„Ich hoffe, ich bin nicht mehr da, wenn er es schafft“ – Phil Taylor lobt Luke Littler und sieht seinen WM-Rekord in Gefahr

Phil Taylor, der größte Dartspieler aller Zeiten, hat erstmals offen eingeräumt, dass sein historischer Rekord von sechzehn Weltmeistertiteln ernsthaft bedroht ist. Laut „The Power“ hat Luke Littler „eine verdammt gute Chance“, ihn eines Tages zu übertreffen. Der inzwischen 65-jährige Engländer sprach voller Bewunderung über den erst 18-jährigen Superstar, der Anfang Januar auf beeindruckende Weise seinen zweiten WM-Titel in Folge holte.

Taylor, der in seiner Karriere sechzehnmal Weltmeister wurde (zweimal bei der BDO und vierzehnmal bei der PDC), war jahrelang auf der großen Bühne unangreifbar. Sein Rekord galt in der Dartswelt stets als unantastbar. Doch der Aufstieg von Luke Littler scheint selbst beim erfolgreichsten Spieler aller Zeiten Zweifel gesät zu haben.

Im Gespräch mit SunSport ließ Taylor wenig Spielraum für Interpretationen. Mit seinem typischen Humor, aber auch mit offenkundiger Bewunderung, sagte er: „Ich glaube ehrlich gesagt, dass er eine verdammt gute Chance hat. Wirklich. Wenn es jemand kann, dann er.“

Lachend fügte er hinzu: „Hoffentlich bin ich nicht mehr da, wenn er meine Rekorde bricht, dann muss ich mir das alles nicht mehr anhören. Aber im Ernst: Er ist der Einzige, bei dem ich denke, dass es möglich ist.“

Damit erkennt Taylor etwas an, was bis vor Kurzem undenkbar schien. Als er 2013 seinen sechzehnten WM-Titel gewann, war das eine sportliche Leistung, die weit über die Dartswelt hinausstrahlte. Sechzehn Weltmeisterschaften in einer Sportdisziplin schienen für kommende Generationen auf ewig außer Reichweite. Doch Littler, der erst am 21.01. 19 Jahre alt wird, scheint in atemberaubendem Tempo Geschichte schreiben zu wollen.

Anlass für Taylors Aussagen war Littlers dominanter Auftritt bei der Darts WM Anfang Januar. Im Finale ließ er Gian van Veen keine Chance: 7:1. Taylor war beeindruckt. „Er hat Gian komplett deklassiert“, sagte Taylor. „Er hat ihn einfach überrollt. Wirklich zerlegt. Luke spielte, als käme er von einem anderen Planeten.“

Laut Taylor ist es nicht nur Littlers Scoring-Power, die ihn so besonders macht, sondern vor allem seine mentale Stärke. „Er geht so gut mit Druck um. In all meinen Jahren im Darts habe ich ehrlich gesagt noch nie jemanden gesehen, der in den größten Momenten so cool bleibt.“

Taylor betonte, dass Littlers Fähigkeit, mit Druck umzugehen, vielleicht sogar sein größtes Pfund ist. „Ob das daran liegt, dass er so jung ist und vor nichts Angst zu haben scheint, oder einfach daran, dass er extrem selbstbewusst ist – ich weiß es nicht. Aber er ist brillant. Wirklich brillant.“

Littler befindet sich derzeit in einer beeindruckenden Siegesserie von zwanzig Matches in Folge, die beim Grand Slam of Darts in Wolverhampton am 08.11. begann. Diese Woche tritt er bei den Bahrain Darts Masters an, wo er erneut zu den Topfavoriten zählt.

Die ewige Diskussion unter Dartsfans – wer ist der Beste aller Zeiten? – wurde Taylor natürlich auch gestellt. Hätte Littler den Taylor in dessen absoluter Topform schlagen können?

Taylor blieb bemerkenswert bescheiden. „Es wäre ein großartiges Match gewesen. Wirklich ein Kracher.“ „Ich glaube aufrichtig, dass es 50-50 gewesen wäre. Meine beste Form gegen seine beste Form? Dann gewinnt derjenige, der an dem Tag am schärfsten ist.“

Um seinen Punkt zu verdeutlichen, zog Taylor einen Vergleich mit dem Boxen: „Es ist wie Muhammad Ali gegen Tyson Fury. Wer würde gewinnen? Das hängt vom Tag ab, vom Moment."

Während Littler laut vielen über eine beispiellose natürliche Veranlagung verfügt, sieht Taylor genau darin den größten Unterschied zwischen ihnen beiden. „Er hat mehr reines Talent, als ich je hatte, das sage ich ganz offen“, so Taylor.

Doch er setzt sogleich eine Einschränkung: „Meine Stärke lag immer in der harten Arbeit. Ich stand stundenlang am Board und trainierte. Wenn Talent nicht hart arbeitet, gewinnt harte Arbeit immer gegen Talent.“

Taylor räumte auch ein, dass seine eigene Karriere nicht immer perfekt lief. „Es gab Turniere, in denen ich überhaupt keinen Druck spürte und alle wegfegte. Aber es gab auch Phasen, in denen ich weniger scharf war, weil wir ständig unterwegs waren. Dann fehlte mir manchmal die volle Hingabe, die nötig war.“

Auffällig ist, dass Taylor trotz Ruhestand in den vergangenen Monaten wieder stark im Fokus steht – auch dank Littler. „Jedes Mal, wenn Luke etwas gewinnt, stellen sie mich daneben“, witzelte er. „Ich bekomme jetzt fast mehr Aufmerksamkeit als damals, als ich alles gewann. Segne seine Baumwollsocken.“

Das unterstreicht die besondere Dynamik zwischen den beiden Generationen. Littler jagt Rekorden hinterher, während Taylor mit einer Mischung aus Stolz, Humor und Realismus zusieht, wie sein Vermächtnis womöglich irgendwann übertroffen wird.

Ob Littler tatsächlich siebzehn Weltmeistertitel gewinnen kann, bleibt natürlich die große Frage. Er steht erst am Beginn seiner Karriere, und Verletzungen, Formdellen oder Veränderungen in der Motivation können immer dazwischenfunken. Aber eines ist klar: Selbst Phil Taylor schließt es nicht länger aus.

„Wenn es jemand schaffen kann, dann er“, wiederholte Taylor. „Er hat alles: Talent, Mut, mentale Stärke und das Publikum hinter sich. Jetzt liegt es an ihm, wie weit er gehen will.“

Für die Dartswelt ist die Aussicht nur positiv. Ein Teenager, der einem der größten Rekorde der Sportgeschichte nachjagt, mit dem Segen des Mannes, der diesen Rekord selbst aufgestellt hat. Die Zukunft des Darts scheint jedenfalls gesichert.