskussionen. Während zahlreiche Zuschauer die regelmäßigen Duelle der größten Stars genießen, werden gleichzeitig die Stimmen lauter, die sich mehr Abwechslung und neue Gesichter im Teilnehmerfeld wünschen.

Die Premier League zählt neben der Weltmeisterschaft zu den prestigeträchtigsten Wettbewerben der PDC. Eine Einladung gilt für viele Profis als besondere Auszeichnung ihrer Leistungen. In diesem Jahr kämpften Luke Littler, Luke Humphries, Michael van Gerwen, Gerwyn Price, Jonny Clayton, Stephen Bunting, Josh Rock und Gian van Veen um den Titel. An 16 Spielabenden wurde jeweils ein Mini-Turnier ausgetragen, bei dem der Tagessieger die höchste Punkteausbeute erhielt.

Mit der Einführung des aktuellen Formats im Jahr 2022 reduzierte die PDC das Teilnehmerfeld von zehn auf acht Spieler. Gleichzeitig verabschiedete man sich vom früheren Modus, bei dem jeder Teilnehmer pro Abend lediglich eine Partie absolvierte. Die Neuerungen sorgten für deutlich mehr direkte Duelle zwischen den besten Spielern der Welt – brachten jedoch auch Kritik mit sich.

Besonders deutlich wurde dies in der vergangenen Saison am Beispiel von Luke Littler und Luke Humphries. Die beiden Engländer trafen insgesamt neunmal aufeinander. Zwar lieferten sie sich erneut hochklassige und spektakuläre Begegnungen, gekrönt vom Finale, in dem sich Littler mit 11:10 durchsetzte und seinen zweiten Premier-League-Titel gewann. Dennoch stellt sich für viele Fans die Frage, ob selbst die größten Topduelle nicht an Reiz verlieren, wenn sie zu häufig stattfinden.

Vor allem in sozialen Netzwerken und Darts-Foren wird das Format zunehmend kritisch diskutiert. Viele Anhänger empfinden die Premier League als vorhersehbarer als in früheren Jahren. Häufig wird dabei auf vergangene Ausgaben verwiesen, in denen lokale Gastspieler – sogenannte Contender – regelmäßig die Gelegenheit erhielten, sich vor heimischem Publikum mit den Stars des Sports zu messen. Das sorgte nicht nur für frische Geschichten, sondern eröffnete auch aufstrebenden Talenten eine wertvolle Bühne.

Für den PDC-Ehrenpräsident Barry Hearn besteht aktuell jedoch kein Anlass, grundlegende Änderungen vorzunehmen. „Jedes Jahr nehmen wir eine Evaluierung vor, und das wird auch jetzt geschehen“, erklärte Hearn gegenüber HLN. „Aber wenn etwas nicht kaputt ist, sollte man es nicht reparieren.“

Rückenwind erhält diese Haltung durch die wirtschaftlichen Kennzahlen der Premier League. Auch 2026 lockte die Turnierserie wieder tausende Zuschauer in die Arenen Europas. Nach Angaben von Hearn wurden beeindruckende 98,2 Prozent aller verfügbaren Tickets verkauft. „Das ist unglaublich. Natürlich sieht man hier und da einen leeren Stuhl, aber nahezu überall waren die Arenen ausverkauft. Das zeigt, dass die Fans weiterhin in Massen kommen, um diese Spieler zu sehen“, sagte er.

Aus Sicht der PDC spielt dabei nicht allein der sportliche Wettbewerb eine Rolle. Die Premier League hat sich längst zu einem der wichtigsten kommerziellen Produkte im internationalen Darts entwickelt. An jedem Austragungsort wollen die Zuschauer die größten Namen des Sports live erleben – ein weiterer Grund, weshalb die Organisation aktuell wenig Veranlassung sieht, ein erfolgreiches Konzept grundlegend zu verändern.

Gleichzeitig schließt Hearn Anpassungen für die Zukunft nicht aus. „Darts wächst weiter, und deshalb schauen wir stets, wie wir unsere Events verbessern können. Die Premier League kann sich eines Tages ändern, aber zunächst werden wir alles in Ruhe evaluieren“, erklärte der PDC-Verantwortliche.

Wie stark der Sport weiterhin wächst, zeigte sich in dieser Saison unter anderem beim Premier-League-Abend in Antwerpen. Erstmals machte die Turnierserie Station in Belgien und wurde dort von einer begeisterten Kulisse empfangen. „Ich bin unglaublich froh, dass wir nach Antwerpen gekommen sind. Es war jahrelang ein Traum, die Premier League dorthin zu bringen, und das Publikum hat diesen Abend unvergesslich gemacht“, sagte Hearn.

Nach Ansicht des Briten wird die weitere Entwicklung des Sports maßgeblich davon abhängen, neue Stars in unterschiedlichen Ländern hervorzubringen. „Menschen wollen sehen, wie Spieler aus ihrem eigenen Land Erfolg haben. Das macht Sport besonders. Ich hoffe, dass wir künftig Major-Sieger aus allen Ländern bekommen, in denen Darts populär ist, auch aus den Niederlanden und Belgien.“

Genau darin liegt der Kern der aktuellen Debatte. Einerseits wünschen sich viele Fans mehr Vielfalt und zusätzliche Chancen für neue Spieler. Andererseits sprechen die Zuschauerzahlen und Einschaltquoten eine deutliche Sprache und unterstreichen die anhaltende Popularität des bestehenden Konzepts. Die angekündigte Evaluierung wird zeigen, ob die PDC ihrer bisherigen Erfolgsformel treu bleibt oder das Format künftig behutsam weiterentwickelt.