„Ich mag den Begriff ‚John McDonald ersetzen‘ nicht. Das geht nicht. Er ist unersetzlich“ – Lewis Jones reagiert auf Online-Kritik zum Beginn einer neuen Ära

Die PDC Darts WM ist vorbei, und damit ist auch der Vorhang gefallen für eine der einschneidendsten Veränderungen, die der Sport seit Jahrzehnten erlebt hat. John McDonald hat nach seinen letzten Ansagen auf der Bühne des Alexandra Palace offiziell Abschied genommen. Damit endete eine Ära, in der eine Stimme untrennbar mit dem modernen Darts verbunden war.

Jetzt, da sich der Staub dieses Abschieds legt, richtet sich der Blick unweigerlich auf das, was folgt. Und vor allem auf Lewis Jones, den Mann, der während der WM unter dem Brennglas stand, während er die Bühne im Ally Pally mit McDonald teilte.

Im Gespräch mit Online Darts ging Jones in der Schlussphase der WM auf die Vergleiche, die Online-Kritik und das unbequeme Etikett „Ersatzmann“ ein, das ihn durch das Turnier verfolgte. Einen Begriff, den er entschieden zurückweist. „Ich mag den Ausdruck ‚John ersetzen‘ nicht“, sagte Jones im Alexandra Palace. „Das geht nicht. Er ist unersetzlich, als MC und als Mensch.“

Als Jones bei Online Darts Platz nimmt, verrät der Spielplan bereits, wie intensiv seine Feuertaufe war. „Das ist Tag zwölf“, erzählt er. „Ich habe jetzt zehn Nachmittagssessions gemacht. Es lief gut. Es ging alles schnell, aber ich habe jede Minute genossen.“

Der Schritt von der Arbeit hinter den Kulissen ins Zentrum der Bühne kam rasch. „Von Blackpool bis jetzt war es ein Wirbelwind“, räumt er ein. Die Vorbereitung begann jedoch früher, als viele vermuten.

„Ich habe vor gut einem Jahr mit kleinen Einsätzen begonnen. Der erste war Minehead. Die Idee war immer, jemanden in der Hinterhand zu haben, der einspringen konnte, je dichter die Saison wird. Darts wächst rasant, daher war eine Absicherung und gleichzeitig zu lernen logisch.“

Jones ist kein neues Gesicht im Sport. „Ich bin seit etwa siebzehn Jahren im Darts unterwegs. Ich habe bei MODUS angefangen und bin danach überall hineingerutscht.“ Diese lange Anlaufzeit bezeichnet er als entscheidend. „Es war aufregend, und ich habe es wirklich genossen. Ich habe das Gefühl, dass ich jedes Mal besser werde, aber wir werden sehen, wie es sich entwickelt.“

Konkreter wurde alles für Jones in Blackpool. „Ich habe dort vor allem Off-Air gearbeitet, etwa Fan-Cams und Publikumsanheizer.“ Den nächsten Schritt initiierte McDonald selbst. „Es war eigentlich Johns Idee. Er sagte: ‚Warum springt Lewis da nicht ein?‘“

Erfahrung hatte Jones bereits gesammelt. „Ich habe bei Exhibitions geübt, und das lief ordentlich.“ Danach folgte ein Screentest. „Der verlief gut, und dann haben wir entschieden, es anzugehen.“

Laut Jones ist Live-Erfahrung durch nichts zu ersetzen. „Du kannst so viel vor dem Spiegel üben, wie du willst, live ist es völlig anders.“ Imitation war nie das Ziel. „Für mich geht es darum, meinen eigenen Charakter zu entwickeln und mich jedes Mal zu verbessern.“

Obwohl Jones ausdrücklich seinen eigenen Weg gehen will, spricht er mit großem Respekt über McDonald. Ihre Verbindung reicht Jahre zurück. „Wir haben schon sehr lange eine gute Beziehung. Wir haben gemeinsam Exhibitions im ganzen Land gemacht und sind vor mehr als zehn Jahren sogar zusammen nach Australien gereist.“

Es folgte Mentorship in Reinform. „John war fantastisch für mich. Er ruft mich morgens an, bevor ich dran bin, oder schickt mir eine Nachricht, wenn er nicht da ist.“ Manchmal kamen die Lektionen unterwegs. „Wir hatten lange Autofahrten, in denen er mir Tipps gab. Diese Zeit und dieses Wissen kann man nicht kaufen.“

Die Ratschläge waren sowohl technisch als auch inhaltlich. „Er hat mir zum Beispiel geholfen, meine Stimme tiefer zu setzen und den richtigen Ton zu finden. Ich werde John immer dankbar sein für alles, was er für mich getan hat.“

Eine sichtbare Rolle auf der größten Darts-Bühne der Welt bringt unweigerlich Kritik mit sich. „Ich kann damit umgehen“, sagt Jones. „Und ehrlich gesagt: Ein Teil der Kritik war berechtigt.“

Die technischen Herausforderungen sind beträchtlich. „Ich arbeite jetzt mit einem Stimmcoach, denn wenn man nervös wird, geht die Stimme automatisch hoch.“ Hinzu kommt: „Du hast Talkback im Ohr, und ich habe auf einer Seite Hörverlust. Das alles gleichzeitig zu managen, muss man lernen.“

Jones bleibt realistisch. „Wenn jemand sagt, ich hätte mich nicht verbessert, wirst du diese Person nie zufriedenstellen.“ Zugleich erkennt er die Anfangsphase an. „Es war manchmal zu laut, zu hastig, und die Nerven waren hörbar.“ Geblieben ist der Kick. „Live-Fernsehen ist enorm aufregend. Jedes Mal fühlte es sich wie einer der größten Momente meines Lebens an.“

Wenige Bühnen tragen so viel Geschichte wie der Alexandra Palace, und Jones kennt diese Momente in- und auswendig. „Ich war dabei, als Michael van Gerwen seinen ersten Weltmeistertitel gewann. Und als Mark Webster Phil Taylor schlug, um ins Halbfinale einzuziehen.“

Diese Erinnerungen trafen ihn mit voller Wucht, als sein eigener Moment näher rückte. „Etwa zehn Minuten vor meiner ersten Session wurde es mir erst richtig bewusst. All diese Erinnerungen stecken im Ally Pally. Die Spannung, das Drama, die Emotion.“

Die Nerven waren spürbar. „Meine Hand zitterte.“ Jones sieht das jedoch als etwas Positives. „Wenn du nicht nervös bist, bist du auch nicht begeistert.“ Mit jeder Session kam mehr Ruhe. „Über diese zehn Nachmittage sind die Nerven deutlich abgeflaut, und ich merke, dass meine Stimme besser wird.“