„Ich muss einfach in mich hineinlachen, wenn er es tut“: Luke Littler ringt Gerwyn Price in irrem Viertelfinale nieder

Luke Littler beschrieb sich selbst als „einfach nur lachend“ über Gerwyn Prices Eskapaden auf der Bühne, nachdem er eines der größten Comebacks in der Geschichte des World Grand Prix hingelegt hatte. Der 18-jährige Weltmeister drehte einen 0:2-Rückstand und besiegte den Waliser in einem chaotischen Viertelfinale mit 3:2 – ein Match, das lange in Erinnerung bleiben wird.

Der Teenager schien bereits geschlagen, als Price mit einer Mischung aus Power-Scores und emotionalen Ausbrüchen auf 2:0 davonzog und das Publikum in Leicester elektrisierte. Doch Littler weigerte sich, aufzugeben. Er überstand Matchdarts, lieferte sich einen intensiven Schlagabtausch und besiegelte das Match schließlich mit einem atemberaubenden 152er-Checkout – ein Moment purer Magie.

„Es war ein reines Gedankenspiel“, erklärte Littler in der Pressekonferenz. „Für die Fans ist das großartig, für mich war es eher nervenaufreibend. Aber die 152 war einfach fantastisch.“

In der Anfangsphase sah alles nach einer Machtdemonstration von Price aus. Littler fand keinen Rhythmus, vergab zahlreiche Darts auf die Doppel, während der Weltmeister von 2021 nach jedem Treffer lautstark jubelte und über die Bühne tigerte.

„Er hat viel geschrien – ein bisschen mehr als sonst“, grinste Littler. „Wenn er sein Doppel trifft, lache ich nur und denke mir: Du hast gerade deinen Anwurf gehalten – beruhig dich. Aber das ist eben sein Spielstil.“

Die Aggressivität des Walisers brachte Littler jedoch nicht dauerhaft aus der Ruhe. Mit einem 14-Darter startete der Engländer in Satz drei sein Comeback. Als er im vierten Durchgang ein 154er-Checkout landete, hatte sich die Stimmung komplett gedreht – plötzlich wollte das Publikum ein Entscheidungssatz sehen.

„Ich wurde etwas langsamer, musste aber einfach einen klaren Kopf bewahren“, sagte Littler. „Dann habe ich meinen Rhythmus gefunden und das Spiel gedreht.“

Das letzte Leg fasste das Drama des Double-Start-Formats perfekt zusammen. Price, der Anwurf hatte, benötigte acht Darts, um ins Spiel zu kommen, Littler sechs. Beide wirkten wie gelähmt, bis der Teenager plötzlich ein sensationelles 152er-Checkout auspackte – die Halle explodierte.

„Mit den ersten beiden Sätzen war ich überhaupt nicht zufrieden“, gab Littler offen zu. „Bei 0:2 habe ich mir gesagt: Akzeptier es, aber gib nicht auf. Als ich einen Satz zurück hatte, wusste ich, dass ich ihn halten und dann gegen die Darts angreifen konnte.“

Der Umschwung war das Ergebnis aus mentaler Stärke und Präzision. Selbst als Price mit einem 156er-Finish den Decider erzwang, blieb Littler cool. „Ich führte im letzten Satz mit zwei Legs, dachte, ich halte meinen Anwurf – tat es aber nicht. Also musste ich im letzten Leg alles riskieren.“

Nur wenige Spieler besitzen Littlers Fähigkeit, sich vom Abgrund zurückzukämpfen. Schon beim World Matchplay hatte er dreimal einen 0:5-Rückstand aufgeholt und bewies nun erneut seine mentale Widerstandskraft.

„Nach dem zweiten Set dachte ich, es ist vorbei“, verriet er. „Ich knallte meine Flasche auf den Tisch und sagte mir: Versuch’s einfach. Das Matchplay hat mir geholfen – ich weiß, dass ich zurückkommen kann, und das habe ich gezeigt.“

Auch wenn er sich erschöpft fühlte, nahm Littler das Ganze mit Humor: „Ich sollte wahrscheinlich im Hotel oder zu Hause sein – aber ich bin hier. Morgen ruhe ich mich aus und mache einfach weiter.“

Trotz der hitzigen Atmosphäre blieb am Ende gegenseitiger Respekt. „Als ich gewann und die Wiederholung sah, konnte er es nicht glauben“, sagte Littler über Price. „Wir haben beide alles gegeben, aber ich bin froh, dass ich zuletzt gelacht habe.“

Auf Price’ Behauptung, andere Spieler hätten „Angst“ vor ihm, reagierte Littler gelassen: „Ich glaube nicht, dass jemand Angst vor mir hat. In neun von zehn Fällen spielt mein Gegner über 100 im Schnitt. Gezzy dachte wohl, er schafft es – aber ich kam zurück und habe gewonnen.“

Im Halbfinale trifft Littler nun auf Jonny Clayton, den er in vier der letzten fünf Duelle besiegt hat. Nach einem Marathonmatch blickt der aktuelle Weltmeister entspannt auf das, was kommt: „Ich sollte nicht hier sein, aber ich bin hier“, sagte er mit einem Grinsen. „Wenn ich gewinne, gewinne ich. Wenn ich verliere, verliere ich. Beim Doppelstart zählt nur, wer zuerst loslegt und punktet – alles ist möglich.“